Я только вздохнула.
– А чего отстреливаться? Уволюсь, вернусь лаборантом на кафедру, закончу аспирантуру. Мне теперь оставаться в «Хроносе» непринципиально. Я же в экспедиции хотела, ждала приключений, впечатлений, знакомств…
– Большая, а в сказки веришь. Знаешь, приключения на свою задницу можно найти, где угодно, даже в нашем захолустье. Но каждая принцесса должна помнить, что в полночь карета обязательно превратится в тыкву, платье в жалкие лохмотья, а принц в жирного извращенца. Так что нужно всегда успеть смыться за вздох до полуночи.
– Это ты о чём?
– О том, дорогая, что ты дура наивная. Ты ж мужиков только сушёных видела. Откуда тебе знать, что у них на уме? Вот попадётся какой козёл, а ты за принца его примешь. Будь осторожной, просчитывай каждый шаг, и, если что, спасайся бегством. Поверь, это совсем не стыдно. Ладно, иди, красавица!
И на что это намекала Лерка? Какой козёл? Какая тыква?
– Стоять! ― подруга догнала меня у стойки администратора. ― Вот, возьми. Подарок для новобранцев.
Ко мне в руки перекочевал здоровенный гаечный ключ.
– Зачем?
Лера ухмыльнулась.
– Засунь в сумочку и никогда с ней не расстовайся. Если что, по морде, с размаха. Срабатывает на все сто.
Пришлось подчиниться. Опыт у Лерки оказался немалым. Сумочка оттягивала плечо так, что меня немного перекосило. Лерок недовольно хмыкнула.
– А ну! Выпрями спину, и пошла, поплыла, как лебёдушка!
Выплыв на улицу, аки лебедь, я глубоко вдохнула морозный воздух. Задница чесалась в предчувствии приключений.
– Даже если Вам немного за тридцать, есть надежда выйти замуж за принца, ― я бодро шагала по посыпанному солью тротуару, напевая привязавшийся мотив.
Встречные мужчины косились в мою сторону. То ли им нравился мой вокал, то ли я сражала наповал своей неземной красотой.
Свернув за угол, дождалась зелёный свет и сделала ровно два шага.
Ну, скажите, почему никто не додумался посыпать реагентами проезжую часть? Поскользнувшись, я совершила головокружительный полёт и приземлилась на четвереньки.
То, что случилось дальше, осталось за гранью моего понимания! Выруливший автомобиль дал по тормозам, вильнул и покатился на меня. Последняя мысль ударила кувалдой: «Он же на летней резине!» Я зажмурилась, но столкновения не последовало. А через минуту чьи-то руки, пропахшие солярой, поставили меня на ноги.
– Ты? Опять ты? Ты что, преследуешь меня?
Вчерашний таксист. Вот так встреча. Но теперь я была права на все сто.
– Нет, это Вы преследуете меня. Я, между прочим, на зелёный шла. А Вы пропустить обязаны бы…
Запас красноречия быстро иссяк, я даже не договорила фразу, так как в этот самый момент задняя дверь открылась, и на подмороженный асфальт вступил мой полубог!
– Добрый день. Наши встречи с каждым разом становятся всё интереснее. Не находите?
Я готова была сквозь землю провалиться. Принцесса неземной красоты предстала перед возлюбленным в столь унизительной позе. Какой стыд! Отряхнув дублёнку от снега, чуть не завыла. Колготки порвались на колене. Вот как я теперь на работе покажусь?
Мужчина, оттеснив таксиста, осмотрел сначала мои ладони, а потом присел и приподнял полы дублёнки.
– Вы не ушиблись?
– Нет. Только изделие чулочной фабрики не выдержало космических перегрузок и столь стремительного приземления.
Полубог улыбнулся.
– Хорошо, что такие изделия продаются на каждом углу. Поехали.
Я бы с радостью поехала на автомобиле с лысой резиной по сугробам и гололёду куда угодно, но часы неумолимо отсчитывали минуты. До двенадцати оставался ровно вздох, а до «Хроноса» целый квартал.
– Нет, я на работу опаздываю. Вы начальства моего не знаете, уволит и глазом не моргнёт.
Мужчина рассмеялся.
– Поверьте, выслушивать приговор в целых колготках гораздо приятнее, чем в рваных. Будь я Вашем начальником, никогда бы не уволил. Кстати, кем Вы работаете?
