— Ты можешь вести себя тише? — прошипела она.
— О Боги. Тут уже не осталось никого, кто мог бы захотеть на тебя напасть. За-кон-чи-ли-сь! Значит так, смотри, — он рукой отодвинул ветки густого куста. Вот подходящая поляна для лагеря, широкая и почти пустая.
— Какая она пустая? Смотри сколько молодых деревьев и кустов! — возмутилась эльфийка.
— Ты что, головой ударенная? — с жалостью посмотрел на нее дворф. — Тебе трудно будет кусты и молодые деревья выкорчевать? Да из них к тому же материал будет для шалашей. Зато нет старых деревьев, с которыми бы мы намучились.
Эльклимлонитвиния презрительно фыркнула, но послушно повернула назад следом за дворфом, который уверенно взял курс в ему одному известном направлении.
— Может, я здесь побуду, поляну посторожу, пока вы не придете?
— Слушай, это не твой знакомый лес. — глубоко вздохнул дворф. — Ты знаешь, кто может выскочить из лесу? И я не знаю. Или ты боишься, что поляна убежит? Честно, если она может себе такое позволить, то пусть убегает, пока нас на ней нет.
Эльфийка замолчала и покорно поплелась, стараясь не отставать. Хотелось сказать что-то такое… язвительное, а лучше презрительное, чтобы он понимал свое место. Но слова дворфа были на удивление разумны, и просто не к чему было прицепиться.
Они довольно быстро вышли на открытую местность и поднялись на знакомое каменное плато. Человек и рихон уже отдыхали лежа, а дриадесса сидела возле них, зорко обозревая окрестности. Увидев разведчиков, она встала на ноги и активно замахала рукой, показывая свою радость от их возвращения.
— Да, надо будет учить правилам выживания. — вздохнула эльфийка. То, что она сказала это вслух, стало понятно, когда Сверв коротко кивнул головой, даже не оборачиваясь. Привлекать лишнее внимание им сейчас явно ни к чему
— Я так вас ждала, так ждала. А вы все не шли. Я думала, что с вами что-то случилось. — дриадесса снова прижала хрупкие кулачки к лицу, из глаз полились крупные прозрачные слезы. Эльфийка и дворф тоскливо переглянулись и вздохнули. Их объединяла одна мысль — трудно будет.
— Спокойно. У вас все в порядке?
— Да, все нормально. — выдохнул рихон. — Я пока что могу контролировать ближайшие метров пять примерно, так что к нам никто не захотел приближаться.
Сверв одобрительно кивнул.
— Мы нашли хорошее место для базы. По крайней мере, относительно хорошее, потому что кто знает, что тут может твориться. Можем выдвигаться. Но сначала я должен спросить главное…
Дворф нахмурил брови и внушительно оперся на свой молот.
— Все ли желают вместе создать базу и защищать ее и жизни друг друга? Если у кого-то другие планы, мы никого не держим. Нам сомневающихся не надо, и так будет много проблем.
Мужчина отрицательно покачал головой.
— Кто хотел уйти, уже ушел. — заметил рихон.
— Кто ушел? — немного растерялся дворф.
— Тут еще были существа. Они сначала хотели подраться, а потом убежали в лес. — объяснила дриадесса.
— Как минимум трое. — дополнил рихон. — По крайней мере, я видел троих.
— Давайте берите этого, как его…
— Человека. — помог Олитон.
— … Человека и несите за мной.
Рихон оказался все же слишком слаб, чтобы помогать с переноской, поэтому человека пришлось нести хрупким девушкам. Олитон еле собрал все силы, чтобы передвигаться самостоятельно.
Сверв тяжело вздохнул и повел эту толпу раненных на выбранное место. Как у любого дворфа, чувство направления у него работало безукоризненно. Это просто необходимый навык для работы под землей.
— Вот такая полянка. — наконец вывел измученный Сверв свою группу на выбранную территорию. Он просто наматывал круги вокруг отряда, внимательно обозревая все направления. Окинул поляну взглядом и удовлетворенно покивал головой. Да, он все правильно решил — это отличное место.
