- Странное предложение, - хмыкнула Принцесса. - Я ж обмануть могу.
- Неа, - расслабленно ответил Главгад. - Тут никто лгать не сможет, все заклятиями правды пронизано: и решетка, и цепи, и твоя кровать. Вот давай проверим. Попробуй что-то мне соврать. К примеру, у тебя глаза карие?
- Нет, - честно ответила Принцесса, хотя искренне собиралась ответить “да”. - Голубые.
- Вот и я о том. А где Дракон с артефактом, знаешь?
- Неа.
- И как его вызвать, тоже не знаешь?
- Увы.
- Жалко, - искренне вздохнул главгад. - Так убегать будешь, если выпущу?
Принцесса задумалась, перекатывая в голове фразу Главгада про то, что “тут никто лгать не сможет” (а никто - это и сам маг, верно?), и выдала тщательно сформулированный ответ.
- Обещаю не сбегать от тебя в течение времени, которое нужно, чтобы поесть, помыться и переодеться. А дальше - уж как пойдет, - она развела руками.
- Хм, наверное, годится, - задумался Главгад.
- А ты меня потом отпустишь? Когда артефакт получишь, - Принцесса перешла в наступление.
- Да, - ответил Главгад и сам удивился своему ответу.
- А Дракона?
- Как получится.
- А зачем тебе артефакт? Что он делает? - Принцесса решила воспользоваться ситуацией по-максимуму.
- Ну ты и наглая! - восхитился Главгад. - Для ритуала.
- Какого?
- Сложного.
- А какая цель у ритуала?
- Уникальная.
- Это опасно для окружающих?
- Многопараметрическая система, исход зависит от массы факторов.
- Что-то злое?
- Зло - субъективная категория, основанная на эмпирическом опыте субъекта восприятия, а потому не может применяться как оценочная метрика воздействий объектов и субъектов друг на друга.
- Ты же понимаешь, о чем я спрашиваю. Не ответишь по-нормальному? - нахмурилась Принцесса.
- Неа, - Главгад выглядел довольным. - Но попытку твою засчитываю, молодец, что попробовала. Извини, но в этих вопросах у меня опыт несоизмеримо больше.
- Да уж, – вздохнула Принцесса. - Ванна моя накрылась, да?
- Чего это? Мне даже интересно, что из этого всего получится.
А получилось неплохо, по крайней мере, для Принцессы. Впервые с момента перемещения между мирами она смогла расслабиться и понежиться в тепленькой водичке, вымыла и высушила локоны, даже немного обнаглела и прихватила с собой ароматических масел. В общем, почувствовала себя человеком. Главгад любезно наковырял ей в своих запасах миленькое платье по размеру. Голубое, с белой оторочкой по вороту и рукавам, в комплект нашлись туфельки, на полтона темнее. Принцесса не стала уточнять, откуда у горбатого мужика средних лет вообще в хозяйстве женская одежда. Иногда меньше знаешь - крепче спишь.
Когда с преображением было закончено, волосы высушены, все тесемочки завязаны, пришло время возвращаться в подвал. Принцесса вздохнула, но спорить не стала.
- Я там плесень убрал, магически, - смущенно пояснил Главгад. - И постель нормальную нашел. А то неудобно как-то.
- Так, может, выпустишь меня? Или, как и положено, на вершине башни поселишь?
- Нету у меня вершины, взрывом снесло, каменщиков нанимать надо, ремонт делать. Долго и дорого, в общем. А выпустить не могу: тебя же спасать придут, надо, чтобы пострашнее было.
- Ясно, - Принцесса вошла в камеру и села на кровать, укрытую одеялом в цветочек. - А поужинать принесешь?
- Принесу, - закивал Главгад. - У меня много рецептов, вот и потренируюсь.
И, вдохновленный предстоящей кулинарной практикой, он умчался вверх по ступеням. В подвале повисла тягостная тишина.
- Не пояснишь мне, что это у вас тут за шуры-муры происходят? - внезапно разорвал тишину знакомый бархатный голос. - Какого пекла???
8
Принцесса от неожиданности подпрыгнула чуть не до потолка. Да, ей не показалось, это действительно был Дракон - живой, здоровый и до ужаса злющий. Глаза даже в темноте метали молнии, брови нахмурены, ноздри раздуваются. Сейчас сквозь его красивое лицо явно проступили черты зубастого динозавра. “Чего это он? Ревнует, что ли?”, - мелькнули в ее голове первые подозрения.
