Обещаю, что никто и никогда не узнает от меня о твоих секретах. Как и о секретах девочек.
Надеюсь, мы вскоре увидимся.
Ниэль посмотрел на подпись:
Полубог Хорос Звёздный – Старейшина Храма Фиолетового Неба.
Он отложил бумаги и глубоко задумался. Хорос так и не сказал, как именно он связался с орденом Адама, как обошёл печать Монеты. Или, может, орден сам вышел на него?
Ниэль потёр голову. Не стоит забывать, что Хорос – Полубог. Существо, что может жить тысячи лет. У такого просто обязаны быть свои козыри.
— Что там? — нетерпеливо спросила Мики. Она сидела рядом и близко-близко наклонилась к Ниэлю, поблёскивая большими чёрными глазами.
— Смотрите сами, — выдавил улыбку Ниэль, протягивая лист с посланием.
Пока Мики и Элика читали, он начал изучать другие бумаги, в которых Хорос изложил секреты Алхимии, его личный опыт и советы.
Если поначалу все Алхимики обладали примерно одинаковыми навыками, то после шестого ранга – Гроссмейстера – получали индивидуальные имена. И Ниэль искренне не понимал, почему Хорос верил, что он сможет стать Алхимиком седьмого ранга. Особенно, если учесть, что он едва-едва достиг уровня Гранд Мастера – Алхимика пятого ранга.
В своих записях Хорос привёл несколько примеров особо известных Алхимиков седьмого ранга: Алхимик Жизни – одинокий отшельник, способный создавать живые пилюли и наделять их душой. Алхимик Разрушения из Конфедерации Хвирдхар, Алхимик Войны из Красного Храма, Чумной Алхимик из Королевства Суо, Алхимик Трёх Жизней из Зелёного Храма, Чудо-Алхимик из Империи Магиков и многие другие.
Сам Хорос тоже оказался Алхимиком седьмого ранга, и звали его – Звёздный Алхимик. Правда, среди коллег он считался средним Алхимиком, всё же его основная специализация заключалась в другом.
Прочитав про это, Ниэль на несколько секунд впал в ступор. Он всегда верил, что Хорос только Гроссмейстер. Ниэль покрепче сжал записи. Теперь он в полной мере осознал, какое сокровище попало ему в руки.
— Что там? — Элика заметила его реакцию.
Ниэль протянул ей лист и продолжил читать следующий. Постепенно он понял, почему Хорос решил, что он, Ниэль, способен достичь седьмого ранга Алхимика.
В Алхимии есть три важнейших составляющих – пламя, контроль и душа. У Ниэля невероятно сильное пламя, беспрецедентный контроль благодаря его мысленному восприятию, но вот с душой не всё так гладко. Хорос считал, что, когда он заберёт Монету Судьбы, Ниэль окончательно освободится от пут и без проблем вылечит душу. Благодаря опыту и знаниям, Хорос сразу понял, почему два Сокровища Души не подействовали на Ниэля. Они просто были запечатаны и ждали появления Синди.
Элика и Мики тоже поняли, что Хорос ошибся. Ниэль не сможет вылечить душу, как думал дедушка.
— Что ты будешь делать?
— Сперва достигну хотя бы ранга Гроссмейстера. Хорос прав – мне нужно максимально увеличить свой ранг в Алхимии перед тем, как пробовать пилюлю Кошмара.
Ниэль вышел из палатки и посмотрел на небо. Всё шло совсем не так, как он планировал. И Ниэль не представлял, куда дальше свернёт жизнь.
По Безмерной Пустоши шли трое. Лысый подросток в свободных чёрных одеждах, чьё лицо и голова были изрисованы тёмно-фиолетовыми татуировками, маленькая девочка в белом платье и светло-голубыми глазами и высокая прекрасная девушка с длинными, по пояс, иссиня-чёрными волосами.
— И что он тут забыл? — недовольно ворчал подросток, оглядываясь вокруг. В каждом его глазу было по два чёрных зрачка, руки он прятал в широких рукавах. Это был Кхали’Сула’Кха – последний представитель Проклятой Расы.
— Ничего не меняется, — бормотал он. — Как было тысячи лет, так и происходит сейчас. Всё циклично.
— Ты постоянно так говоришь, — недовольно буркнула Девятая. — Всё циклично, всё циклично.
— Но ведь так и есть! — воскликнул Кхали и замер на мгновение, пялясь в определённом направлении. — Туда!
