— А по мне так стоило бы. — резко ответила красотка. — Те, кто не может защитить себя, недостойны помощи.
— У нас разные представления об устройстве мира. — кротко ответил Олитон.
— А ты можешь перенести нас обратно? — снова спросила зеленая девушка.
— Нет, моих умений и сил для этого недостаточно. А теперь я и вовсе долгое время не смогу колдовать.
— А кто-нибудь вообще знает, где мы? — бодро спросил низкий мужчина, выливая в глотку последние капли из фляжки. — А то пойло закончилось, стоило бы обновить запасы.
— Я не знаю. Нет. Ни малейшего понятия. — отозвались остальные.
— Хорошо. Тогда пойдем другим путем. Кто может поклясться, что это не его планета? А то у меня появились некоторые подозрения. Например, на мою планету это вообще не смахивает, даже близко. У нас такие густые леса только у эльфов, но они вообще не так выглядят. Да и зеленых девчонок я никогда не видел, только с перепою. — коротко хохотнул он.
Все переглянулись. Только высокая девушка смотрела строго перед собой.
— Это точно не эльфийские леса. — бросила она. — Здесь нет светлой жизни. И присутствия дроу я не ощущаю.
— Ну да, кому, как не тебе, знать. — фыркнул мужчина, вытаскивая фляжку и с досадой пряча ее, стоило вспомнить об отсутствии алкоголя.
— А дворфам вообще слова не давали.
— Я не чувствую родных или знакомых растений. — пролепетала зеленоватая девушка. — Но я могу обратиться в дерево и узнать лучше, только для этого нужно сойти на грунт.
— А ты у нас…? — наконец посмотрела на нее красотка.
— Дриадесса. Нас очень мало, поэтому нужно прятаться. — она боязливо оглянулась. — На открытом пространстве нехорошо.
— А ты? — перевела взгляд надменная девушка на Олитона.
— Я рихон. Мы превращаемся в рихонов после смерти в человеческом облике, если достойно вели себя при жизни. За это нам даруется возможность почти вечной жизни для служения людям. Каждый рихон может обучиться и получить должность служителя, а потом, после сотен добрых дел, превратиться даже в Ангела.
— О, Ангелов я знаю. Мерзко добрые и с крылышками. — оскалился дворф. — А у вас, высокомерных эльфов, Ангелов нет? — обратился он к высокой девушке.
— Нет. — фыркнула та.
— Странно, вам бы как раз подошли. — фыркнул он и очередной раз полез за фляжкой.
Мужчина наконец пришел в сознание после лечения и попытался опереться на руки. Рихон немедленно начал помогать ему, хотя сам еще не мог стоять на ногах.
— Что вы со мной сделали? — прошептал тот.
— Не бойся, человек. — ласково сказал Рихон. — Я лишь помог тебе вернуть утраченное здоровье. Теперь ты будешь чувствовать себя гораздо лучше.
— Но где я? — оглянулся тот.
— Прости, но я подозреваю, что в другом мире, как и все мы. — серьезно ответил гном. — По крайней мере, информация позволяет это предположить.
— Но как? Как я сюда попал?
— Это отличный вопрос. — высокомерно бросила эльфийка. — И мы все хотели бы получить на него ответ. А еще меня интересует, зачем нас сюда перенесли? Какая у нас задача? Может, выживет только сильнейший?
Она окинула взглядом окружающих и с удовольствием отметила, что достойных соперников здесь нет. Если за победу полагаются призы, то они, несомненно, будут ее. Она была без сознания и не успела узнать, что список перенесенных вообще-то гораздо шире.
— Я думаю, что если бы дело было в драке, то сюда перенесли бы только воинов. — заметил дворф. — А то фермер и девочка-дерево не очень долго смогут сопротивляться. Дело в другом. Да и, если нас кто-то тут собрал, ему бы хорошо было появиться и рассказать о причинах.
Все начали осматриваться по сторонам. Дворф первым делом внимательно осмотрел камень под ногами, эльфийка обвела глазами лес, дриадесса просто оглянулась несколько раз туда-сюда, а рихон посмотрел сразу в небо. Только человек смотрел в пространство, осмысливая обрушившееся на него горе.
