Маг молча огляделся по сторонам. В его узеньких, счастливых глазенках, загорелся огонь торжества и величия. Словно предвкушая эту минуту, беспокойно вскочив на ноги, принялся быстрыми шагами покидать уютное гнездо.
— Идем.
Выйдя из комнаты, спустившись по надоедливым ступеням, мы оказались на большом, просторном поле.
— Я кажется разгадал древний секрет земляной магии. С этими знаниями, мы можем спокойно смотреть в будущее.
Маг почти не напрягаясь всполошил на поле всю землю. В небо взмыли тучи грязи и пыли. Постепенно поток стих, словно бушующее море. Из земли показался довольно массивный гигант. Сама земля была его защитой. Мощные, каменные пальцы сжимались в единый боевой кулак. Могучее тело и внушительный рост. Гигант был не менее трех метров.
— Я называю это титаном земли.
— Внушительно, очень впечатляет. А как ты его оживишь?
— Пока еще работаю над этим. Нужна огромная концентрация, чтобы просто сделать его. Этот секрет магии был давно утерян. Раньше боги владели им. Нам же, досталось малая крупица их величия. Представляешь. Практикуясь как-то в ясный, спокойный день, мне удалось буквально из ничего создать такого титана. Но согласись, возможность применения их бесконечна. С подобными воинами, мы навсегда забудем про пожирателей. Ты представляешь, какие перспективы это нам откроет. Сколько нового мы сможем сделать. Люди, не боясь ничего и никого смогут нормально ходить по улицам, без опаски быть съеденными заживо. И это мое творение, откроет будущее для всего Аарона. Представляешь? Оживить его способ есть. Есть свои способы. Хоть это и не безопасно.
В руках мага блеснул предмет. Довольная улыбка, стала ещё шире.
— Сначала его нужно испытать.
— Пока еще рано. Когда-нибудь мое творение станет поистине уникальным.
— Возможно, лишь бы нужные руки управляли этими творениями.
— Как ты думаешь зачем я себе ращу замену, а?
— Ах ты старый лис. Да поможет великий твоему делу.
— Мы уже слишком стары для новых войн. Подрастает новое поколение.
— Нам нужно выпить за это. У меня завалялось отличная настойка из трав.
— Охотно соглашусь, дружище.
Вечер прошел быстро, мы вспоминали наши первые походы на пожирателей. Победы и поражения, славу и скорбь.
Ярко потрескивал камин, согревая нас своим огнем. Сразу вспомнились старые добрые времена, когда мы были молоды и безрассудны. Весь мир лежал перед нами. Так и не заметили, внезапно подкравшиеся глубокой ночи.
Позже северный ветер не давал заснуть, его вой распространялся далеко за деревню Балома. На небе кажется, зажглась еще одна звезда. Сон был долгим и спокойным в кругу друзей. Ничто не предвещало беды.
Утро произошло быстрее, чем ожидалось. Немного потянувшись Нифиальд, встал с кровати, совершил утренние приготовления. Умылся, оделся. Нацепил свои доспехи. Затем уделил значительное время, утренней тренировке.
Солнце только начало подниматься. Птицы по всей округе защебетали, собиравшись небольшими группами, они летали и кружили, щебеча все громче и громче.
***
Юноша, зажмурившись привстал и потянул руки за ковшом с водой. Он всегда оставлял на всякий случай воду поблизости, чтобы не повторить историю со своими родными. Не любил вспоминать эти моменты. Но тень трагедии навсегда останется в его разуме, терзая его в глубокие, темные ночи. Ковш был установлен так, чтобы при сильной тряске, вода непременно выльется на него, разбудив. Выйдя во двор, молодой человек, увидел тренирующегося рыжего воина.
— Как на счет тренировки мальчик? Покажи мне свою магию.
— Я еще не уверен.
— Никогда не сомневайся в своих силах. Ты сильнее, чем думаешь. Прежде всего думай, а потом делай. При этом вера твоя в свои силы, должна исходить из самого сердца. Найдя баланс в разуме и силе, ты станешь поистине великим воином.
— Хочу быть стражем, таким, как вы.
— Ну же нападай! Меньше слов.
Парень, закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Небольшой глиняный комок, оторвавшись от земли стремительно полетел прямо в рыцаря. Тот легко парировав, решительно пошел на мальчика.
