Ники моментально разжал пальцы, словно обжёгся.
— Прости. Извини. Я не…
Рука пульсировала от боли, Нил попытался замять тему:
— Всё в порядке.
— Нет. Нет, не в порядке, — настоял Хэммик, переводя взгляд на брата. — Я имею в виду, господи, Эндрю, ты что даже не спросишь…
Миниярд выкрутил микшер, мгновенно погрузив машину в шум радио и заглушив все комментарии на тему. Губы Ники дрогнули, а Нил просто тряхнул головой, предлагая всё-таки замять вопрос. Это никак не облегчило печаль, проскользнувшую во взгляде Хэммика, однако он притих.
Кевин потянулся к регулятору громкости только один раз. Эндрю ударил его по руке и предостерегающе покачал пальцем, не отрывая взгляд от дороги. Кевин скрестил руки на груди в молчаливом выражении личного недовольства, и Эндрю, естественно, просто проигнорировал это. Едва они выехали на магистраль, Нила начало клонить в сон. Джостен был рад знакомому виду Лисьей башни и обрадовался ещё сильнее, когда Эндрю припарковался в полной тишине.
Нил оказался первым, кто вышел, и поймал водительскую дверь, прежде чем Эндрю закрыл Её. Миниярд даже не попытался отойти в сторону, однако места оказалось достаточно: Нил наклонился и выудил из-под сиденья папку. Он выпрямился, обернулся и понял, что Эндрю придвинулся ближе. Джостен не мог никуда сдвинуться так, чтобы не столкнуться с Минъярдом, но по какой-то причине он не испытывал никакого дискомфорта. Они не виделись семь недель, и теперь Нил мог вспомнить, почему он решил остаться. Он ощутил непререкаемую, превосходящую внутреннюю силу. Он почувствовал, что Эндрю мог бы решить все его проблемы, даже глазом не моргнув. И впервые за несколько месяцев Нил вдохнул абсолютно спокойно. От накатившего облегчения стало не по себе; ему не следовало настолько сильно полагаться на Эндрю.
Наконец Миниярд сделал шаг назад, переводя взгляд на Хэммика.
— Все уходят. Ты остаёшься.
Джостен посмотрел на Ники, чтобы убедиться, что тот не против остаться с Эндрю наедине. Получив в ответ короткий кивок, Нил обогнул машину, подходя ближе к Аарону и Кевину. Дэй настолько упорно сверлил Эндрю взглядом поверх крыши машины, словно пытался что-то разглядеть за маской отстранённости. Нилу буквально пришлось разворачивать его в сторону общежития.
Они поднялись по лестнице на третий этаж. Аарон открыл дверь их комнаты, а Кевин пригласил зайти, однако Нил только покачал головой в ответ. Он подождал, пока они скроются за дверью, прежде чем пошёл вглубь коридора, на ходу включая телефон. Как только вместо заставки высветился домашний экран, Нил позвонил Ваймаку.
— Я уж было подумал, что он убил тебя и оставил гнить в канаве у обочины, — вместо приветствия выдал тренер.
— Пока нет, — отозвался Нил. — Мы вернулись.
— Если кому-нибудь что-нибудь понадобится, пусть звонят. Держу телефон при себе. Постарайся и ты быть на связи.
— Хорошо, тренер, — дождавшись, когда Ваймак положит трубку, Нил выключил телефон.
Поскольку он отдал свою связку ключей Эндрю, ему пришлось постучать, чтобы попасть в комнату. Нил отнёс папку в спальню и вытащил сейф из шкафа. Внутри лежало одно лишь старое, потрёпанное письмо. Нил вложил его в папку и запер сейф. Вернувшись в гостиную, он обнаружил, что Мэтт ждал его, сидя на подлокотнике дивана. Нил выдержал изучающий взгляд Бойда, внутренне готовясь к неизбежным вопросам и обвинениям, но, когда Мэтт заговорил, он спросил:
— Ты в порядке?
— В порядке, — машинально отозвался Нил.
— Просто, чтобы ты знал, я в это не верю.
Нил устало пожал плечами в ответ.
— Наверное, тебе в принципе не следует верить тому, что я говорю.
Мэтт фыркнул, слишком напряжённо и задавленно, чтобы перепутать со смехом или хотя бы смешком:
— Мне почему-то кажется, что это самая правдивая вещь из тех, что ты говорил за весь год. Но, помни, Нил: мы всегда рядом, если захочешь поговорить.
— Я знаю.
