— Благодарю, добрый хозяин. Не беспокойся, надолго я вас не задержу…
Карабар очень тяжело, как показалось юноше, проследовал к указанному столику. Ненадолго задержал взгляд на Сальвате, и удобно устроился на резном деревянном стуле. Видно и вправду, этот боевой маг сильно устал с дороги.
— Как я уже говорил, моя персона надолго не задержит благородных хранителей «Пивной Бороды». — Слова Карабар выговаривал с великим трудом и это сильно настораживало. — Единственное, что мне бы сейчас хотелось — это полакомиться свежим мясом Вальтальского оленя и запить все знаменитым элем достопочтенного Гимрина.
Гном тут же расплылся в улыбке за искреннюю похвалу местного продукта брожения, и поскорее принялся выполнять просьбу посетителя.
Роти, в свою очередь, отправился в подвал наскоро соорудить мясную вырезку из лесного оленя и зажарить ее на огне.
Ночной гость вынул две круглые монеты, заблаговременно расплачиваясь, и положил на деревянный стол.
Сальват пристально смотрел на незнакомца, намереваясь тоже выполнить какой-нибудь заказ. Все что угодно, только бы не снова слушать военные байки хвастуна Роти.
Но Карабар неожиданно сказал:
— Присядь, молодой хозяин.
Сальват удивленно пожал плечами, преданно выполняя бессмысленную просьбу незваного гостя.
Во дворе запахло жареным мясом. И в следующее мгновение появился Гимрин, неся в руках несколько больших кружек эля. Он поставил их на столик рядом с ночным посетителем.
То, что произошло далее, никто из присутствующих толком не мог объяснить. По крайней мере, в первые мгновения.
Незнакомец закатил глаза и медленно стал заваливаться на бок, теряя сознание. Ему еще хватило мужества вялой рукой ухватиться за край стола. Но хватка была настолько слаба, что, если бы не Гимрин, ночной гость рухнул бы с деревянного стула.
— Великий Молот! — гном быстро подхватил обмякшее тело.
Сальват тут же пришел на помощь испуганному бородачу, и вместе они уложили его на соседний столик.
— У него кровь! — Гимрин показал парню свою правую руку.
Под тусклым светом угасающего пламени факелов, рука в крови принимала зловещий вид. — Роти!
Гном не ответил. Даже когда его позвали во второй раз.
Сальват застыл на месте, понятия не имея, что делать дальше. Никогда в его жизни с посетителями не происходило ничего подобного. Тем более в этот момент, когда большая часть его друзей покинула обитель, отчалив в стольный Китежар.
— Присмотри за ним. — Попросил явно нервничающий Гимрин, когда уже оставил все попытки криком дозваться своего сородича.
— Что значит, присмотри?! — Недоумевал молодой парень.
Но гном не ответил. Он молниеносно рванул внутрь заведения, оставляя молодого парня с раненым незнакомцем один на один.
Вот сейчас стало по-настоящему страшно.
Не то, чтобы юноша боялся ночного гостя. Но увидеть, как умирает никому не известный человек, на территории их трактира — не пожелаешь даже врагу.
Тем не менее, Карабар не удостоил его радости познать такую участь. Сразу же после ухода гнома, он пришел в себя. Этот безнадежный стон, с которым молодой маг возвращался в сознание, будет сниться Сальвату не одну ночь.
Вздох облегчения вырвался у молодого парня: «Ну, слава Великим Богам, он еще жив»!
«Надолго ли?».
— Помоги… мне подняться…
Сальват не стал заставлять полумертвого мага повторять дважды. Он аккуратно, реагируя на каждую недовольную гримасу Карабара, усадил того снова на деревянный стул.
И в этот момент в нос ударил неприятный запах гари, словно Роти забыл о своей оленине на трактирной плите.
— Что-то горит?!
Юноша сказал с такой интонацией, что определить было невозможно: вопрос это или утверждение.
— Это магия… — Карабар по-доброму улыбнулся. — Я удивлен, что в этом… трактире живет человек…, который ощущает… магию.
Слова ему давались с огромным трудом. Не то, что в первый раз при встрече.
