– На кухню колоть дрова! – трубным гласом звучат слова лейтенанта…
…Семен у огромного штабеля дров тянет за ручку пилы. Градом катится с его лба пот. За другую ручку тянет какое-то железное чудище – человек-робот. И распиливают они не бревно, а… лодочный мотор Семена.
– Быстрее! Быстрее! Ха-ха-ха! – оглушающе гремит голос Кириллова.
Кириллов исчезает, и Семен видит, что он распиливает с роботом не мотор, а огромное бревно. Семену больше не хочется работать. Он втыкает в землю пружинистый металлический прут и привязывает к нему ручку пилы. Робот заметил хитрость Семена и хрипло орет:
– Ищи дураков в другом месте!
Семен дает роботу закурить. Тот, довольный, затягивается папиросой и с бешеной скоростью начинает пилить один. Растет гора чурбаков.
Семен берет топор и подает его роботу. Коли, мол. Тот отворачивается:
– Теперь ты вкалывай!
Семен начинает колоть чурбак. Но сил у него не хватает. Тогда он достает из кармана конфету, с трудом раскалывает чурбак и показывает роботу конфету, которую будто бы нашел внутри чурбака. Робот проглатывает конфету, отнимает у Семена топор и суматошливо начинает колоть дрова. Все чаще и чаще мелькает в воздухе топор.
Робот переусердствовал. Из него вдруг повалил дым, потом – взрыв!.. На месте робота – груда обломков.
Появляется лейтенант Кириллов.
– Десять суток гауптвахты! – громоподобным голосом объявляет он и, взяв Семена за шиворот, толкает его в какую-то яму…
Семен сидит в камере гауптвахты. В зарешеченное окно заглядывает Кириллов и, зло захохотав, улетает куда-то в облака.
Семен видит, что мимо окна медленно проезжает тягач с причудливой ракетой. Он распускает толстый канат, который служил ему вместо табуретки, делает петлю и ловко забрасывает ее на нос ракеты, а второй конец каната прочно привязывает к железной решетке.
Канат натягивается все больше и больше, вот уже гнутся толстые прутья решетки, по не поддаются, и камера гауптвахты начинает ползти вслед за трактором. К своему ужасу, Семен замечает, что находится в клетке.
Рядом с клеткой идет лейтенант Кириллов, и его демонический хохот, кажется, заполняет всю вселенную. Лейтенант подбегает к ракете, что-то крутит, и она грозно вздыбливает нос к небу. Кириллов хохочет еще громче, и уже не хохот слышит Семен, а гром ракеты, из сопла которой яростно хлещет пламя. Еще мгновение, и ракета уносит клетку с Семеном в небо…
Далеко внизу видит Семен землю… Ракета проносит его сквозь облака. И тут он замечает, что канат на решетке вот-вот развяжется. Но решетка теперь на потолке. Как дотянуться? Семен начинает махать руками, будто крыльями. О чудо! Он подлетает к потолку клетки и хватается за канат в тот самый миг, когда узел развязался… И уже нет клетки – только мчащаяся ввысь ракета и он, Семен Лагода, на конце каната.
Семен начинает подтягиваться по канату вверх. Выше и выше… Ракета все ближе к нему. Семен уже видит дверцу в ракете и окошко рядом с ней. В окошко выглядывает старшина Прокатилов. Но сил больше нет. Руки отказываются повиноваться. Семену очень страшно. Он отпускает канат и начинает падать, судорожно извиваясь в воздухе…
– Рядовой Лаюда! – кричит ему вслед старшина. – Подъем!..
Семен открывает глаза, дико осматривается. Наконец приходит в себя. Видит казарму и спешно одевающихся по команде «Подъем!» товарищей.
– Чего вы так мычали во сие? – с удивлением спрашивает Прокатилов, стоящий возле кровати Семена.
Семен, счастливый от того, что кошмар был лишь сном, вытирает мокрый лоб и молча начинает проворно одеваться. Он даже обгоняет товарищей, поднявшихся раньше нею.
Старшина Прокатилов доволен.
– Хорошая у вас сноровка, – замечает он. – Если и грамотность подходящая, быть вам оператором.
Семен, затягивавший на гимнастерке ремень, вдруг будто деревенеет.