Нила крайне удивил тот факт, что сейчас он действительно верил своим словам. Просто глядя на Мэтта, он понимал, что тот примет любую правду, что бы он ни рассказал. Неважно, насколько жестокой или невероятной она окажется, Бойд поверит. Джостен знал, что не ошибся, поехав в Ивермор. Он сделал правильный выбор, оставшись с Лисами и разделив их проблемы. Какая, к чёрту, разница, как сильно его пугало собственное отражение? Если это поможет защитить их от гнева и жестокости Рико, Нил согласен заплатить такую цену.
Неожиданно даже для самого себя Нил выпалил:
— Никогда не бывал в Нью-Йорке.
Это совсем не то, что он должен был сказать или что Мэтт ожидал от него услышать. И Бойд, как ни в чём не бывало, начал рассказывать многочисленные истории с отдыха. Начиная с невероятно неловкого знакомства братьев с матерью Мэтта и заканчивая безумным, безудержным шоппингом Ники. Мэтт позвал Нила на кухню, чтобы похвастаться огромными банками с зерновым кофе, которые он купил в хорошей местной кофейне. Для кофе было уже поздновато, однако Мэтт устал после перелёта, а Нил всё никак не мог разобраться с режимом. Нил достал фильтры из выдвижного ящика, а Мэтт принялся перемалывать зёрна.
Нил как раз заливал воду в кофеварку, когда в дверь постучали. Бойд оказался ближе к выходу, поэтому пошёл открывать. Нил не видел гостя со своего места, однако, когда Мэтт отступил в сторону, приглашая внутрь, в комнату вошёл Хэммик. Он выглядел невредимым, но взволнованным, и никак не мог скрыть вину во взгляде.
— Мэтт, слушай, тебе нужно залечь на дно ненадолго. Эндрю только что узнал, кто осчастливил Кевина синяком. Я пытался защитить тебя, потому что Кевин, действительно, заслужил. Напомнил, кто оплатил залог Аарона. Но я понятия не имею, чем это в итоге закончится. Эндрю не то чтобы дружит с человеческой логикой.
— Спасибо за предупреждение, — поблагодарил Мэтт.
Ники перевёл взгляд на Нила.
— Он послал меня за тобой.
— Что ты рассказал ему? — уточнил Нил.
— О тебе ничего, — Хэммик убрал руки в карманы и неловко поёжился. — Он спрашивал меня о других вещах: о суде над Аароном, о лице Кевина, о Воронах. Рассказал о том, что мы прошли на Весенний, и о драке на банкете. Я не упоминал, что ты не поехал с нами в Нью-Йорк.
Кивнув, Нил вернулся обратно в спальню. Он захватил пачку сигарет, убрал Её в задний карман джинс. Повязки Эндрю лежали под подушкой именно там, где Нил спрятал их ещё в ноябре. При виде них Ники поморщился.
— Возможно, сейчас не стоит его вооружать, — предложил Хэммик.
— Всё будет в порядке, — кинул Нил, направляясь к лестнице.
Эндрю ждал его на лестничной площадке, сложив руки на груди и слегка опираясь на перила. Его взгляд сразу же упал на тёмную ткань в протянутой руке Нила. Миниярд взял их, не сказав ни слова. Джостен уже видел мельком шрамы Миниярда, но тот всё равно отвернулся, чтобы надеть повязки. Только когда рукава скрыли их, Миниярд шагнул наверх, вместо того чтобы спуститься. Лестница упёрлась в тупик, дверь гласила: «Дверь на кровлю – только для технического персонала». Нил ожидал, что будет закрыто, Эндрю пару раз грубо дёрнул ручку, и замок полетел. Судя по аккуратным срезам на самой двери и раме, Миниярд уже давно облюбовал это место. Ничего не спрашивая, Нил вышел за Эндрю в холодное позднее утро. Из-за высоты ветер казался сильнее и более промозглым: Нил начал жалеть о том, что оставил новое пальто внутри.
Эндрю подошёл к краю и окинул взглядом открывшийся вид. Нил встал рядом, настороженно посмотрев вниз. Высота не пугала, а вот отсутствие каких бы то ни было перил несколько напрягало, особенно учитывая, что падать вниз целых четыре этажа. Нил достал пачку, выудил из неё две сигареты и поджёг их. Эндрю затянулся, а Нил спрятал свою в ладонях.
Повернувшись к нему лицом, Миниярд сказал:
— Готов выслушать твоё объяснение.
— А ты не мог спросить это внутри, там, где тепло?
— Я бы на твоём месте сейчас не о холоде волновался. — Эндрю протянул руку к лицу Нила, но остановился в паре сантиметров от кожи. Миниярда интересовали не синяки, он смотрел в естественные, не прикрытые линзами глаза Нила. — Это результат того, что я нарушил своё обещание, или того, что ты сдержал своё?