— Мои красавицы, — он отступил на шаг и с восхищением оглядел их. — Будто год не видел!
— Дурак, — пробурчала Мики, крепко стиснув в руках Кусю, который тут же заверещал.
— Ты будешь прорываться к рангу Владыки? — Элика серьёзно посмотрела на него.
— Да, — Ниэль кивнул. — Но нужно кое-что подготовить.
Глава 2. Интрига
Весело болтая, Ниэль, Мики и Элика зашли в шатёр, где расселись на креслах и тахте. За ними внутрь прошмыгнули Куся и Беля. За полгода они совсем не изменились.
— У меня есть подарки для вас, — Ниэль лукаво посмотрел на Элику и Мики. — Я хотел раньше вам их отдать, но из-за вестей о Мие совсем из головы вылетело.
— Что за подарки? — с любопытством спросила Мики. Она сидела, скрестив ноги на тахте, одетая в обтягивающую чёрную тунику и штаны для тренировок. Чёрные волосы были собраны в высокий хвост, а щёчки и кончики ушей предательски пылали красным.
— Вот, — Ниэль вытянул руку вперёд и мысленно связался с Красавицей. На ладони медленно материализовалось пространственное кольцо.
— Ты научился телепортировать предметы в Мир Снов и обратно? — удивилась Элика. Она, одетая в светло-голубое платье, сидела в кресле, сложив руки на подлокотнике. Светлые волосы свободно падали ей на спину и грудь, на виске красовалась заколка в виде бабочки.
— Да, — Ниэль улыбнулся кончиками губ.
— А ты сможешь сам попасть в Мир Снов? — спросила Мики. — Своим настоящим телом, не душой?
— Пока нет, — Ниэль покачал головой. — Но всё вероятно. Может, эта способность появится после прорыва, и, используя её, я вытащу Мию?
Его лицо на миг потемнело, но он тут же встряхнулся и вновь растянул губы в улыбке. Он вытащит Мию, обязательно вытащит.
— Каждой по одной, — Ниэль вынул две шкатулки из тёмного дерева и протянул их Мики и Элике. — Одно из Сокровищ Души – Лазурная ягода. Можно съесть без приготовлений.
— Лазурная ягода, которая увеличивает душу? — Мики осторожно приняла подарок. — Я думала, что ты её себе оставишь.
— С каждым разом эффект слабеет, — пожал плечами Ниэль. — Мне они уже не особо полезны. Когда полностью усвоите ягоды, я перенесу сюда Основу Пламени Снов. Она через пытки сожжения уплотнит ваши души и усилит их.
— А может, не надо? — зябко обхватила себя руками Мики.
— Ниэль, но почему ты не хочешь использовать ягоды для исцеления своей души? — с тревогой спросила Элика. — Как ты собираешься стать Владыкой с повреждённой душой?
— Я уже использовал ягоду, — горько улыбнулся Ниэль. — Но она почему-то повлияла только на ядро в голове. У меня необычная душа, мутированная, и сокровища почему-то работают странным образом, — признался он.
— Ого! — Мики удивлённо посмотрела на Ниэля. — Мутированная душа! Я такое только в легендах слышала! А почему ты раньше нам не сказал?
— Ну, — Ниэль замялся. — Не было удобного случая как-то.
— Мутированная душа, — Элика беспокойно сжала платье. Тревога не покидала её.
— А прорвусь я с помощью этого, — Ниэль положил ладонь на глаз и нервно усмехнулся. — Я не нашёл в истории упоминаний про подобные случаи. Использовать в качестве катализатора естественный артефакт Высшего Бога. Какую силу я обрету?
Элика занервничала. Они с Мики знали про Монету, но тема о том, каким образом такое сокровище попало к Ниэлю, всегда обходилась стороной.
— А вдруг у тебя не получится? — напряжённо поинтересовалась Элика. — Почему ты так уверен, что это вообще возможно?
Ниэль на секунду озадачился. И правда, почему?
— У меня есть пилюля интересная, — наконец, нашёлся он. — Она поможет мне смоделировать любую ситуацию во сне. Её способны использовать только Кошмары. Ну, я вам рассказывал.
Элика с сомнением посмотрела на задумчивого Ниэля. Она знала о пилюле. Он приказал Сети ограбить вице-лидера ордена Сияющей Короны, чтобы её заполучить.
— Это пилюля уровня Бога, — уже более уверенно продолжили Ниэль. — Для любой расы, кроме Кошмаров, она бесполезна, но мне в самый раз.
Элика поджала губы.
— Я чувствую опасность, — прямо сказала она. — Обещай, что не будешь пытаться пробиться на ранг Владыки в одиночку. Я хочу быть рядом.
