В голове то и дело возникали вопросы, а что делать? Бежать? Нет смысла. Куда и зачем, ведь кушать хочется регулярно, а я даже не знаю, смогу ли работать хоть где-то. Конечно, можно попробовать устроиться служанкой, но если не знаешь простейшие магические приёмы, нечего и соваться. Вон сегодня днём я забрела в прачечную комнату и едва не завизжала от восторга. Пришлось скрыть эмоции. Там с интересом наблюдала, как служанка положила белоснежный артефакт в таз с водой и грязной скатертью. И что вы думаете? Через несколько минут всё было идеальным.
А если взять да пойти на поводу герцога и поступить учиться? Всё бы неплохо, но во мне нет магии совершенно никакой. Ни обычной, ни ведьминской. Поэтому нет ничего удивительного, что синеглазый был так горд своим предложением. Решил облагодетельствовать меня, заранее зная, что проиграю. Это как смотреть за котенком, брошенным в бочку, выплывет или нет.
От такого сравнения я в очередной раз мысленно представила лицо лорда и условно плюнула в него. Стало легче, но делу это точно не помогло. Я не Мари Солар, которую силы природы наделили даром. Ему у меня, даже если захотеть, взяться неоткуда.
Замужество. Этот пункт условия лорда выбивал из колеи. Я в жизни не могла подумать, что какой-то аристократический прыщ подберет мне супруга из собственных соображений. А я, изображая безмерное счастье, буду вынуждена выйти за него замуж? Лечь в постель и рожать детей. Нормально?! Раньше спокойно относилась к подобным упоминаниям в книгах или фильмах. А сейчас осознала на собственном опыте, ничего хорошего. Найдёт какого-нибудь такого же чванливого мерзавца, а мне расхлёбывай. И ведь как ладно получилось у герцога заставить меня говорить то, что не хочу. Я даже топнула ногой от досады.
Ух, как правы ведьмочки, что ненавидят магов!
— Лизи,— мои размышления были прерваны попавшейся на глаза горничной. Мысль сформировалась, едва я увидела выражение лица женщины. Появление герцога не осталось незамеченным для прислуги, и я решила действовать.
— Да, леди. Вы что-то желаете?
Да-да, хочу узнать кое-что о маркизе и Рилланах. И начнем именно с тебя.
— Лизи, пойдёмте со мной.
Разговаривать в коридоре не самый лучший способ узнать что-то ценное. Направилась в свою комнату, нисколько не сомневаясь, что женщина следует за мной. А когда дверь за нами прикрылась, я повернулась и поинтересовалась:
— Лизи, что вы знаете об отношениях маркиза и матери герцога Риллана?
Сплетни, они никого не красят. Для меня же каждая фраза может стать гениальным спасением. Или очередной пробой, шагом по пути к светлому будущему. В любом случае я все равно куда-то, но двигаюсь. Так пусть хотя бы не совсем вслепую.
— Леди… — Горничная, которой на вид было лет пятьдесят, неожиданно принялась теребить передник. Но прежде чем она опустила глаза, я разглядела в них блеск и жажду деятельности. То есть, поделиться со мной Лизи очень хотела, только сдерживалась из приличия.
— Лизи, ты же знаешь, зачем приезжал герцог вчера и сегодня. И…я хочу знать больше, чем он предполагает.
Ворошить грязное белье родителей это не цель. Даже не хочу в том копаться. Но у всякого слова бывают дополнения, а они иногда становятся важнее остального.
— Леди, никто нарочно вас не подслушивал, не подумайте. Вчера дверь в гостиную была открыта, а лорд не шептал. Я ведь приносила вам конфеты и кое-что действительно до меня донеслось.
— Я ничего не думаю. — Кивнула, так и есть. Сильвия Гарбер проехала как на танке, и не прикрыла за собой дверь. — Так что там между родителями происходило? Сами понимаете, я могла не всё замечать. А вы, как человек опытный, имеете своё мнение.
Вот так. Культурно и без неприятных намёков.
— Встречались они. А уж как и где, думаю вам, барышня, знать не захочется.
— Не стоит, — согласилась я. Значит, девчонки были правы и это всё не сплетня. Интересно, ненависть лорда Элиота основывается на этих отношениях или есть что-то ещё.
— Не пойму только в чем герцог обвиняет меня, — передернула плечами.
