Но в комнате Дракона не было совсем, не было ни его вещей, ни еды, ни даже следов на полу, второй край постели тоже оказался не смят. Значит, полуголый красавец так и не вернулся. Принцесса решительно тряхнула локонами и направилась вниз: поиски единственного союзника следовало начинать с трапезной залы.
В трактире было не протолкнуться от посетителей. Закончив все дневные хозяйственные дела и свернув шумную торговлю, народ потянулся к вечным ценностям - еде и алкоголю. Сидели на всем, что подходило для этих целей: лавках, стульях, бочках, ящиках и даже каких-то мешках. Гомон стоял такой, что уставшая от событий дня голова Принцессы тут же решила разныться. Кто-то громко заржал над удачной шуткой, где-то требовали пива и браги, двое бранились, за угловым столиком вообще собралась шумная толпа болельщиков - там играли в какой-то местный аналог домино или костей. В воздухе висел такой плотный запах еды, вина, дымка и боги знают чего еще, что хоть топор вешай. Между посетителями бодренько так сновали подавальщики, ухитряясь проскальзывать со змеиной ловкостью в незаметные для постороннего глаза свободные места, не роняя при этом ни кружек, ни тарелок.
Принцесса бочком-бочком протиснулась к барной стойке. Тут тоже не было свободных мест, чтобы посидеть, но можно было хотя бы постоять. Минут через пять ее заметил толстяк-трактирщик и подкатился принять заказ.
- О! Отдохнули уже, а у нас тут сегодня людно. Чего изволите?
- А что есть? - растерялась Принцесса, судорожно соображая, что из местной кухни выдержит ее желудок. Вдруг они тут тараканов едят или мух ядовитых.
- Если будете ждать, то хоть кабана на вертеле приготовлю, - хмыкнул дядька, - но если побыстрее, то пирог с яблоками, холодная курятина и любое питье от воды до перцовой настойки.
- Не надо настойки, - с облегчением выдохнула Принцесса. - Пирог давайте и компот какой-нибудь.
- Сей секунд! - отозвался дядька и укатился в сторону кухни.
Передав заказ, он тут же вернулся, чтобы разлить по кружкам что-то темное и пенное с сильным сладким запахом. Принцесса прикинула, что, вероятнее всего, это медовуха или что-то вроде, но пробовать не решилась. Зато про Дракона спросить стоило. Когда дядька принес и поставил перед ней тарелку с знатным и румяным куском выпечки, девушка придержала его за рукав и спросила:
- А вы не знаете, где парень, что со мной пришел? Без рубашки, высокий такой, приметный.
- Где он - не скажу, а вот что давно ушел - так это видел. Еще в обед. Спустился, еды заказал, выпивки. А потом бабенку какую-то подцепил, из приезжих, вестимо. Хороша, чертовка, горяча. Из-за нее тут едва драка не случилась. Но твой паренек ее защитил, прикрыл, так сказать, своим телом, - трактирщик сально улыбнулся и окончательно добил Принцессу: - вместе и ушли они, за ручки держась. Коли до сих пор не возвернулся, до утра не жди. От таких барышень по своей воле не уходят, не в обиду будет сказано, - тут же поправился он, - ты тоже хороша, но как картинка - видит око, да зуб неймет.
- Зуб-то я ему поправлю, как объявится, - Принцесса аж сама удивилась тому, как злобно это прозвучало. Вот же морда козлорогая, им колдуна искать, а он по девкам пошел!
- Ты это… ты не заводись только, ладно? - замялся трактирщик. - Скандал тут устроишь, народ мне распугаешь. Хочешь, вон любому подмигни - мигом твой будет. Я б и сам приударил за такой красоткой, да возраст не тот. А так - отдохни, пар спусти, глядишь, легче потом мириться будет. Кушай вот, пока горячее.
- У себя поем, - гордо отрезала Принцесса, сгребая со стойки тарелку и чашку. - В комнате. А посуду потом сама верну.
- Эй, а платить кто будет? Две осьмушки с тебя медных!
- Спутник мой заплатит, - отрезала Принцесса. - Вот как вернется и поговорим, так он и за еду, и за неудобства заплатит.
- Какие такие еще неудобства? - не понял трактирщик.
- Еще не знаю. Но гарантии дать, что я об его голову стол не раскрошу, не могу, - честно предупредила Принцесса.