— Что же, если никто не пришел с инструкциями, я предлагаю оборудовать ночлег. А то через какое-то время стемнеет и нам придется ночевать под голым небом. Что не очень бы хотелось делать в незнакомом месте. А там как-нибудь разберемся, что делать дальше. — постановил дворф. — Кстати, меня зовут Сверв.
— Я Эльклимлонитвиния из правящего дома Ойклиментинон, так что ты не можешь раздавать здесь приказы, дворф. — резко отбрила его эльфийка.
— Да без вопросов. Командуй ты. — хмыкнул дворф.
— Тогда следует подобрать обессилевших и сделать лагерь. Здесь хорошее место, никто не сможет подобраться снизу.
— Да ты что? — удивился дворф. — На открытом месте, на возвышении, без воды и возможности выкопать укрытие? Да ты стратег, Эль!
— Меня зовут Эльклимлонитвиния!
— Извини, я это даже с трезвых глаз не выговорю, а сейчас и подавно. — усмехнулся Сверв. — Да и где ты видела дворфа, который не пробьется сквозь камень? Кирка всегда со мной. — он похлопал себя по объемному пузу.
— К тому же, мне здесь негде будет расти. — испуганно добавила дриадесса. — Мне нужен грунт для питания моей древесной сущности.
— Вот, — ткнул в нее пальцем дворф, — и растение нам некуда посадить. Думай дальше.
Эльфийка заскрипела зубами, но на этот раз смолчала. Сверв был кругом прав, а она приняла недальновидное решение. Все-таки немного больше надо было учителей слушать. Ничего, что они не очень родовитые, что-то все-таки знают, раз их наняли для обучения наследника и его сестер?
— Кстати, а зачем это тебе понадобились эти ослабленные? От них же никакой пользы, они не могут сами себя защитить. — продолжал донимать эльфийку Сверв. Та скрипела зубами, понимая, что сама дала пищу для этих слов.
— Они выздоровеют и могут быть полезны. Временно ослабленные соратники лучше, чем здоровые враги.
— Ну хоть что-то в голове есть. — пробормотал дворф и отстал.
Заходить в лес было очень страшно, но Эльклимлонитвиния не могла позволить себе слабости. Она из правящего дома и по определению сильнее их всех вместе взятых. Поэтому она вытащила из-за спины свой верный лук, с которым не расставалась даже во сне, и осторожно углубилась в чащу. Следом вошел бодрый гном, который между тем не издавал почти ни звука. Девушке почему-то сразу стало гораздо спокойнее.
Глава 2. Устраиваться надо везде
Красться среди лесных зарослей оказалось довольно непривычно. Немного другие оттенки, незнакомые растения и эти раздражающие звуки… Для эльфийки, которая привыкла проводить разведку в полностью подконтрольных ее расе лесах, эта ситуация была неприятной.
Все данные, которые она тщательно заучивала и потом применяла на практике, оказались бесполезными. Учителя рассказывали о поведении разных птиц, их голосах и реакции на разные события. Всего лишь по треску веток и птичьему гомону девушка могла рассказать, что происходит в том или ином уголке леса.
Но здесь привычные схемы не работали. Будь у нее немного больше опыта, она смогла бы сориентироваться, но учеба затянулась. Даже практика проходила на очерченном учителями участке и под строгим надзором. Никто не желал потерять лучшую невесту правящего дома.
Поэтому в данный момент Эльклимлонитвиния никак не могла сориентироваться, и была растеряна. Конечно, девушка старалась этого не показывать, особенно этому противному насмешливому гному, который позволяет себе ТАК говорить с членом правящего дома.
— Слушай, мы долго по кругу бродить будем? — недовольно раздалось сзади. Эльфийка, которая передвигалась в полуприседе и луком наготове, слегка повернула голову.
— Ты не мог бы не шуметь? — прошептала она и осеклась. Дворф был весь в крови и каких-то ошметках зелени. При этом позади она не слышала ни звука.
— Да я уже задолбался здесь лазить. — возмутился он. — Ты, конечно, великолепная Эль-как-то-там из правящего дома Какого-то-там. Но мы уже четыре раза прошли мимо подходящего места, да и я задолбался спасать твою правящую жизнь.