– А кто над операторами начальник? – настороженно спрашивает он. – Не лейтенант Кириллов?
– Да, – подтверждает старшина. – В нашем дивизионе он… Если покажете сноровку на всех занятиях, попадете к нему.
Идут занятия по физподготовке в спортивном городке. Их проводит лейтенант Самсонов. Молодые солдаты поочередно прыгают через «коня».
– Очередной, к снаряду! – командует Самсонов.
Юра Мигуль разбегается, делает толчок ногами о трамплин и, прикоснувшись руками к кожаной спине «коня», легко перелетает через него.
– К снаряду!..К снаряду!К снаряду! Солдаты прыгают один за другим, показывая в общем не плохую физическую подготовку.
– К снаряду!
Бежит Семен Лагода. Толчок на трамплине он делает неумело и прыгает «коню» на спину.
До солдат доносится взрыв девичьего хохота. Семен оглядывается и, к великому своему огорчению, видит, что в раскрытом окне соседнего здания стоят несколько миловидных девушек в военной форме: они смотрят на него и весело смеются.
– Повторить! – приказывает Самсонов Семену.
Семен снова разбегается, но перед самым трамплином пасует и под хохот девушек сворачивает в сторону.
– Повторить!
Но и на этот раз Лагоду постигает неудача. Неуверенный толчок, и он, прыгнув на противоположный край снаряда, плюхается на землю, вызвав новый взрыв девичьего смеха. Похохатывают и солдаты.
– Отставить смех! – строго требует лейтенант, а затем обращается к Семену: – Рядовой Лагода, вы что, в школе не занимались спортом?
– Занимался, но у нашего коня ноги короче.
– Подойдите к перекладине.
Семен послушно подходит к турнику.
– Подтянитесь на руках, сколько можете. Семен подпрыгивает, хватается за перекладину, Дрыгая ногами, пытается подтянуться, но опять полный конфуз перед девушками и товарищами. Беспомощно соскакивает да еще подворачивает ногу.
Самсонов укоризненно качает головой:
– Становитесь в строй. Придется с вами поработать отдельно.
– Не способен я к спорту, – отвечает Семен и, хромая, становится на левый фланг строя.
– Научим. – Лейтенант смотрит на часы. – Закончить занятия!
Услышав эту команду, девушки-солдаты, выглядывавшие в окно, скрываются в глубине комнаты.
Радиотехнический класс. Девушки торопливо заканчивают развешивать на подставках схемы.
В класс заходит лейтенант Кириллов.
– Все готово, товарищ лейтенант! – бойко докладывает одна из девушек.
А лейтенант Самсонов тем временем ведет из спортивного городка в радиотехнический класс строй молодых солдат.
Семен Лагода, прихрамывая, идет последним. Он отстает, будто поправляет выбившуюся из сапога портянку, и, видя, что никто не замечает его отсутствия в шагающем строю, вдруг быстро бежит к «коню», легко перемахивает через него с одной стороны, затем с другой. Потом подбегает к турнику, одним жимом вылетает на перекладину, делает красивый переворот, затем – соскок-ласточку и с видом победителя оглядывается на окно…
Но… девушек там нет. На их месте стоит лейтенант Кириллов, пускает колечками табачный дым и с недоумением глядит на солдата.
Некоторое время Семен, выпучив глаза, растерянно смотрит на лейтенанта, затем лихо отдает ему честь и бежит догонять строй.
– Где я видел эту плутоватую рожицу? – задумчиво говорит Кириллов.
В радиотехнический класс, где прохаживается между столами с аппаратурой лейтенант Кириллов, вливается говорливый поток молодых солдат.
– Товарищи, до начала занятий еще пять минут! – объявляет Кириллов. – Можно курить.
Многие солдаты тут же возвращаются в коридор.
– Рядовой Лагода, – обращается Кириллов к зашедшему Семену. – Что вы сейчас?..– и кивает головой за окно.
– Да то я… – от смущения Семен не находит слов. – Да я, понимаете, при людях стесняюсь… Вот и решил один попробовать.
– Смотри ты, какой застенчивый! – смеется Кириллов. – Может, по этой причине не клеится у вас и со зрительной памятью?
– Не знаю, – Семен пожимает плечами.