А то, о чем пытался сказать незнакомец, Сальват и так знал. Вернее, догадывался, что он не такой, как все его «сородичи» «Пивной Бороды». Отсюда у него и дар немедленно распознавать ложь. О нем он вообще никому не рассказывал.
— Послушай, Сальват. У меня… не так много времени… Я хочу тебе дать… одно поручение. Надеюсь, ты… выполнишь последнюю просьбу… умирающего мага?
— Даже не думай об этом! — Молодой парень изо всех сил успокаивал ночного гостя. — Сейчас вернется Гимрин или Роти и перевяжет тебе рану. Ты будешь жить еще много лет.
— Глупец! — Карабару с огромным усилием удалось повысить голос. — Это магическая… рана. Такая… не затягивается, а просто… медленно вынимает жизнь… из тела. И твои гномы… не придут. Я… об этом… позаботился. Разве ты… не видишь?
И действительно. Мгновения неумолимо тянулись, а его друзья так и не появлялись на глаза. Видно, магия, созданная боевым магом, каким-то образом не давала бородачам выйти из заведения.
Что-то в этом роде.
Карабар крепко схватил парня за руку и пристально посмотрел в его испуганные глаза:
— Возьми это. — Он указал рукой на предмет, завернутый в зеленую ткань.
«Откуда он появился на столе? Может это очередная порция магии»?
— Что это? — Сальват задавал правильный вопрос.
Но Карабар его проигнорировал:
— Закопай его … в подвале. Там… не станут… искать. Взамен… ты получишь…это…
Карабар дрожащей рукой вытащил мешочек со звонкими монетами и кинул их на стол.
— Это… тальгардское… золото.
Глаза Сальвата едва не выпали из орбит. Такого добра он никогда в руках не держал.
«Сколько здесь? Монет пятьдесят? Семьдесят? В «Пивной Бороде» обычно расплачивались серебром или медью. Но золотом — никогда».
— Не слишком ли много за такую услугу? — не покидало чувство, что здесь прячется какой-то подвох.
— Как видишь…, мне они… больше… не нужны.
Незнакомец пристально смотрел в глаза парню, пытаясь понять — согласится тот или откажет.
— Я так понял, что это еще не все? — догадался Сальват.
— Разумеется… хранить… этот предмет нужно… до того момента, пока… за ним не придет… мой человек. Не заглядывай… вовнутрь. Это может… привести к невообразимым… последствиям.
Карабар замолчал.
«Всего-то! За такую простенькую работенку? Ее и работенкой-то назвать смешно! Почему бы не рискнуть. Меньше, чем через два месяца ему исполнится двадцать лет. Неплохой подарок на совершеннолетие!».
Единственной проблемой была ложь в словах незнакомца. Юноша умел ее распознавать. Непонятно пока в каком именно слове, но неправда явно и намеренно присутствовала.
«С другой стороны, тальгардское золото! И зеленый сверток. Всего лишь нужно получше спрятать. Кстати, а почему в подвале?».
— А почему, собственно в подвале? — Озвучил свои мысли Сальват. — У меня есть потайное место за двором трактира…
— Ни в коем… случае! Ты спрячешь его… только в том месте…, где я сказал. Там… ее никто искать… не будет.
— А что, есть, кому искать?
— Слишком много… вопросов.
— Потому, что слишком высока цена? — Парировал Сальват. — Я просто хочу понять.
Незнакомец устало вздохнул, показывая, что такие ненужные вопросы сильно его утомляют.
— Не беспокойся, в подвале… искать ее никто… не будет. Я об этом… позабочусь. — Снова слова ночного гостя стали намного тише, видимо, жизнь быстро покидала его бренное тело.
— У меня последний вопрос.
— Задавай… — согласие тяжело далось магу, и Сальват это увидел.
— Надеюсь, хранение этого предмета не принесет вреда хозяевам трактира?
Перед ответом Карабар выждал небольшую паузу:
— Об этом… можешь… не беспокоиться. Мой человек… скоро заберет… у тебя… эту вещь. Клянусь… именем Деуса. Так ты согласен… или нет?
Незнакомец протянул дрожащую ладонь.
«Ложь! Ложь! И еще раз ложь!» — Говорили его глаза.
Но, не смотря на это, юноша пожал руку магу, что привело к совершению сделки. Хотя еще оставалось много вопросов и недопонимания.