Неудачей закончилась новая попытка урегулировать отношения с Великобританией. Проект англо-египетского договора (проект Сарват — Чемберлен, ноябрь 1927), предусматривавший сохранение в Е. английских войск, английского контроля над египетской армией, не был ратифицирован египетским парламентом. В условиях антибританского движения к власти пришёл (март 1928) кабинет, возглавленный лидером «Вафда» Наххасом-пашой, однако в июне он вынужден был уйти в отставку; новый кабинет приостановил действие конституции 1923. Парламентские выборы 1929 вновь принесли победу «Вафду». правительство Наххаса (сформировано в январе 1930) начало новые переговоры с английским правительством, но и они закончились неудачей (май 1930). В июне 1930 правительство Наххаса было устранено, новое правительство (Исмаила Сидки) отменило конституцию 1923 и ввело (1930) реакционную конституцию.
Отказ правительства удовлетворить требования конгресса «Вафда» (январь 1935) о восстановлении конституции 1923 и заключении англо-египетского договора, который обеспечил бы независимость Е., вызвал в стране возмущение. 13 ноября в Каире произошла 40-тыс. антибританская демонстрация. 21 ноября началась всеобщая забастовка, в декабре — столкновения с полицией и войсками и баррикадные бои. В 1935 оппозиционные буржуазные партии во главе с «Вафдом» создали Национальный фронт. 12 декабря Национальный фронт потребовал восстановления конституции 1923, выборов в парламент и проведения новых переговоров с Великобританией. 13 декабря конституция 1923 была восстановлена; в мае 1936 парламентские выборы принесли победу «Вафду», 26 августа вафдистское правительство заключило с правительством Великобритании договор (см. Англо-египетский договор 1936), несколько расширивший права Е. во внутренних и внешних делах. В 1937 король Фарук (правил в 1936—52) уволил в отставку вафдистский кабинет, и вплоть до февраля 1942 у власти находились реакционные правые партии.
Во время 2-й мировой войны 1939—45 территориальные, материальные ресурсы и армия Е. использовались Великобританией для ведения военных действий против итало-германские войск в Ливии. В январе 1942 страна оказалась под угрозой фашистского вторжения. Дворцовые круги готовили профашистский переворот. В этих условиях правительство Великобритании вынудило короля Фарука вернуть к власти (февраль 1942) вафдистов, выступавших в поддержку антигитлеровской коалиции.
В октябре — ноябре 1942 британские войска разбили итало-германские войска под Эль-Аламейном, и к началу 1943 фашистская угроза для Е. была ликвидирована. Огромное влияние на рост демократического движения в Е. оказал разгром немецко-фашистской армии советскими войсками под Сталинградом (конец 1942). В стране усилилась борьба рабочих за создание профсоюзов. В сентябре 1942 был издан первый закон о труде. Возродилось коммунистическое движение: возник ряд марксистских кружков и организаций. 26 августа 1943 установлены дипломатические отношения с СССР. С новой силой развернулось движение за полную национальную независимость. В нём активно участвовали рабочие, учащаяся молодёжь, средние слои города. В 1945 Е. был принят в ООН.
В 1945—46 происходили многочисленные рабочие забастовки, демонстрации и митинги. Возникли демократические организации — Фронт молодёжи долины Нила, Национальный комитет рабочих и студентов Е. и коммунистическая организация Хадиту (Демократическое движение за освобождение родины, основано в 1947). Коммунисты активно участвовали в массовых демократических организациях и боролись за создание фронта левых сил, объединяющего радикальные течения в буржуазно-националистических партиях.
21 февраля 1946 в Каире состоялась грандиозная антиимпериалистическая демонстрация, организованная Национальным комитетом рабочих и учащихся. Против неё были брошены войска и полиция. Реакционный кабинет Исмаила Сидки (февраль — декабрь 1946) издал законы о запрещении забастовок, коммунистической деятельности, всех демократических организаций, ряда профсоюзов и легальной прогрессивной печати. Однако и в 1947—48 проходили массовые демонстрации (Каир, Александрия) и забастовки текстильщиков (Шубра-эль-Хейма, Махалла-эль-Кубра).
В 1946 египетское правительство вновь подняло вопрос о пересмотре договора 1936. После неудачных переговоров (1946) с Великобританией, в ходе которых английское правительство отказалось принять требование Е., правительство Е. передало в 1947 жалобу в Совет Безопасности ООН. Лишь СССР, Польша и Сирия поддержали требования Е. о немедленном выводе британских войск из Е. и ликвидации кондоминиума в Судане.