Трактирщик заржал, оценив по-достоинству шутку, и вернулся к другим клиентам. За свой немалый век он навидался такого, что и поверить трудно. И если посмотреть на вещи объективно, устрой эта парочка скандал - только лучше станет. Местные потом месяц обсуждать будут это событие, сидя в его трактире, заказывая его выпивку и еду. За такое можно и парой тарелок пожертвовать, в гибель чего потяжелее трактирщик не верил: стать у девицы не та.
Расстроенная Принцесса поднималась по лестнице, старательно глядя под ноги - не хотелось споткнуться и лишиться ужина, а поэтому не сразу заметила в полумраке коридора невысокую сгорбленную фигурку в балахоне. Только поравнявшись с незнакомцем, она подняла глаза и растерянно сказала “Здрасте”. Лица человека видно не было из-за капюшона, свисающего почти до носа, но вот голос его показался Принцессе каким-то уж очень подозрительно-радостным:
- Здравствуй, красотулечка!
И мир кругом в очередной раз завертелся и померк. “Твою ж ...! Прибью гада, - успела подумать Принцесса, - я ж пирог доесть не успела!”
6
В подземелье было сыро, холодно, мерзко и душно. Антураж соответствовал: кандалы, решетки, плесень на стенах, мерный звон цепей где-то в глубине темного коридора и одинокая масляная лампа на стене. Принцесса сидела в уголочке камеры, скрючившись на деревянной лавочке, изображающей кровать, и куталась в единственную сухую и теплую вещь во всем подвале - выданный Главгадом шерстяной плед. Зеленый в розовый цветочек, с милыми звездочками и единорожками, правда, не белыми, а темно-сиреневого цвета. Принцесса всерьез подозревала своего похитителя в раздвоении личности. Иного объяснения для наличия в доме межмирового вора, контрабандиста и преступника такого вот кислотного вязаного чудища она так и не придумала. “Наверное, его вторая личность - недолюбленный подросток или бабка-вязальщица со столетней катарактой”, - решила про себя Принцесса, но подачку приняла, уж очень холодно и гадко было в камере.
Главгад был немногословен, но все же деятельность свою пояснил: Дракон умыкнул у него из-под носа какую-то священную каменюку, удрал в этот мир и где-то тут скрылся. А поскольку единственное, чем хоть как-то можно было с грехом пополам манипулировать, была странная и противоестественная (с точки зрения Главгада) привязность Дракона к Принцессе, то последней теперь полагалось сидеть в подвале и изображать из себя приманку. Если Дракон клюнет, то припрется спасать девицу, так рассуждал Главгад. И тогда ее можно будет обменять на камушек. Можно даже с клятвой непричинения вреда. В конце концов, Главгаду действительно было мало дела до этой парочки индивидуумов.
Конечно, поняв, что Дракон с артефактом смылся качественно и надолго, вконец разозлённый Главгад рванул на поиски. Портал из пещеры вел прямо в башню злодея, то есть, искать особо долго и не планировалось. Но Дракон оказался на диво живучим и хитрым гадом: за те десять минут, что оторвали его от преследователя, он заныкался настолько основательно, что даже магический шар его отказывался показывать. То ли недоучка все-таки вспомнил пару заклятий для отвода глаз, то ли калибровка сбилась, но факт оставался фактом: Главгада опять обставили, причем на его территории.
Во всем этом был только один плюс : фигуристое женское тело осталось в мире с зеленым небом, а к себе домой Главгад заявился в привычном и таком уютном балахонистом образе. Выпустив пар и разгромив для порядка в приступе гнева водонапорную башню и курятник во дворе, Главгад успокоился, и его осенила гениальная мысль: где-то там еще же есть Принцесса, которая вообще не в курсе происходящего, а потому беззащитна и одинока.
Создавая портал на этот раз, Главгад постарался заранее высморкаться, поставить три слоя защиты кругом и вообще пятнадцать раз все проверить, исключая любую неточность. И его старания дали плоды: ему удалось идеальное перемещение, похищение и возвращение домой. Принцесса отбивалась, как торговка от мошенника на базаре, ругалась, как пьяный матрос, царапалась, как кошка, больная бешенством, но все равно не выдержала напора магии и сдалась, получив полуторную дозу сонных чар, смешанный с временно подавляющими волю печатями.