Так, а вот, кажется, и одна из высших — я заметил ее, выступившую из темноты в дальнем углу. Наверняка кто-то уже нашептал о прибытии загадочного посланника, то-есть меня.
Глядя на демоницу, я ощутил исходящие от нее волны давящей силы — верный признак того, что перед тобой кто-то из высших. Дело в том, что мощь их настолько превосходит большинство представителей других рас, что даже когда высший не принимает свою боевую форму, он одним своим присутствием все равно способен заставить окружающих чувствовать себя в опасности.
Особенно сильно этот эффект воздействует, как ни странно, на других демонов — низших и рядовых, — заставляя их подчиняться высшим не только из верности, но и из страха. Когда демоница появилась в зале, я прямо почувствовал волну дрожи, прошедшую по присутствовавшим здесь демонам.
Чего уж там — я и сам поморщился и сглотнул вмиг ставшую вязкой слюну, ощутив неприятную слабость в теле.
Ну нет, это не дело. Нужно взять себя в руки и показать, чего я стою на самом деле.
— И что это у нас тут такое? — голос демоницы был властным и слегка самодовольным, а внешность заставляла сглотнуть еще раз — но уже не от страха.
Короткое красное платье с вырезами в самых нужных местах плотно облегало соблазнительную фигуру, прикрытые им до середины бедра гипнотически покачивались при ходьбе, приковывая взгляд. С трудом оторвавшись, я поднял его выше (пересилив себя и не став задерживаться на вырезе, открывающем еще более завораживающее зрелище) встретившись с ее глазами — янтарными, надменными и хищными.
Полагаю, ее взгляд на других демонов производил пугающий эффект, но вот мне он пришелся скорее по вкусу. Как и все остальное — от изящных черт и коротко подстриженных черных волос, до растущих из головы рогов, загибающихся кверху.
— Вирра Рикия, это… — выскочил вперед мой провожатый, опустив голову и не глядя высшей в глаза.
— Разве я тебя спрашивала? — не глядя на него бросила Рикия.
В голосе ее не слышалось угрозы, но демон все равно заметно вздрогнул и попятился.
— П-прошу прощения, вирра Рикия.
Так, кажется у этой дамочки нрав не сахар, и местные об этом отлично осведомлены. Нужно держать с ней ухо востро.
— Мне повторить вопрос? — произнесла она, не отрывая от меня свой взгляд.
Ясно — похоже, скучающая демоница решила, что может заиметь себе новую жертву для запугиваний. Ну прости, дорогая — это ты не по адресу.
Шагнув вперед и вскинув повыше голову, я заглянул ей в глаза и как мог твердо сказал:
— Я здесь, чтобы кое-что вам всем сообщить. Это ты здесь главная, верно?
Видать, говорить с ней в таком тоне было для местных чем-то сродни прогулки босиком по раскаленным углям — я слышал, как отовсюду доносились обрывки испуганных шепотков.
— А ты наглец, человек, — хмыкнула она и я ощутил усилившееся давление ее сил.
Напрягшись, чтобы не задрожать, я нагловато усмехнулся и покачал головой.
— Человек? Сомневаюсь.
С этими словами я сбросил с головы капюшон, который до сей поры частично скрывал мое лицо. Некоторые демоны с удивлением подались вперед, на миг забыв о воздействии Рикии. А все дело в том, что из моей головы росли короткие рожки, загибающиеся назад. На фоне светлых, почти белых волос они были особенно заметны.
— Полукровка? — изогнула бровь Рикия. Готов поспорить, удивлена она была не меньше прочих, но виду практически не подала. — Вот уж точно необычное зрелище. Последний раз я видела подобного тебе лет сорок назад. Откуда же ты взялся, мальчик?
— Это сейчас не так важно, — ответил я и отошел, повернувшись к ней спиной.
Пора было начинать то, за чем я пришел.
— Куда важнее то, зачем я здесь. Видите ли, демоны и демоницы, моя цель проста, но в то же время до наглости грандиозна. Я пришел, чтобы вновь сплотить ваш народ и повести его в будущее! Прекратить распри и склоки и заняться наконец настоящими делами, а не тем, чем сейчас заняты высшие! — мой палец укоризненно ткнул в сторону Рикии. — И для этого я собираюсь занять подобающее мне место!
