- А-а-а-а-а!!! - в кабине заорали все, когда ракеты врезались в основание многоэтажной парковки и Гай резко потянул штурвал на себя, выводя торговца на вертикальный взлет, чтобы уберечься от обломков здания.
Бетон, металл и пластик засыпали меха по грудь и дезориентировали. Кормак еще успел заметить, как из соседних домов к беззащитной голове ОБЧР-а устремились росчерки ракет. Мертвая петля - это было совсем не обязательно, но по Бридж-вей было легче зайти на посадочную глиссаду.
- А-ы-ы-ык! - опорожнил свой бездонный желудок сержант.
- Ба-а-а-а!!! - вторил ему господин Кобаяси, с грустным лицом извергая блевотину на пол и стены.
Ещё бы ему не быть грустным - это был его корабль, его пол и его стены. И мыть здесь всё предстояло тоже ему.
Гай сориентировался на сигнальщика в серой броне Конфедерации, который высоко держал файер с зеленым дымом. Площадка там была подходящая, и к ней уже бежали санитары с ранеными на носилках.
Выпустив опоры, торговец приземлился. Субтильный Хироси Кобаяси, утирая рот, с шальными глазами принялся выпихиват огромного Гая Кормака из пилотского кресла.
-Кс-о-о-о!!! - орал он. - Никогда, никогда проклятый гэйдзин больше не... Дзаккэнаё! Синдзимаэ, слышишь, ты? Катись из моего корабля чтобы я больше тебя не...
- Ой, да ради Бога! - Гай обезоружено поднял руки и поднялся с кресла.
Мич уже был тут - он преданно улыбался и шевелил ушами. Его термоядерному пищеварению мертвая петля не повредила. Сержант тоже быстро пришел в себя, хоть его глаза и оставались слегка квадратными.
- Двери, двери! - скомандовал он.
Зашипела аппарель, открывая доступ в грузовой шлюз и оттуда высыпались штурмовики с лицами зеленоватого цвета, тут же занимая укрытия и распределяя сектора обстрела. Санитары потащили носилки - одни, вторые, десятые... Стюардессы кинулись помогать - всё-таки медподготовка у них в программах обучения шла обязательным курсом.
- Майор Смоллетт, 414 штурмовой, - представился небритый офицер с уставшими глазами. - Вы нам здорово помогли, планетарные летуны никак не могут выбраться с "Армстронга" - эти твари устроили там диверсию на управляющем компьютере...
На правой грудной бронепластине виднелась белая голова кабана, на левой - цифра 414. Броня его была основательно подкопчена и запылена, на шлеме виднелась солидная вмятина.
- Сэр, сержант Эрми, сэр! Здесь пятое отделение 412-го полка, сэр! Нас подбили на "Конкордии", но мы выжили и с помощью вольноопределяющегося Кормака добрались к вам! Поступаем в ваше распоряжение!
Гай подумал, что как-то не задумывался о том, что у сержанта есть имя. Майор Смоллетт дернул головой - он, видимо, был слегка контужен.
- П-полный п-п-пиз... Кабздец. Пять человек от отделения? И на том спасибо, сержант Эрми! У нас не хватает людей, местная планетарная оборона в коллапсе - что они могут сделать против мехов со стрелковым оружием? Выгружайте свое барахло, и часа не пройдет как снова на голову свалится очередная железка!
Гай бы с этим поспорил, будь у него "Бур", но "Бур" остался на "Одиссее"... Да и мысли его были заняты другим - сержант произнес слово "подбили" - а это в корне меняло ситуацию. Может быть, ровнять с землей стоило не офис "Центавра", а что-то или кого-то другого?
- Майор Смоллетт, и всё таки - что это за хреновина? Откуда она здесь? - поинтересовался он.
