— Что ты тоже спортсмен! — выпалила Ёла первое, что пришло на ум, а потом не торопясь объяснилась, — ты же занимался волейболом, — девушка сделала вид, что напрягла память, — года три назад.
— Было дело, — на горле именинника дрогнул кадык, и Матвей угрюмо добавил, — жаль, что спорт — это не моё. Прошу, проходите, — Елагин смерил пару оценивающим взглядом и неспешно зашагал к своему месту.
— Замечательно. Ты только что его подколола. Главное не бойся Матвея, — подбодрил Хмелевскую спутник.
— Ёла, — пропела рядом подруга, привлекая внимание, — ты не пересядешь в начало стола, чтобы мы с Костей могли сесть вместе?
Хмелевская едва открыла рот, чтобы ответить, однако Гедианов опередил соседку:
— Света, мы с Ёлой займем свободные места. Ведь твоя первая просьба удовлетворена. Я здесь, — Костя важно поправил полы пиджака.
Янтарные глаза выразительно смотрели на девушку.
— Я думала ты сам… — хлопала она ресницами. — Хорошо, я поняла. — Дернулась Елагина и часто застучала каблуками вслед за братом.
— Обиделась.
— Переживёт, — Костя по-хозяйски положил широкую ладонь на талию подруги и сопроводил до предназначенных для них мест.
Расположившись, Ёла вспомнила, что не вручила подарок виновнику торжества.
— Никита, — обратилась она с просьбой к соседу по другую сторону, — передай, пожалуйста, своему другу подарок, — Ёла протянула Гаврилову темно-синий пакет с золотыми буквами и лаконичной эмблемой, а сама посмотрела на Елагина, уголки её губ потянулись вверх, — с днём рождения, Матвей! — обратилась она к имениннику через весь стол и помахала ему рукой.
— Спасибо, — кивнул тот, сегодня это было самое важное поздравление для него, однако он предпочел сохранить эмоции где-то внутри себя.
Никита со свойственной ему иронией взглянул в пакет и заключил:
— Извини, друг, но ты такой подарок явно не заслужил!
Гости, которые сидели поблизости, негромко засмеялись. Когда подарок оказался в руках именинника, то он поставил его рядом с остальными пакетами, так и не ознакомившись с содержимым.
«Ещё одна провокация. Нет, Матвей, я не поведусь!» — заверила себя Ёла и посмотрела в зал ресторана.
Все столики были заняты. В основном вечер коротали пары и небольшие компании. Все, кроме одного. За столиком у окна одиноко сидел мужчина. На вид ему около пятидесяти. Весьма прилично одет. Но самое странное, что он смотрел прямо на Ёлу и даже не пытался отвести взгляд, когда она поняла это.
«Он следит за мной? — первая мысль была пугающей. — Выдумщица! Тебе показалось», — отмахнулась Ёла и окунулась в атмосферу торжества.
Празднование дня рождения Матвея было весёлым. Компания подобралась просто чудесная. Мужчины то и дело рассказывали фантастические байки, женщины делились сенсационными новостями, дарили неожиданные подарки, а также читали смешные поздравления! Незамужние девушки охотно флиртовали с холостыми кавалерами.
А вот экзотический аксессуар, сидевший рядом с именинником, не принимал ни малейшего участия в торжестве. Прекрасная пантера за весь вечер не произнесла ни слова. Она непрерывно потягивала коктейль, снисходительно поглядывая на шумную компанию.
Но Ёле было наплевать на мулатку, её больше беспокоило состояние друга. Она боялась, что Костя чувствует себя не в своей тарелке.
— Тебе не скучно? — с надеждой спросила она.
— Нормально. Поверь мне, это лучше, чем любая корпоративная вечеринка! — с ласковой улыбкой молвил он, оглядывая гостей.
— Света вроде бы ничего.
— Я разберусь.
Зазвучала музыка, и сердце Ёлы сжалось, предчувствуя, что совсем скоро она останется без защиты. Не прошло и минуты, как рядом появилась подруга и увела Костю на танец.
— Я скоро, — обещал друг и, поправив пиджак, предложил Свете руку.
«Самое время куда-нибудь слинять. Пойду-ка я в дамскую комнату! Туалет — прекрасное место для трусих!»
Ёла, мельком взглянув в зал, проверила одинокого дяденьку у окна. На месте. И всё так же смотрит. Вот придурок!
