— Ты сумасшедший, ты в курсе? Не говори мне, что действительно попёрся на улицу в таком состоянии.
— В каком часу Дэн приземляется? — поинтересовался Нил.
На мгновение он подумал, что сегодня Мэтт не станет подыгрывать ему и не позволит так легко соскочить с темы. Рот Бойда сжался в неодобрительную линию, но вместо того, чтобы читать нотации, Мэтт сказал:
— Собираюсь встретить их в одиннадцать и привезти прямиком на поле. Тебя подбросит Эндрю?
— Да, — коротко кивнул Нил. — Тренер хочет, чтобы я заскочил к Эбби перед собранием.
Заперевшись в ванной, Джостен быстро ополоснулся. Вытирание оказалось даже более болезненным процессом, чем сам бег, несмотря на все попытки быть осторожным. Он переодевался со скоростью улитки, всё время морщась от неприятных, саднящих ощущений. Прошла по меньшей мере минута, прежде чем ему удалось выровнять сбившееся от боли дыхание. Это дало время наложить свежую повязку на татуировку, но сердцебиение всё ещё отдавалось тугой пульсацией в висках, когда он вышел из удушливой ванны.
Когда Нил, полностью одевшись, захлопнул за собой входную дверь, Мэтт по-прежнему валялся на диванчике перед телевизором. Он никак не прокомментировал его уход, возможно, предполагая, что Нил идёт двумя дверьми дальше бесить братьев. Вместо этого Нил покинул общежитие и пошёл извилистой дорогой к окружной. Он сократил длинный путь в библиотеку через кампус.
По пути вверх по лестнице ему встретилась лишь пара праздных студентов. Несмотря на то, что народу в компьютерном зале оказалось немного, Нил занял место в самом дальнем ряду. Он перестал с болезненной одержимостью следить за новостями ещё в сентябре и сегодня не собирался ворошить тёмное прошлое. Сначала он попытался найти хоть какую-нибудь всплывшую информацию о своём пребывании в Ивермор, но всё было чисто. Поэтому Нил переключился на исследование команд, прошедших квалификацию на Весенний чемпионат – простейший способ отключить голову и убить время.
Он и не заметил, как начал клевать носом, и абсолютно не запомнил, как в итоге заснул. Прикосновение пальцев, впившихся мертвой хваткой в волосы на затылке, мгновенно вырвало из полудрёмы. Нил инстинктивно попытался схватиться за пистолет, за нож, за что-нибудь, что позволило бы выиграть хоть немного времени, чтобы сбежать, но вместо этого лишь ошалело завозил компьютерной мышкой по столу. Нил тупо уставился на неё, а затем перевёл сонный взгляд на экран перед собой. Пальцы в волосах сжались, и Нил не стал сопротивляться, когда Эндрю настойчиво запрокинул его голову назад.
— Новая методика обучения в горизонтальном положении? — поинтересовался Миниярд. — Вчера я предупреждал тебя не усложнять мне жизнь.
— И я ответил, что не могу ничего обещать.
Эндрю разжал пальцы, без тени сочувствия наблюдая, как Нил потирает затылок. Выпрямившись, Джостен принялся закрывать многочисленные вкладки браузера. Он прошёлся по трём сайтам, когда наконец заметил, сколько времени: больше одиннадцати, а значит, Мэтт уже встретил Дэн и девочек и сейчас Нил должен быть на стадионе с Эбби. Непонятно, что хуже: то, что он так тупо потерял два часа, или то, что он спокойно уснул в настолько незащищённом месте. Нил сосчитал про себя до десяти сначала на французском, а потом на испанском. Это немного помогло притупить разочарование и гнев.
Эндрю поплёлся к лестнице, зная, что Нил последует за ним. Машина стояла у тротуара, мигая аварийкой. Оставшаяся троица завалилась на заднее сиденье. Нил не знал, кто и зачем уговорил Кевина уступить пассажирское кресло, но решил лишний раз не уточнять. Он залез в авто и быстро пристегнулся.
— Я никому не говорил, что собираюсь в библиотеку, — вслух задумался Нил, когда Эндрю выехал на дорогу.
— У тебя всего несколько укрытий, — пояснил Ники. — Тренер сказал, что тебя не было на стадионе. И ты не отвечал на звонки.
Похлопав по карманам, Нил вытащил телефон. Когда он открыл раскладушку, экран так и остался тёмным. Вчера он заряжал его, но не долго. Нил захлопнул телефон и бросил его в подстаканник между передними сиденьями. Не отрывая взгляда от дороги, Эндрю потянулся через машину и открыл бардачок. Внутри виднелось зарядное устройство. На мгновение Нил подумал, что Эндрю снова копался в его вещах, но красная наклейка на шнуре казалась незнакомой. Должно быть, зарядник принадлежал Минъярду – у них была одинаковая модель телефона. Нил вытянул адаптер и захлопнул бардачок.