Майор сначала грозно глянул на него, а потом понял что перед ним гражданский и сменил гнев на милость:
- Это, как вы уже поняли, чертов мех. Пятнадцать метров в высоту, семьдесят тонн весом, максимальная скорость на своих двоих - восемьдесят километров в час, по воздуху - черт его знает... Валятся из гиперпространства, приземляются и начинают настоящее месиво! Просто представьте - вот такие громадины как этот - такие обычно выискивают базы планетарной национальной гвардии, военные склады, позиции ПВО и ПКО- в общем, воюют с военными. Лупят из своих ручных гаубиц, топчут ногами, некоторые имеют что-то вроде клинков... Жуть! Те, что средних размеров- те атакуют полицейских, спасателей, медиков, правительственные здания и коммунальные службы. А самые мелкие - гасят вообще всё подряд: гражданских, технику, домашних животных... Вот какой смысл убивать мопса, а? Какой в этом гребаный смысл? Они редко действуют группами, в основном когда сталкиваются с регулярными силами Конфедерации- мы научились их бить из плазмометов, выискивать уязвимые для управляемых ракет места... Гауссы тоже неплохое подспорье... Подствольные и надкалиберные гранаты - ну, такое... - майор Смоллетт сделал жест рукой. - В общем, черт знает что творят. Такое чувство, что у них соревнование - кто больше убьет. Мы их гасим- а им похрен. Новые на следующий день появляются... И когда это кончится?
- А пилоты? - спросил Гай.
- Какие пилоты? Нет никаких пилотов. Уж наши технари их ковыряли-ковыряли... Доковырялись до пангейской системы гала-связи! Они управляются дистанционно - это уже совершенно точно известно! Так, хорош трепаться. Мистер Кормак, вы служили в армии? Тяжелым оружием владеете? Винтовка тут - бессмысленная трата патронов...
- Не служил, владею. Мне бы "Бур", сэр, тогда я бы мог быть полезен...
- Аппетиты у тебя, однако! Хотя, вон ты какой здоровый - "Бур" тебе в самый раз. Не знаю насчет "Бура", но что-то подберем. Переходите в подчинение сержанта Эрми - до окончания боевых действий на Ред Сокс. Сержант - вам к ганмастеру, станете на довольствие... Это в подвале Департамента казначейства, кирпичное здание с колоннами, увидите знаки... Чего стоим? Марш-марш!
***
Правительственный квартал Готэма представлял собой архитектурный ансамбль, в котором каждый кирпичик был напитан духом старой Терры. Колоннады, арки и портики департаментов и управлений, купол Капитолия, статуи и барельефы перемежались аккуратными сквериками, коваными перильцами и дорогами, вымощенными брусчаткой. Квартал был под защитой силового купола - но под яростными атаками мехов он, видимо, периодически проседал, и потому тут и там были видны свидетельства войны.
Крышу Капитолия ремонтировала строительная бригада и несколько дроидов, статуя какого-то героя из отцов-основателей Ред Сокс была ровно наполовину срезана - здесь поработал боевой лазер. Тут и там в скверах и тротуарах виднелись провалы воронок от взрывов ракет, на газонах и мостовых перекатывался мусор, кучами лежало бетонное крошево...
Вход в подвал Департамента казначейства был защищен мешками с песком. Охрана из "кабанов" отсалютовала новоприбывшим - открытой ладонью к виску, как принято у конфедератов. Сержант козырнул в ответ и жестом позвал бойцов за собой.
Ганмастер - усатый дядька с наградными планками на груди и кибернетическим протезом вместо левой руки - встретил их довольно радушно. Он внес данные в терминал, уточнил размеры обуви, рост, обхват груди и прочие параметры, и провел их в оружейную, где включил свет и жестом фокусника указал на полки и стойки со смертоубийственными приспособлениями.
- Стрелковые комплексы даже не берите - толку с них нет. От мародеров и пистолеты сгодятся, а против мехов - тут нужно что-то потяжелее...
- Э-э-э, Мич! Даже не смей здесь ничего трогать!- пока штурмовики с довольными рожами клацали затворами и ощупывали новые игрушки, Гай пытался поймать робота-няньку.- Мич, я кому сказал? А это еще что такое?
- Такое-такое, - покивал головой Мич.
- Слушай, а мне нравится! - это было похоже на одноствольный дробовик - с очень большим калибром.
- Классика! - кивнул ганмастер. - Ручной пехотный гранатомет, он же "Тяп-ляп"! Смотри - мушка , целик, марочки - рассчитаны на дальность от 75 до 375 метров, с шагом 25 метров. Приклад и цевье из ударопрочных и термостойких полимеров, на ложе имеются антабочки для ружейного ремня - очень удобно. Для перезарядки ствол откидываешь вниз, вкладываешь боеприпас и запираешь ствол. Куколка!