— Защищайся.
Молниеносно меч покинул ножны, послышался скрежет металла. Одним ударом меч рассек воздух, дойдя до шеи мальца, резко остановившись. Струя сжатого воздуха ударила, мальчишке прямо в глаза, ослепив его на некоторое время.
— Ай, мои глаза. Ничего не вижу.
— И это ты называешь тренировкой? Даже самый жалкий преступник, смог бы тебя побить. Победить мага, как не крути! Не говорю уже о пожирателях, они не будут с тобой так же великодушны, как я. Дам тебе второй шанс, малец. Доставай свои мечи. Раз магия не удалась, попробуй силу. Ну же! Наступай!
Юноша, решительно выхватив из-за спины два небольших кортика, рванул вперед, нанося разнообразные удары. Рыцарь, ловко парируя их, немного пятился.
— Да, давай, вот так. Смотри-ка, даже немного удивлен. Ты гораздо лучший мечник, чем маг.
— Еще не все!
Парень разбежавшись, накинулся на Нифиальда. Старый вояка в последний момент заметил, что глаза мальчика почти черные, а его клинки приобрели темный оттенок.
Стояв в защитной стойке, никуда не двигаясь, рыцарь ждал этого удара, словно испытывая противника. Едва кортики ученика коснулись его, парень был отброшен на несколько метров, из его носа текла обильно кровь. Все тело парализовало в конвульсиях.
— Я называю это — броней камня. Конечно, для тебя — это не смертельно. Но будь бой настоящий, ты бы уже скончался.
Не нападай, как бешеный пес. Прежде всего думай, а потом делай.
— Дда, мастер Нифиальд. Спасибо.
Страж подошел и помог пареньку встать на ноги.
— Мой совет тебе. Пройди испытание и стань стражем. Твоя магия станет куда мощнее.
— Ага или я окажусь в могиле. Скольких людей погубил этот обряд?
— Благодаря ему, ты перерождаешься. Посмотри на нас с Велиром. Когда-то он тоже был стражем, но потом увлекся магией и выбрал путь мага.
— Тоже смогу стать стражем-магом.
— Тогда что же ты стоишь? Защищайся.
Прошло еще около часа. Звон стали разносился по всей округе. Парень заметно приноровился и чувствовал себя гораздо увереннее. Тренировка подходила к концу, доставляя юноше новые впечатления, а также важные уроки.
— Ты молодец. Выдержал мой темп. Над выносливостью стоит поработать. Тренируйся усерднее. Когда колдуешь, твой разум должен быть чистым. Пробуй, пытайся и не бойся. Не сомневайся в своих силах.
— Спасибо, мастер Нифиальд. Не забуду этого.
— Иди, приведи себя в порядок. Ты еще юн и многое еще познаешь и достигнешь. Помни же все то, что сегодня усвоил.
Солнце было уже высоко в небе, освещая всю округу. Мелкие дома и узкие проулки, тонущие в грязи после ночного дождя. Высокие, зеленые деревья и обширные поля, кормящие всю деревню.
— Нифиальд, подойди сюда.
Из-за угла выбежал взволнованный Велир.
— Кажется, ты был прав, точнее графиня Ирида. Что-то чувствую. К нам идут гости.
Массивный меч, пропуская через себя магию, замерцал зеленым. Воин беспокойно посмотрел на горизонт.
— Давно пора. Уже заждался.
На возвышенность поднялись две фигуры. Один был в белых, богатых одеяниях. Лицо было скрыто глубоким капюшоном. Другой, закованный в черные латы, рыцарь. Порванный фиолетовый плащ, дополнял его движения, развиваясь по ветру. На лице был шлем. Незнакомца нельзя было узнать.
Однако, от этих двоих незнакомцев, даже воздух в округе поменялся. Стал сжатым, дышать становилось сложнее. Убийственная аура заполнила всю округу. Птицы казалось сошли с ума, стаями они покидали некогда прекрасный край.
— Замок Балома, оказывается чудное местечко. Как же давно я здесь не был. — Начал высокий мужчина в белых одеяниях. Голос был высокий. Говорил не торопясь, словно пропуская все это место через себя, выражая и поддерживая интонацию, полную призрения. На шее у него висел золотой амулет, который время от времени позвякивал, привлекая внимание.