—Вы наверняка помните, что моя сестра работает в доме Рилланов.
Я просто кивнула, уже готовясь услышать что-то нужное. Не зря говорят, улыбнись будь проще и люди сами к тебе потянутся.
— Говорят, он сильно любил своего отца и был против, что мать заглядывалась на нашего маркиза. Моя сестра рассказала, что Элиот Риллан очень повзрослел после гибели родителя. А связь матери и маркиза воспринял как личное предательство.
— Они что… Почти сразу?
Неприятное ощущение сочувствия к надменному магу шевельнулось в груди. Я его тут же задавила. Кому легко в наше время. Мне ни капельки. Я неожиданно заметила усталость на лице женщины и жестом руки пригласила присесть. Стеснялась она недолго.
— Нет, что вы, — отмахнулась горничная. — Госпожа носила траур несколько лет. А как только вспомнила про себя, так сын подарок ей преподнёс — упорхнул!
— Сбежал? — Я нисколечко не удивлюсь, если герцог выкинул такой финт. От него разило эгоизмом и властью, которую он сеял направо и налево. Какое ему дело до личного женского счастья? Сам наверняка с девицами ночами обжимался, а матери тепло дарить должна была резиновая грелка.
Чёрствый сухарь, не способный на сострадание.
— Ушел служить, как и отец. Старый герцог много лет отдал военной разведке и этот туда же. Да только с матерью с той поры разлад вышел. Он уехал, а с ней сердечный приступ приключился. А когда вернулся, остался при министерстве.
— Спасибо, Лизи. Теперь ясно, в чем я так не угодила лорду.
Горничная тут же поднялась и направилась к выходу. На её лице я успела заметить неодобрение и мысленно порадовалась. Слуги за Мари, это хорошо. Разве девушка виновата в том, что маркиз и герцогиня потянулись друг к другу?
По сути, я узнала что хотела. Разве что:
— Я ничего не путаю, лорд не женат? — произнесла и тут же поправилась, поймав недоумённый взгляд Лизи. — Кажется нет, но вдруг у него есть особая симпатия.
Чуть не спалилась. Такие вещи незамужние девицы и сами знают, обсуждают за чаем или какао. Но никак не со слугами.
— Нет. Но жених видный.
Кто же против целого герцога. На лицо он красив, а негодяи с такими данными, титулом и кошельком в сто раз привлекательнее обычных парней. Не сомневаюсь, что та же болонка сама вешалась на лорда. А впрочем, это не моё дело. Главное, чтобы Мари не задевали.
Глава 6. Нелёгкий выбор попаданки
Ведьмочек я ждала как манны небесной. Они появились только к вечеру, а себя ругала, отчего не поинтересовалась, где находится салон Софи или аптека Люси. Прогулялась бы до них, пообщалась. А в результате просидела в библиотеке. Но стоило оповестить, что пришли девчонки, сорвалась с места.
— Мари, привет! А мы тут решили тебя с нашими питомцами познакомить, — сообщила Люси, ставя на пол невысокую клетку с…белочкой. Грызун держался лапками за прутья и вертел головой.
Ну вот и белочка пришла.
Софи раскрыла сумочку, и неожиданно из неё выглянул маленький лис. Глазки-бусинки хитро сверкнули, после чего рыжий снова спрятался. И только чёрный нос торчал наружу, выдавая любопытство хозяина.
— Фамильяры?— выдала я первое, что пришло на ум.
— У вас в семье они есть? — заинтересовалась Люси, не глядя передавая зверьку орех.
— Только в книжках. У нас есть старый кот, но он слишком ленивый, чтобы считаться хотя бы родственником какого-нибудь фамильяра, — попыталась пошутить я, но юмор не прокатил. — Кстати, у Мари есть такой дружок? — Протянула руку к белке, но та ощерила зубы. Лишних конечностей не имею, поэтому передумала. На что зверь неожиданно довольно хмыкнул.
Показалось, точно показалось.
— Мари не успела. Как раз перед дипломом все и случилось. Помнишь, мы рассказывали про пекинеса?
Помнила ли я эту причину, почему Солар осталась без документа? Такое вряд ли забудешь. И я зла, что какой-то там ректор оказался слишком эгоистичен, чтобы разглядеть талант ведьмочки.