Палестинскую войну (см. Арабо-израильская война 1948—49), в которой участвовал и Е., правящая верхушка Е. использовала для усиления репрессий против демократического движения. 14 мая 1948 было введено военное положение, проводились массовые аресты коммунистов и демократических элементов. Война, в которой египетская армия потерпела поражение, вскрыла гнилость режима. Спекуляции крупных египетских торговцев на поставках продовольствия и оружия армии также вызвали недовольство в стране. Активизировалась деятельность возникшей в армии тайной организации «Свободные офицеры» во главе с Гамалем Абдель Насером.
На парламентских выборах 1950 большинство депутатских мест получила партия «Вафд». Сформированный в январе 1950 кабинет Наххаса отменил военное положение, освободил политических заключённых. Всё это способствовало усилению движения за отмену англо-египетского договора 1936 (забастовки в Каире и Александрии в марте 1950, в зоне Суэцкого канала в апреле 1950, демонстрации в Каире и Александрии в июне и августе 1951). В результате массового национально-освободительного движения египетский парламент принял 15 октября 1951 закон о денонсации договора 1936. Великобритания развернула в зоне Суэцкого канала агрессивные действия; в Е. были переброшены дополнительные английские войска. Народ поднялся на партизанскую борьбу против английских оккупантов. Рабочие прекратили обслуживание английских военных баз и учреждений. 26 января 1952 во время массовых антиимпериалистических демонстраций в Каире произошли организованные реакционными силами погромы и поджоги иностранных учреждений, магазинов, кинотеатров. Воспользовавшись этим, король объявил чрезвычайное положение: демонстрации были запрещены, правительство «Вафда» устранено. Начался острый политический кризис, отражавший разложение феодально-помещичьего строя и проявившийся в неустойчивости власти; до июля 1952 сменилось 6 кабинетов.
Национально-освободительная революция. Антиимпериалистический и антифеодальный этап революции (1952 — середина 1961). В обстановке внутриполитической борьбы военная организация «Свободные офицеры», опираясь на армию, совершила в ночь на 23 июля 1952 революционный переворот. Правительство Хиляли (2 марта — 28 июня и с 22 июля 1952) было свергнуто. Всю полноту власти взял на себя Совет руководства революцией (СРР), созданный 26 июля 1952. В этот же день король Фарук отрекся от престола в пользу своего 7-месячного сына (при СРР был образован Регентский совет). В СРР вошли лидеры организации «Свободные офицеры». Официально главой СРР был объявлен генерал Мухаммед Нагиб, фактическим руководителем являлся Гамаль Абдель Насер.
9 сентября 1952 по решению СРР был опубликован закон об аграрной реформе в Е., предусматривавший конфискацию королевских земель, изъятие у помещиков земель, превышающих максимум в 200 федданов (в закон неоднократно вносились изменения в интересах крестьянства — см. раздел Экономико-географический очерк). 10 декабря 1952 была отменена старая конституция; в январе 1953 запрещены все политические партии. 18 июня 1953 официально ликвидирована монархия и Е. провозглашен республикой. 23 июня 1956 в результате всенародного референдума принята первая республиканская конституция Е. Президентом был избран Насер. С середины 1953 выявилось два течения в СРР. Первое представлял Нагиб, считавший революцию завершенной; его позиция отвечала интересам как егип. крупной буржуазии, так и империалистического Запада. Другое течение возглавлял Насер, выступавший за расширение революционных реформ, углубление социально-экономических преобразований. Политический кризис в СРР (февраль — апрель 1954) завершился победой Насера; Нагиб был отстранён от власти.
Стремясь укрепить политическую независимость Е., СРР и правительство потребовали от Великобритании в сентябре 1952 полной эвакуации английских войск. 12 февраля 1953 было подписано англо-египетское соглашение о Судане, отменившее кондоминиум, а 19 октября 1954 — соглашение о выводе английских войск из Е. (в июне 1956 осуществлено). Государственный суверенитет Е. был восстановлен. После того как США, в ответ на отказ Е. вступить в военный союз с империалистическими государствами, отказались предоставить ему современное оружие, необходимое для создания национальных вооруженных сил, Насер (с 17 апреля 1954 — премьер-министр) подписал (сентябрь 1955) соглашение с социалистическими странами о поставках требуемого оружия.