Ко мне никто не присматривался и я никому не мешала. Подошла к письменному столу и интересом заметила фото в рамке.
Это было как удар под дых, как яркий свет, загоревшийся тёмной ночью. С глянцевого листа на меня смотрел портрет молодой девушки. Мари Солар. Той, с кем мы действительно очень схожи. А все различия на первый взгляд, сводились к иной причёске, другой одежде. Цвет глаз по фото не понять, но я помню, что они зеленого цвета. Это сравнение напрягало.
С трудом отмахнулась от неприятного ощущения, будто кто-то слепил нас по одному шаблону. Мало ли у нас на Земле было похожих людей, совершенно не связанных узами родства? Много. Интернет в помощь тому, кто сомневается.
Я осторожно вернула чужое фото на место, затем стремительно покинула кабинет. После завтрака запланировала прогуляться по небольшому саду, раскинувшемуся вокруг дома. А заодно продумать тактику поведения с лордом Рилланом. Мне не нравилось его маниакальное стремление меня унизить.
Говорят, не буди лицо, пока оно тихо. Я едва успела доесть, как шустрый мальчик (сын горничной Лиззи) предупредил, что во двор дома въехал мобиль герцога Риллана.
Решив, что от выбранного места добрее этот человек не станет, направилась в гостиную. Лорд Элиот, словно заправская ищейка, пошёл по следу и практически сразу же оказался там вслед за мной. Обстановка гостиной была все та же, только на столе вместо вина и пирожных стоял букет дивных роз.
И едва звук уверенных шагов раздался за спиной, обернулась.
Несмотря на просторное помещение, шатен снова заполнил собой всю гостиную. Никуда не делся надменный взгляд синих глаз, присутствовала и презрительность, что плескалась в них через край. Поневоле усмехнулась, совершенно не желая выглядеть забитой овцой. На фото Мари выглядела упрямой. И даже в этом я увидела наше сходство. Силы природы, как сказали ведьмочки, против них не попрёшь.
- Добрый день, леди,- первым поздоровался лорд, чем изрядно меня удивил.
В отношении Солар он может быть вежливым? Моя реакция была ошибкой, потому что в синих глазах мужчины тут же увидела презрительную усмешку. Интересно, он всегда такой или только с Мари?
- Надеюсь, что добрый, герцог Риллан,- ответила я, радуясь, что не спутала это имя ни с каким другим. - Чай?
- Не стоит,- порадовал меня лорд.
В этот момент я вдруг осознала, что Риллан неспроста такой радостный. И выглядит довольнее, чем я сама. Он точно задумал какую-нибудь пакость.
- Леди Солар, у меня совершенно нет желания рассиживать с вами и вести светские беседы. Однако как человек обязательный, я должен принять соответствующие меры. К сожалению, вчера я успел убедиться в вашем небезупречном поведении. Подруги, застолье в дневное время... Не находите, для вашего возраста это перебор? Несколько дней назад, когда мой поверенный прислал документы от маркиза, я был очень удивлён, что ваша опека досталась мне. Признаться, радости никакой.
Слова лорда были очень неприятными и ужасно раздражали. Индюк! И хотела бы ответить колким словом, но решила с этим подождать. Глупо плевать в сторону опекуна, от которого и без того постоянно ожидаю какой-нибудь подлости.
- Может, будете опекать на расстоянии? - вставила я своё предложение как можно нейтральнее. Я вам не мешаю, а вы... - хотела сказать мне, но вовремя осеклась. Пришлось срочно выкручиваться. - Вы занятой человек, а тут я. Согласны?
- Нет. Так не пойдёт. Однако я не желаю в глазах общества выглядеть тираном, а потому даю вам выбор. Замужество или поступление в Академию. Я уже в курсе, что ведьма вы никудышная и без особых проблесков дара.
Ха! Если хотел задеть, то крупно ошибся. Меня это нисколечко не обидело.
В курсе он. Знал бы, насколько никудышная, прогнал из этого дома. А то и на опыты забрал. Кстати, интересный вопрос, нет ли кроме меня попаданок?
- Только два варианта? - медленно выговорила я, ошарашенная столь щедрым предложением. - И кто у нас жених?
- Пока не подобрал. Но кандидатуры найдутся. А чтобы дух покойного маркиза был спокоен, скажу, что я лично отсеку всякое жулье.
Приплыли. Это что, помощь зала?
- Лорд Элиот, - я почувствовала ту же злость, что появилась вчера при общении с этим мерзким аристократом. От накатившего гнева кровь вскипела, но я держала себя в руках.- Я...буду...сама выбирать, с кем жить, а кого пос...отправить куда подальше. Надеюсь, мы друг друга поняли.
