Пришлось кашлянуть, напоминая о себе, потому что, судя по затянувшемуся молчанию, первым говорить дед не собирался. Заслужила суровый взгляд и тяжелый вздох.
— Евдокия, то дело с погибшим мальчиком и его душой, заключенной в кольцо. Вы с Даниилом ведь расследовали его? — положив руки на подлокотники кресла, дедушка слегка наклонился вперед.
— Да, — кивнула, — но мы так и не смогли найти сообщника Гардта. След привел нас в тупик. Хотя поездка была весьма… — я щелкнула пальцами, подбирая правильное слово, — интересной.
— Наслышан, — ухмыльнулся старший родственник и заговорщицки подмигнул. — Мне тоже не удалось ничего обнаружить. Это и странно. Понимаешь, если бы кто- то в среде магов проводил подобные эксперименты, об этом бы шептались. Это значит, либо маг никому не известен, что, по сути, невозможно, либо это кто-то могущественный и влиятельный. Так что, думаю, хорошо, что расследование не продвинулось дальше. Но будьте осторожны, если снова наткнетесь на следы этого мага.
— А может, он не маг? — спросила, размышляя, сможет ли Ворон при возможности не сунуть голову в улей. Себя-то я знаю — целиком залезу.
— Маг, — покачал головой дедушка, — сама подумай. В письмах, которые вы обнаружили, говорится, что «коллега» тоже проводил опыты, а сделать это простому человеку было бы невозможно.
— Так это какой- то супер-пупер злодей-маг? — уточнила.
— Евдокия, — нахмурился дед. А интонации точь-в-точь, как у моей бывшей преподавательницы этикета.
— Что? — и невинно глазками хлоп-хлоп.
— Сама знаешь, — улыбнулся дедушка. А я только сейчас заметила его усталый вид. В уголках глаз и губ проявились морщинки, хотя больше сорока лет деду никто бы не дал. На самом же деле ему идет двести третий. Почти половина жизни мага. Да и ранняя седина уже посеребрила виски. — Что-то случилось? — поинтересовалась участливо.
— Поликарпий и Розалия, — вздохнул дед.
— Понятно. Уже знаешь?
— Евдокия, когда кто-то мог от меня что-то скрыть? — спросил лукаво.
— Что, даже о моем первом поцелуе в пятом классе знаешь? — удивилась.
— С кем? — Судя по грозной интонации, не знал. — Евдокия!
— Так что там родители? — перевела тему разговора в более спокойное и безопасное русло.
— Видимо, с людьми нам не стоит сближаться не только потому, что мы более эмоционально нестабильны, но еще и потому, что перенимаем все негативные качества человеческого общества. Это произошло не сегодня и не вчера, но прекратить надо.
— И? — подтолкнула.
— Они считают себя вершиной общества. Аристократия. Раньше это было забавно, пока они не собирались вершить судьбы других.
— Зазвездились, в общем, — понятливо кивнула. — И что?
— Придется их с вершины сбросить, — решительно заявил дедушка.
— Задницей вниз по склону, — фыркнула.
— Евдокия! — упрекнул.
— А что, — пожала плечами, — с кем поведешься. Ворона ехидного благодари.
Воспользовавшись случаем, я не вернулась в зал, а затеяла беседу с дедушкой. Говорили о многом, вот только на вопросы о «темном» происхождении Даниила старший родственник отказался отвечать, отговариваясь тем, что это ерунда и она не стоит внимания. Мне так не казалось, но настаивать не стала. Сама все разузнаю.
Когда старинные часы в холле пробили час ночи — каждый удар слышался в любом уголке дома, — я спохватилась и, попрощавшись с дедушкой, который больше не собирался выходить к гостям, поспешила к мужу. Пора домой. В дверях кабинета, зазевавшись, споткнулась и с кем-то столкнулась. И падать бы мне, но сильные руки подхватили и вернули равновесие.
— Спасибо, — искренне поблагодарила, подняв взгляд и встретившись с карими глазами Аристарха Ворона.
— Осторожней, дитя, — ласково сказал Глава Совета магов, не скрываясь, рассматривая меня.
Уже в коридоре, пока еще не закрылась дверь, я успела услышать сказанное Аристархом:
— Мил, девочка так похожа на Ярославу.