— Как скажешь, — Ниэль медленно кивнул, не сводя взгляда с лица подруги, на котором застыло упрямое выражение. — Вы будете рядом. Но сперва примете Лазурные ягоды.
Рядом возникла Красавица. На её лице была маска, которую она носила при посторонних. Она протянула руку и детским голосом сказала:
— Хочу ягоду!
— Зачем тебе? — поморщился Ниэль.
— Хочу.
Ниэль задумался. Он собирался отдать одну ягоду Исоре, всё же для Умников она особенно полезна, а что делать с оставшимися, ещё не решил.
— Бери, — он достал другую шкатулку и отдал Красавице. — Надеюсь, это поможет тебе разобраться в силе Астра.
— Угу, — девочка исчезла вместе со шкатулкой.
— Поговори с дедушкой, — попросила Элика.
— Этим я сейчас и займусь, — Ниэль встал на ноги. — Без него я не вытащу Монету.
Элика проводила Ниэля взглядом, медленно поглаживая старый потёртый браслет на руке. Благодаря сильной наследственной памяти, она давно уже поняла, что это за артефакт. Когда-то он принадлежал Аэлите, которая погибла в битве с Высшей Богиней Судьбы, сражаясь на стороне своего возлюбленного – Высшего Бога Космоса – Рио. Этот браслет сам находил хозяина, и стать им мог только представитель расы Детей Времени. До сих пор Элика не представляла, какие у него свойства и на что он способен. Но в одном была уверена – браслет поправил её слабое здоровье. В детстве она постоянно болела, но, как только нашла этот артефакт в городе-колесе Келланов, болезнь прошла.
— Всё будет хорошо, — уверенно заявила Мики, поднимаясь на ноги и ловя Кусю, который с разбега прыгнул ей прямо в руки. — Скоро Ниэль станет Владыкой. Мне тоже нужно тренироваться!
— Да, — Элика засунула руку в карман и сжала пространственное кольцо, которое вчера ей дал дедушка. Он сказал, чтобы она передала его Ниэлю после ритуала высвобождения Монеты. — Всё будет хорошо.
— Мне нужно вытащить Монету Судьбы, — Ниэль пригубил хачси. Он сидел, скрестив ноги, в домике Хороса и пристально смотрел на Полубога Фиолетового Неба. Тот молчал, обдумывая услышанное.
— Я готов прорваться к рангу Владыки, — продолжил Ниэль. — Пора освободить Монету.
— Хорошо, — Хорос кивнул. — Но только не тут. В этом месте пространственные силы Храма Космоса не работают. Это может стать опасным.
— Сделаем это на базе Сети, — легко согласился Ниэль. — Не нужно никаких дополнительных ингредиентов?
— Нет, — Хорос медленно покачал головой.
Они вышли из шатра и направились к одной из многочисленных скал. Было свежо, трава мягко подминалась под ногами, нежный ветерок слегка трепал одежду. Ниэль, одновременно давая инструкции Первому, коснулся края круга. Портал вспыхнул лазурным.
Их встретили люди Сети и проводили в скрытую комнату. Эта база находилась глубоко под землёй, мало кто о ней знал.
— Ритуал похож на тот, что ты проводил в прошлой раз, — размеренно говорил Хорос, доставая из кольца чашу обрамленную фиолетовыми кристаллами и тонкий серебряный ножик.
— Порежь руку, наполни чашу кровью и используй на ней Глаз Неба, этим ты опустошишь тот кусочек Фиолетового Неба, который скрыт в твоём глазу. Будет больно, предупреждаю.
Ниэль без сомнений принял нож и чашку. Полоснул по руке, подождал, пока ёмкость наполнится наполовину.
— Хм, — он нахмурился, доставая лечебную мазь, и нанёс её на рану. У него почему-то закружилась голова.
— Не медли, — резко прикрикнул Хорос.
Ниэль вздрогнул. Посмотрел на чашу, сконцентрировался. Как же давно он не использовал левый глаз…
— Ах… — резкая боль пронзила голову, в чаше запылал фиолетовый огонь, в котором медленно проявилась золотая монета.
Ниэль завалился набок, чувствуя, как сознание медленно гаснет. Глаз пылал непереносимой болью. Ниэль впервые испытывал такие мучения. Боковым зрением он увидел, как Хорос резко вынул из кольца золотистую перчатку. Быстро надел её и полез рукой в пламя, без сопротивления сжал Монету Судьбы. Он бросил последний взгляд на Ниэля, достал из пространственного артефакта кольцо-близнец с белым камнем и сломал его.