Подвальной крысой, бумажным червём, а хотелось бы лягушкой-путешественницей. Но, не выливать же свою досаду на незнакомого человека!
– Не тяни время. Меня, между прочим, тоже люди ждут, а нам тебя ещё на работу везти. Где тут тонковолоконные изделия продаются?
А мы уже на «ты»? Я нырнула в салон автомобиля.
– Там, в круглосуточном, отдел есть. А работаю я напротив. Значит, везти меня никуда не придётся.
Обогнув несколько зданий, мы выехали на знакомый проспект. Мой принц посмотрел на часы.
– Если ты и опоздаешь, то ненадолго.
– Всё равно расстреляют.
– Возможно, я чем-то могу помочь?
– Это вряд ли. Но за смелость спасибо.
– Да что у тебя шеф ― зверь, что ли?
– Ещё какой! В гневе он просто ужасен. Дисциплину любит, мама не горюй! Мы все по струнке у него ходим и честь отдаём.
– Из бывших военных?
– Ага. Генерал в отставке. Привык там, в армии, командовать. Чуть что орёт: «Три шкуры спущу! Пятьдесят отжиманий и маршбросок в полном обмундировании!»
Я развеселилась, а полубог озадаченно почесал затылок.
Вытянув моё прекрасное тело из машины, он поднялся по ступеням, оставив меня на тротуаре.
– Никуда не уходи, вообще не двигайся, и не вздумай переходить дорогу самостоятельно. Через пару минут вернусь.
Действительно, не прошло и часа, как незнакомец вышел из магазина совершенно озадаченным. Я уже замёрзла. Подпрыгивая и пританцовывая, клацая зубами, я мечтала лишь об одном: поскорее очутиться за огромным рабочим столом возле пятисекционной чугунной батареи. Почему я не пошла в магазин? Тут и ежу понятно. Некогда широкие ступени превратились в покатые ледяные выпуклости. Попытка преодолеть сиё замёрзшее безобразие на узенькой платформе приравнивалось к самоубийству. Это я, как профессиональный альпинист, могла сказать с полной уверенностью. А вот почему я не кинулась на работу? Для меня сей факт остался загадкой по сей день. Итак, принц был чем-то озадачен.
– Слушай, я и не знал, что эти дамские штучки так сложно выбрать. Оказывается, существуют весьма странные размеры и какие-то дены, что вообще за гранью моего понимания. Размер от единицы до пятёрки. Для кого? Для Дюймовочки? Если я, к примеру, покупаю себе и туфли, и носки сорок четвёртого, как выглядит женщина с размером ноги в единицу? А денов вообще до двухсот развелось, я узнавал. На бегемотов, что ли? И цвета. Ну, скажи, что значит «мокко» или «капучино»? Это же название кофе!
Я рассмеялась.
– Решил не брать колготки, взял чулки. Их и до ушей дотянуть можно.
– Там же и завязать, чтобы не падали.
Мужчина покраснел.
– Совсем не подумал об этом. Их же реально чем-то фиксировать нужно! Ладно, куплю тебе скотч, приклеишь как-нибудь.
Да уж! И это мне вчера советовали купить «грамм, эдак, двести мозгов»? До чего же беспомощны мужчины!
– Давайте сюда Ваши чулки. Сколько я за них должна?
– Ничего. Это сущие пустяки.
Я начала закипать.
– А то, что Вы оплатили вчерашнюю поездку, тоже пустяки? ― вынув из сумки банкноту в тысячу рублей, попыталась засунуть мужчине в карман пальто.
Тот возмутился, отшатнулся, поскользнулся и с размаху опустился на пятую точку. Само падение особых проблем вызвать не могло. Подумаешь, похромал бы пару недель. Беда заключалась, не в том, что полубог упал, а в том, куда он упал. Соли на весь город не хватило, и дорожники рассыпали у супермаркета кучки песка, смешанного с мелкими камнями. Вот в одну из этих куч и угодил мой принц. Поднялся он быстро, без моей помощи. Я обошла его сзади и попыталась оценить размер ущерба. Да, в сложившейся ситуации красавчику могли помочь только новые брюки.
– Всё так плохо?
Я кивнула.
– Плохо, но не безнадёжно, если не поворачиваться к народу задом. Да и пальто полностью скрывает всю Вашу мокроту.
Принц поёжился. Видимо, пятая точка начинала замерзать. Чай не лето на дворе.
– Ладно, пойдём. Где там твой офис с кровожадным начальником?