Аурелия шла позади Девятой и Кхали, задумчиво смотря перед собой. Этот лысый парень спас её и оставил рядом с собой. И девушка была искренне благодарна ему. Когда она вспоминала жадные взгляды одичавших Кошмаров, её передёргивало от омерзения.
Всё вокруг было серо и мертво. Иногда резко становилось холодно, иногда дули очень жаркие ветра. Твари то и дело пытались напасть на них, но не могли подойти даже на десяток шагов, падая замертво.
Троица поднялась на пологий серый склон. Оттуда им открылся вид, как группа из двадцати Демонов и десяти людей в чёрных одеждах сражалась с огромным монстром, похожим на серый бурдюк с сотней щупалец.
— Низшие Демоны, — скривился Кхали, смотря на высоких воинов в красных доспехах. Если бы не красно-чёрные лица и рога, то они бы сильно походили на людей.
— Ненавижу Демонов, — проворчал Кхали, вытягивая ладонь. Она тут же покрылась фиолетовыми пятнами, два зрачка в обоих глазах закружились.
— Проклинаю, — хриплым, потусторонним голосом прорычал Кхали.
Аурелия вздрогнула и поежилась. Сила Слова, одна из самых редких. Она знала, что у Признанных и Избранных Синим Небом тоже была Сила Слова. Только вот те могли ставить ограничения в определённой зоне – отменять полёты, свет, изменять чувства направления. А Кхали Проклинал Словом. И это была лишь одна грань Проклятой Расы – третьей после Божественной и Демонической.
На глазах у Аурелии и Девятой тварь, Низшие Демоны и все люди, кроме одного, попадали на пол. Их тела содрогались в судорогах, изо рта шла чёрная пена. Ещё через мгновение они начали гнить.
— Вот так, — Кхали отряхнул ладони и бодро зашагал к оставшемуся стоять человеку.
Пожиратель непонимающе пялился на своих коллег из Секты Ди. Почему они умерли? И что ему тут одному делать? Он почесал голову, а затем достал свежую печень и начал жевать.
— Ничего не меняется, — раздался совсем рядом голос. Пожиратель вздрогнул и резко повернулся. Напротив него стоял и с ног до головы разглядывал лысый парень. — Жрёт, — довольно кивнул он. — Ничего не меняется.
Девятая изумлённо смотрела на Пожирателя. Она сразу узнала его. Именно он помогал им с миссией по спасению Ерты, когда её похитил отряд Анти.
— Я хочу заключить с тобой контракт крови, — широко улыбнулся Кхали.
— Я не хочу, — покачал головой Пожиратель. — У меня есть Хозяин.
Улыбка Кхали померкла, он зло закричал:
— Кто! Кто посмел опередить меня?!
— Не скажу.
— Фух, — Кхали быстро успокоился. — Ты же ещё не заключил с ним контракт крови?
— Не знаю, что это, — меланхолично ответил Пожиратель, продолжив жевать.
— Я хочу поговорить с твоим хозяином, — упрямо сказал Кхали. — Позови его!
— Ты чего тут делаешь, мелкая? — спросил Пожиратель у Девятой, проигнорировав Проклятого. При этом он продолжал жевать печень.
— Ты что, знаешь его? — Кхали ткнул пальцем в Пожирателя, смотря на Девятую. — Откуда?
— Он п-помогал нашей команде, — промямлила девочка.
— Кто его Хозяин? — четыре зрачка Кхали уставились в лицо Девятой.
— Н-Ниэль.
Аурелия вздрогнула и с удивлением посмотрела на Девятую.
— Это ещё кто? — нахмурился Кхали. — Ты сможешь с ним связаться?
— Думаю, да…
— Тогда вперёд! — Кхали посмотрел на Девятую. — Идём с нами. Мы к твоему хозяину.
Пожирал не отвечал, медленно жуя и думая. Ему приказали примкнуть к Секте Ди и следить за ними. Только вот после вторжения Демонов всё стало крайне непонятно, и Пожиратель не знал, нужно ли ему продолжать задание.
— Пошли, — наконец, решил он. Если что – просто вернётся. Скажет, что потерялся. Толя тоже часто пропадал, ему ничего не говорили. Правда, Толя друг Хозяина, а все его друзья особенные...
Ниэль хмуро смотрел на получившуюся пилюлю. За несколько дней с помощью Первого и ещё одного Цербера он возвёл в тайном месте семьи Астра личную алхимическую лабораторию и перебрался в неё, сутками напролёт работая. Проходили дни, недели, месяцы, а он всё работал и работал.