Неприятного оттенка синие глаза Риллана. Злого. Сейчас они заискрились, словно я произнесла что-то обидное. Чувство самосохранения потребовало, чтобы убиралась подальше он ненормального мага. А ноги не шли. Да и куда идти-то? Поэтому вскинула голову (я гораздо ниже герцога) и постаралась выглядеть хотя бы достойно.
- И вот вам моё слово, леди Независимость. - Синие льдинки бездонных глаз кольнули, в очередной раз развеяв миф о благородных лордах. - Неделя на сборы! После вас ждёт Академия магии. Не сумеете там зацепиться, тогда выпадет другой вариант. И знаете, что?- Мужчина сделал шаг навстречу, затем ещё, сократив расстояние до жалкого метра.
- Что? - Эта близость не просто нервировала, но и странным образом взволновала, что только придало мне злости. Я же гордая. Всё-таки в ХХI веке живу, а не непонятно когда. Плечи расправила, голову задрала ещё выше (боюсь, так шея долго не выдержит). К бою готова.
- Я почти уверен, что, даже попав в Академию, там вы долго не продержитесь. - Лорд не ухмылялся, но глаза выдавали торжество. - У вас, Мари, только обёртка красивой девушки. А внутри обычная лживая ведьма!
- Ведьма? - переспросила я, едва не поперхнувшись от такой наглости.
- Да! - парировал маг и презрительно усмехнулся, оглядев меня с ног до головы, словно мои мысли были как на ладони.
- А вы, лорд Элиот Торрент Риллан, типичный солдафон, считающий верным только своё мнение и ничьё другое. - Я нарочно выделяла каждое слово, придавая ему особую интонацию.
- Я?! Солдафон?! - Аристократ уцепился за слово. Лицо мага хищно вытянулось, а синие глазищи гневно сверкнули. - Вы угадали. Я знаю что хочу, и вопли невоспитанных девиц не входят в мои ближайшие планы.
- Невос..- Я едва не захлебнулась от возмущения. И была готова отстоять честь Мари, чьё тельце сейчас занимало моё законное место. Как можно унижать так девушку?
Маг оборвал меня на полуслове.
- Довольно. А будете препираться, передумаю насчёт Академии.
- Не посмеете! А если и так, то от жениха откажусь у самого алтаря. Вам придётся самому выходить за него замуж! - Я сжала кулаки, мечтая пройтись или по гладковыбритому лицу шатена. Ох, как он меня злил! Димке до лорда Элиота ой как далеко.
- А вы уверены в этом? - мерзкий оскал на породистой аристократичной морде вызвал очередное отвращение. И как-то совершенно неожиданно для себя я произнесла:
- С...с...согласна!
Потрясение, испытанное после этих слов, так явно читалось на моём лице, что маг едва не расхохотался. Чувствуется, мужик испытал немалое удовольствие наблюдать моё унижение. За что заслуженно получил от меня мысленный посыл по известному адресу.
— Советую не бросаться словами, леди Солар. Не забывайте, кто я. А вы всего лишь ведьмочка, хоть и слишком хорошенькая. Но всё же без диплома.
Негодяй ушёл, ещё раз предупредив, что через неделю мне следует отправиться на испытания. Я даже не стала смотреть из окна, как лорд Элиот покидает территорию дома Солар. Могла не сдержаться и крикнуть, а то и кинуть что-то вслед. Это было бы глупостью. А хотелось.
Глава 5. Шпионы в стане врага
Элиот ушёл, а я ещё два часа кипела, как чайник. Стоило вспомнить наш разговор с герцогом Рилланом, как всё моё существо протестовало. Как так можно, распоряжаться чьей-то жизнью по своему усмотрению, при этом нисколько не интересуясь чужим мнением? Я человек, а не щенок на птичьем рынке. Безнравственный поступок лорда возмущал, а желание никогда не видеть этого человека только крепло.
От злости отправилась в библиотеку, где нервно пролистала несколько книг. Потом сходила на прогулку вокруг особняка, но неожиданно заметила, что бегаю, как ужаленная. Боясь разминуться с девчонками, вернулась обратно. Интересный мир манил, но хотелось определённости. Я сомневалась, что этот напыщенный маг будет злиться, если я потеряюсь. Попрыгает от радости и закатит пирушку. Головной болью меньше. Хм...А я так просто могу потеряться? В это как-то не верилось. Наперекор Риллану буду паинькой. Пока.