На самом деле гном был уже почти на пределе своих возможностей. Пусть до поляны оказалось не больше трехсот метров, но вокруг была враждебная территория, полная опасностей. и охраной этого отряда пришлось заниматься ему в одиночку. Девушки практически несли на себе ослабленного… да, человека, а этому существу в хитоне даже в голову не пришло наблюдать за окружающей обстановкой. Хорошо еще, что по дороге ничего не приключилось.
— Я бы не рекомендовала вам сюда ступать. — спокойный и немного застенчивый голос помешал дворфу сделать первый шаг.
— Почему это? — он обернулся к дриадессе, однако никакого раздражения высказывать даже не подумал. Как опытный командир, он понимал, что не может знать все. И никогда не отказывался от полезных советов, особенно, когда на кону стоит собственная жизнь.
— Можно, я покажу? — так же стеснительно произнесла та.
— Пожалуйста! — Сверв сделал широкий жест, несколько издевательски приглашающий к немедленным действиям.
— Спасибо. — воспитанно ответила девушка и смело поставила зелененькую ножку на поверхность, на которую сама же не рекомендовала ступать. Остальные лишь молча наблюдали за ее действиями.
Она легким танцующим шагом добралась до середины огромной поляны, примерно метров пятидесяти в диаметре. Молодые деревья и густые кусты уже практически скрыли ее невысокую фигурку от глаз команды, однако на этот раз тревожное чувство Сверва почему-то не посетило, хотя он ждал подобной реакции.
А дальше начались чудеса, которых многоопытный дворф еще в своей жизни не видел, хотя существ разных видов на своем веку имел честь лицезреть сотнями. Хотя и этих человеков он никогда не видел, а вот смотри, водятся где-то.
А посередине поляны еле различимая фигурка развела руки в стороны и сделала ими странный взмах. Листья с ближайших деревьев и лежащие на земле поднялись, закрутили вокруг нее хоровод, а потом свернулись в плотный вихрь. А потом прямо из этого вихря вверх резко взметнулся ствол большого дерева, на глазах набирая силу и объем, раскидывая во все стороны мощные ветви и расправляя свои крупные листья.
В то же время под землей раздались вибрации, которые заставили пошатнуться всех, кроме Сверва. Он предусмотрительно оперся на свой молот, хотя и не ожидал ничего подобного. Землю сотрясали целые волны, ведь внутри грунта начали распространяться длинные корни.
А потом под влиянием этих корней, которые быстро и внимательно исследовали новую территорию, земля начала взрываться. Мелкие животные, не более полуметра в длину, шустро выкапывались из грунта и разбегались в разные стороны. Их было несколько сотен, возможно, тысячи. Гладкие продолговатые тела двигались слишком быстро, чтобы можно была вести какие-то подсчеты.
В первое мгновение отряд накрыла целая лавина спасающихся бегством неизвестных тварей, однако довольно быстро она разбилась о нерушимого дворфа, который в цельных металлических доспехах был похож на скалу. Остальным осталось лишь спрятаться за ним, и довольно скоро волна разделилась на два потока, огибающих препятствие.
Первый напор схлынул, однако массовое бегство монстриков продолжалось еще около 10 минут. Сверв мужественно удерживал позицию, но в его голове судорожно метались мысли. Только что эта хрупкая испуганная девочка с глазами раненого животного спасла им всем жизни, это бесспорно.
За это время он успел оценить и скорость выкапывания, и узкие, длинные, полные острых зубов пасти. Такими очень удобно из-под земли удалять ногу, как хирургическим ножом. А потом оставшееся можно разорвать на части буквально за несколько секунд. И это сейчас они испуганно несутся в неизвестном направлении, а с сосредоточенным противником в засаде шансов у них нет.
Наконец буря на поляне закончилась. Животные исчезли, и корни понемногу переставали создавать земляные валы. Наконец все утихло и дерево понемногу начало втягиваться обратно в почву. Сначала оно растеряло все листья и в этом осеннем листопаде спряталось, чтобы выйти оттуда уже скромной зеленоватой девчушкой в развевающемся платьице.
Сверв смотрел на нее во все глаза, не способный сформулировать свои мысли. Вокруг лежал сплошной бурелом из вырванных деревьев и кустов, земля лежала валами, как будто ее только что вспахал великан. И между этим всем легко лавировала тонкая фигурка, перепрыгивая с одного препятствия на другое и будто бы не замечая никаких трудностей.