Мне стало грустно из-за того, что бабушка не дожила до моего рождения и мы не были знакомы лично, все-таки из рассказов не узнать, каким она была человеком. И одновременно с этим мне хотелось рассмеяться. Из-за сокращенного имени деда. О, с именами у нас в роду вообще особая ситуация. Даже традиция есть — называть новорожденного именем из списка имен предков Витвицких. Например, Евдокией звали одну из дочерей Петера, сильную личность, которая доказала, что женщина — это не безвольное создание, что в те времена было сделать трудно. А еще в нашей семье не принято сокращать имена. Как по мне, это глупая традиция, но ее приходится соблюдать. Правда, мы, младшее поколение, наедине друг с другом обращаемся в короткой форме. Это сближает, роднит крепче кровных уз.
Тора я отыскала в компании мужчин, бильярда и почти пустой бутылки виски. От выпитого муж повеселел и всю дорогу, пока мы ехали домой, лез ко мне ластиться. А дома я уже не смогла отказать разгоряченному любимому. Да и не было желания отказывать.
Уснула я без четверти четыре, а ровно в шесть часов вскочила от звона будильника. Быстро собралась и, поцеловав сонного Тора, который вышел меня проводить, помчалась на автовокзал. Почему Даня выбрал именно автобус, я узнала из разговора с дедушкой. Оказывается, «птица» Ворон боится летать самолетами, а в поезде его укачивает.
— Бурная ночь? — поприветствовал меня Даниил, когда я отыскала нужную платформу.
— И тебе доброе утро, — недовольно проворчала, окинув мужчину взглядом. Маг выглядел до неприличия свежим и бодрым.
Всю дорогу до столицы, а это ни много ни мало пять часов, маг молчал. Кажется, даже дышал через раз. По-моему, его укачивает и в автобусе, хотя в маршрутке, помню, он спокойно ехал. Шутить на эту тему не стала — плохое самочувствие не повод для насмешки. Столица встретила нас неприятным мелким дождем. Выходя из автобуса, я попала ногой в лужу, по косточки утонула. Идея обуть сандалии по случаю теплой погоды была неудачной. Но кто ж знал?!
С наигранным сочувствием покачав головой, Ворон вмиг высушил мою обувь с помощью магии. Объяснил свой поступок тем, что у нас мало времени, нужно успеть посетить его знакомого, работавшего в полицейском участке, и сходить в университет, где учится Александр.
Знакомым мага оказался мужчина лет сорока, обычный человек. К сожалению, у него для нас почти не было новостей. Записи с камер видеонаблюдения на вокзале недвусмысленно указывали на то, что Васильев сел в поезд и до его отправки из вагона не выходил. Куда парень пропал по дороге, неизвестно. Опрос проводниц ничего не дал. Они не помнили парня. Признаюсь, я бы тоже такого не запомнила. Не было в Александре ничего примечательного. Опрятно одетый студент-отличник в очках. Подобных сотни вокруг, а то и тысячи.
Из полицейского участка мы направились в университет: выяснили, с кем учился Васильев, с кем жил и где в данный момент можно найти этих студентов. Пришлось ждать перемены, чтобы поговорить с кем-то из одногруппников парня. Беседовать решили со старостой, так как девушка чаще и больше остальных общалась с Александром. Друзей у парня, как оказалось, было мало — всего двое. Он необщительный, не любит компании и в основном проводит время за работой над своим научным трудом, посвященном одному из мертвых языков древности.
— Я очень удивилась, когда Саша не вернулся с каникул, — смущенно призналась староста Зоя. — У него что-то случилось? С тетей?
— Нет, — ответил Даня, — ничего серьезно. Он задержится и пока что не будет появляться на занятиях.
— Хорошо. Нужно сообщить в деканат и научному куратору Саши, — деловито заявила девушка.
— Предупредите, — согласно кивнул маг и в очередной раз скосил глаза в сторону группки девушек, которые не сводили с мужчины взглядов с тех самых пор, как мы вошли в аудиторию.
— Вы не знаете, может, Александр с кем-то встречался? — поинтересовалась я у Зои. — У него была девушка?
— Н-насколько мне известно, не было, — староста мило порозовела щеками. — Саша влюблен только в свою работу. Знаете, он лучший во всем университете специалист по клинописи. В прошлом месяце его даже пригласили переводить текст на одной из фресок, которые обнаружили во время раскопок древнего храма Пресветлой богини. Об этом даже в газете напечатали…