К штекеру зарядного устройства канцелярской резинкой был прикреплён ключ. В последние пару месяцев Нил достаточно часто брал в руки ключ от машины Эндрю, поэтому легко узнал его. Джостен перевёл взгляд на такой же ключ в замке зажигания. Либо Эндрю отобрал дубликат у Ники, либо это тот, который он самолично забрал у Нила. Да и плевать, в общем-то. Нил использовал тачку Эндрю только потому, что кто-то должен был водить машину в его отсутствие.
Поездка на стадион, как обычно, не отняла много времени. Миниярд предпочёл остаться в машине. Нил ввёл код, чтобы впустить остальных, и проследовал за ними в раздевалку. Ваймак и Эбби уже ждали их в холле. Эбби выглядела безмерно печальной, едва заметила плачевное состояние Нила, но не стала отчитывать его за то, что он сделал, и не стала выяснять, что же произошло. Может, она успела получить исчерпывающий ответ от Ваймака или, возможно, Ваймак присутствовал здесь именно для того, чтобы убедиться, что она не станет лезть не в своё дело. Нил был благодарен в любом случае.
— Поверить не могу, что ты позволил Дэвиду подлатать себя, — запричитала Эбби. — Этот мужчина едва ли справляется с мытьём посуды, что и говорить о таком деле, как наложение аккуратных швов.
— Цыц, женщина, — отмахнулся Ваймак. — Я был осторожен.
Эбби обеими руками поманила Нила, приглашая следовать за собой.
— Пойдём посмотрим на тебя.
Она прошла в медицинский кабинет и закрыла дверь, когда он зашёл внутрь. Усесться на кушетке оказалось совсем не так больно, как взобраться по лестнице в своё спальное гнездо. Нил приземлился на край тонкого матраса. Пока он пытался стянуть свитер через голову, Эбби набрала марли и антисептика. Стиснув зубы, Нил сквозь боль попытался выровнять дыхание, чувствуя, как огнём раздирает плечи и спину.
Эбби помогла ему с рукавами и аккуратно отложила свитер в сторонку. Нил пододвинулся к стене и сидел тихо, пока она работала. Она начала с головы, мягко водя пальцами вдоль линии роста волос, пытаясь обнаружить скрытые ушибы, и только потом проложила путь вниз. Ваймак ещё вчера проверял Нила, но Эбби всё равно сняла все повязки, кроме той, что находилась на скуле.
— Он рассказал вам о моей татуировке, — констатировал Нил.
— И об этом, — Эбби скользнула большим пальцем по нежной коже под его глазами.
— И никаких вопросов не будет?
— Я видела твои шрамы, Нил. И я совсем не удивлюсь, узнав, что они – не единственное, что ты прячешь. У меня есть вопросы, но однажды ты уже попросил не вмешиваться.
Она сосредоточилась на работе, однако прошло немало времени, прежде чем она закончила. Когда Эбби наконец обработала торс, ей нужно было позаботиться ещё и о его ногах. Тёмные борозды на бедрах, оставленные тяжёлыми клюшками, заставили Её поджать губы в немом негодовании. Синяки проявлялись целыми слоями: свежие багряные и фиолетовые поверх выцветающих зелёных и жёлтых. Благодаря многократным падениям колени Нила выглядели не лучше.
— Тренер не разрешит мне играть, пока вы не приведёте меня в порядок, — сказал Нил. — Сколько это займёт времени?
Эбби уставилась на него так, будто он неожиданно заговорил на суахили.
— Ты сможешь вернуться к тренировкам, как только перестанешь выглядеть так, словно тебя переехала многотонная фура.
— Мне уже лучше, — не сдавался Нил. — Кроме того, в Иверморе я играл в ещё более плачевном состоянии.
— Здесь не Ивермор. Я знаю, как для тебя важен сезон, но я больше не позволю тебе так рисковать собой или своим здоровьем. Тебе нужно немного притормозить и отдохнуть. Всего на неделю, — сказала она, повышая громкость голоса, когда Нил снова начал спорить. — В следующий вторник посмотрим и решим, можно ли выпускать тебя на поле. Если ты будешь нагружать себя в этот промежуток времени, я лично посажу тебя на скамейку ещё на неделю. Ты меня понял? Используй эту неделю на отдых. И по возможности снимай повязки: ранам нужен воздух.