После этого я перевел палец, указывая им на Костяной трон. В зале повисла тишина, через мгновение прервавшаяся мощным взрывом хохота. Ржали все — причем явно от души, порыкивая, похрюкивая, хлопая себя руками по ляжкам. Огромная псина с копытами разражалась потоками визгливого, лающего смеха.
Даже Рикия смеялась, не обратив внимания на мое явно неуважительное поведение.
— Что ты несешь, жалкий червь? — отсмеявшись, спросила она. — Как этот бред вообще родился в твоей башке? Полукровка — и вдруг седьмой Владыка? А правителем всего мироздания ты случайно стать не планируешь?
— Возможно, — пожал плечами я, нисколько не смутившись реакции демонов. Я знал, на что иду и был готов к чему-то похуже. — Но это потом. А пока…
Круто развернувшись на пятках, я решительно зашагал к трону. Сжав кулаки и зубы и стараясь не думать о том, что ждет меня уже через несколько мгновений. Но просто так дойти до цели мне, естественно, не дали.
— Цогван, останови этого выскочку и оторви ему рога для начала! — повелительный голос Рикии раздался позади, а впереди тут-же возник мощный демон с ядовито-зеленой кожей, бычьими рогами и мордой до того уродливой, что прикончить его хотелось просто ради того, чтобы он не уничтожал видом своей рожи чувство прекрасного в душах других.
— Слушаюсь, вирра Рикия, — прорычал он и шагнул ко мне, поигрывая мускулами.
Облачен он был только в кожаную набедренную повязку, из-за чего мускулатура открывалась мне во всей красе. М-да, забороть такого в открытую едва-ли будет легко. Разве что удастся…
Цогван бросился в атаку, растопырив руки и пытаясь взять меня в захват. Я явно уступал ему в силе, но в скорости и ловкости превосходил заметно, потому легко ускользнул с пути. Увернулся от мощных кулаков, крутанулся на одной ноге и врезал пяткой в челюсть.
Цогван попятился, яростно зарычал и атаковал вновь. Его кулак промелькнул в сантиметре от моей головы, взъерошив волосы волной воздуха. Второй скользнул по боку.
Один удар такого громилы — и мои кости не сгодятся даже на украшение трона.
Ловко уворачиваясь и уходя от ударов Цогвана под презрительное улюлюканье демонов я изловчился и пнул его под колено. Подпрыгнул, оттолкнувшись ногами от плеч зеленокожего и взмыл в воздух. Сделав эффектное сальто, приземлился в паре метров от подножия трона.
Цогван рванулся следом, я же взбежал на несколько ступеней и замер, ожидая его. Конечно, можно было сесть на трон уже сейчас, но хотелось сразу дать понять моим будущим подданным, что будет с теми, кто посмеет идти против меня.
Сконцентрировавшись, я плавно ушел из под удара Цогвана, перехватил его руку и нанес удар локтем в плечевой сустав, выворачивая ее. Пользуясь инерцией движения самого демона развернул его, скользнул в сторону, подбил ногой его ногу и толкнул потерявшего равновесие громилу прямо на трон.
После этого отшагнул чуть назад, возвышаясь над поверженным противником, как и подобает победителю. Почему поверженным? А вот почему.
Стоило Цогвану оказаться на троне, как он замер, а вместе с ним и остальные демоны. В зале воцарилась тишина. Я мельком глянул через плечо на Рикию — ее лицо, пусть и оставалось надменным, явно говорило о замешательстве. Еще бы — она уж точно была уверена, что этот зеленокожий ублюдок мигом сломает меня о колено.
Вместо этого он сейчас развалился на Костяном троне, уставившись вытаращенными глазами в пустоту где-то над моим плечом. Несколько мгновений продолжалась эта немая сцена, после чего трон пришел в движение. Недаром он показался мне похожим на драконью челюсть — ведь именно ею он и оказался.
Это я понял в тот момент, как челюсть эта сомкнулась, всколыхнув воздух во всем зале и буквально заглотив немаленькую тушу Цогвана.
Когда она вновь раскрылась, никакого зеленокожего ублюдка там уже не было — только по бокам трона между множества других костей на моих глазах выросло несколько дополнительных отростков, оказавшихся ребрами и рогами моего недавнего противника.