- Кокетничает она с ним, с похитителем! Хоть бы поинтересовалась, что со мной приключилось, - подозрения радостно закивали головой. - Жив ли, здоров ли…
- Так я и так знаю, что жив и здоров, еще вчера выяснила.
- Да? - Дракон чуточку сбавил обороты и лицо его снова стало обычным, человеческим. Ну, то есть, нечеловечески идеальным и красивым. - Тогда ладно. А чего он тебя вообще обхаживает, кормит, одевает?
- Так для тебя же, дурья ты голова. Чтобы ты пришел меня освобождать, а он у тебя артефакт отобрал. Кстати, а нахрена тебе-то этот камень?
- Сам не знаю, - растерянно промямлил Дракон. - Как коснулся, так и не захотелось отдавать. Не зря же этот балахонник за ним охотится, видимо, что-то ценное.
- И ты решил умыкнуть, раз ценное? - скепсис так и сочился в тоне Принцессы. - Клептоманишь, значит?
- Да нет, - обиделся Дракон, - не в том смысле. Этот колдун - он же плохой, понимаешь? И сделать что-то плохое хочет. А я могу этому помешать, может, много жизней спасу. И вообще я на него в обиде - вырвал из моего мира, бабой прикинулся, соблазнить пытался...
- Так это с ним ты в той таверне любезничал? - заржала Принцесса. - Ты из этих, что ли? Которые по мужикам прутся?
- Дура! Говорю же, он женщиной прикинулся, девушкой! Откуда мне знать было?
- И вы...ну того?
- Что того? - Дракон стал мрачнее тучи.
- Ну, - Принцесса изобразила руками что-то не до конца приличное, - до горизонтальной плоскости довели свое знакомство?
- Тьфу ты, - залился краской Дракон. - Как есть дура…
- Да ладно тебе, я современный человек с прогрессивными взглядами. Все понимаю, тут нечего стесняться.
- Нет! - отрезал Дракон. - Не было ничего. И если мы с этой темой закончили, то тебя вообще выпускать или нет?
- Постой, - к Принцессе резко вернулась вся серьезность. - Ну откроешь ты эту решетку, а дальше? Тут наверняка есть сигнализация какая-то магическая или еще что-то. Куда мы потом? Нам же надо разобраться до конца, что делать с артефактом, как домой вернуться. Ты что-то разузнал на эту тему?
- Я библиотеку нашел. Там много книг, можно про порталы почитать и свалить, поставив защиту, чтобы он нас не нашел.
- А камешек?
- Не знаю. Я вообще не знаю, куда его теперь девать. На место вернуть?
- Хм, - Принцесса прошлась по камере туда-сюда. - Давай так, ты топай в библиотеку, ищи, что там надо для порталов и защиты, а я попробую разговорить нашего дорогого друга, чтобы понять, что ж ты там такое спер. Кстати, покажешь?
Дракон послушно протянул через решетку камешек. Принцесса взяла вещицу в руки, покрутила, посмотрела на свет и со вздохом вернула:
- Ничего не понятно. А ты его как-то просканировать магически и понять, зачем он нужен, можешь?
- Нет, и не потому, что плохо учился. Артефакторика вообще сложная и отдельная наука.
- Буду иметь в виду.
Дракон забрал камень и сунул в карман брюк.
- Я сейчас пойду искать книги, а к тебе вернусь ночью, ладно?
- Ладно, - Принцесса улыбнулась и внезапно кинулась к решетке, пока Дракон не успел уйти наверх. - Эй, стой! - она протянула руку, забыв, что Дракон для нее нематериальный. Дракон тоже забыл и попытался ее руку поймать. Предсказуемо, ничего не вышло, и оба хором вздохнули. - Ты прости, что смеялась над тобой, и спасибо, что не бросаешь.
- И ты прости, что накричал. В конце концов, тебе тоже как-то выживать пришлось. И вообще, красиво выглядишь.
- Спасибо. И да, будь осторожен.
- Ты тоже.
- Мир? - улыбнулась она.
- Мир, - ответил Дракон.
9
- Расскажи о себе, что ли? - попросила Принцесса, с наслаждением уминая ужин из трех блюд, сервированный на серебрянном подносе.
- Это что именно?
- А что хочешь - ну самые яркие события, или про детство, или про то, чем гордишься, или о том, о чем мечтаешь.