«То ли комедия, то ли фильм ужасов?!» — легкомысленно гадала она.
Хмелевская осторожно поглядела в противоположный конец стола и возликовала — Матвея за столом не было! Она с удовольствием позволила себе чуточку расслабиться. А через пару минут таки покинула стол и отправилась искать дамскую комнату. Она стороной обошла половину зала, как неожиданно за спиной раздался монотонный голос:
— Ёла.
«Чёрт! Это его голос!» — сердце встрепенулось голубем. Она повернулась к имениннику не сразу, с усилием сохраняя безмятежность.
Взгляд Елагина носил наблюдательный характер, и Ёла тихо выдохнула.
— Я смотрю, бисер ты уже не носишь?
Глава 8. Игры по чужим правилам
Пока Хмелевская лихорадочно вспоминала, почему же она перестала носить браслеты из бисера, Матвей неспешно обошел её, преградив тем самым дорогу. Ёла повернулась за именинником. Внезапно её пронзила мысль, что вопрос Елагина — это способ вызвать на эмоции, вновь спровоцировать. «Главное, не бойся его!» — вспомнила девушка наставление Гедианова и преисполнилась решимостью.
— Извини, мне сейчас некогда, — дежурно ответила Хмелевская и шагнула в сторону, чтобы обойти Елагина.
— Ёла…
— Всё в порядке? — подоспел на помощь подруге Костя.
— Да, — кивнула она, — извините, я вас оставлю, — и нырнула в полумрак смежного коридора.
— Что ты её пасёшь? — яростно блеснув глазами, процедил Матвей.
— Приглядываю за другом. Что в этом плохого?
— К слову сказать, я Ёле ничего ужасного не сделал.
— Я знаю, — в янтарных глазах Гедианова вспыхнуло загадочное торжество.
Внешне Матвей не изменился, а вот глаза грозно потемнели.
— Она тебе рассказала? — уточнил Елагин неизменно спокойным и монотонным голосом.
— Ты не понял что ли? — насмешливо хмыкнул Костя.
Смерив один другого красноречивыми взглядами, молодые люди разошлись.
— Как мне надоело, что он постоянно бегает к Ёле! Костя сегодня сам не свой! — жалобно заскулила Света, когда уши брата оказались рядом.
— Помоги мне, и я помогу тебе, — хищно следя за «парой», Матвей пригубил вино.
— А Ёла не разозлится?
— Она злиться не умеет, — Елагин повертел бокал в руке, — определись с выбором, что тебе нужнее: парень или подруга?
— Я так не могу! — капризно топнула ножкой сестра.
Молодой человек резко выдохнул.
— В глазах Константина ты проигрываешь Ёле, — подлил масло в огонь именинник.
— Так что делать-то?
— Соображать! — отрезал Матвей.
Хмелевская с интересом разговаривала с ранее незнакомой молодой парой, когда у входа в зал ресторана возникла шумиха и образовалась толпа. Люди обеспокоенно переговаривались.
— Что случилось?
— Пойду, узнаю, — молодой мужчина покинул стол и двинулся к выходу.
Из толпы выступил Гедианов, вид у него было обеспокоенный. Найдя взглядом соседку, поспешил к ней.
— Что-то произошло?
— Света подвернула ногу. Вывих нешуточный! Отвезу её в травмпункт. Ты жди меня, я скоро! — наказал он, а сам двинулся с места.
Ёла схватила друга за руку.
— Костя, не надо. Я сейчас такси закажу.
— Справишься?
— Конечно, — заверила Хмелевская и отпустила его ладонь.
— Тогда до завтра, — Гедианов поспешил покинуть ресторан.
В следующее мгновение раздался рингтон телефона Ёлы. Звонила Света.
Она слёзно просила заехать в их квартиру, потому что сегодня там никто ночевать не будет. А она, как назло, оставила открытое окно в комнате и квартиру потому на сигнализацию не поставила. Ключ должен передать Матвей. Он сегодня будет ночевать в отеле.
Хмелевская, конечно, не могла отказать подруге ввиду сложившейся ситуации. Света очень эмоционально её поблагодарила и повесила трубку. Ключ тут же принёс не Матвей, а Никита. С Елагиным Ёла лишь на миг встретилась взглядами.
«Скорее бы уже всё закончилось», — подумала она.