— Твою мать. Я очень прощу прощения господин, сами понимаете, как много людей пытаться выдать себя за других.
— Просто дай мне пройти.
Ульрих шагал по улице в сторону среднего постоялого двора, его сбережений должно было бы хватить на месяц проживания в таком. Однако за ним уже следили две пары глаз. Хотя на воротах было мало людей, его представление не осталось незамеченным.
Хотя городок и был небольшим, для парня с болота он просто огромным. А небольшие группки людей, бредущих по своим делам ранним утром, ему казались толпами. Приятные запахи со стороны рынка смешивались с вонью помоек и будоражили восприятие юного фон Адера.
Владелец постоялого двора «Большой котел» стоял за стойкой и пересчитывал кружки, насвистывая песенку. Дела шли вполне неплохо, всё-таки Аскорь был центром всего княжества, через него проходила единственная среди болот дорога на юг, хотя там и жили варвары но торговать с ними было можно. Да и поток колонистов все увеличивался, впору было расширяться. От приятных мыслей его отвлек вошедший парень:
— Хозяин, мне бы комнату на одного.
Глупый человек бы начал спрашивать про деньги, ведь клиент был одет очень скромно, от него прямо таки веяло болотом. Но вот на пальце у него было непростое серебряное кольцо, на плече толстая дорожная сумка и большой мешок за спиной, хозяин сразу понял, что тут не все просто:
— Конечно. Не желаете сначала отобедать с дороги, пока вам готовят комнату? Моя жена напекла отличных булочек.
Тут он понял, что попал в точку. Парень крайне оживился на этом слове:
— С удовольствием. Я их очень давно не ел.
Таким способом хозяин собирался оценить платёжеспособность постояльца, не задавая обидных вопросов. Ульрих очень быстро съел все, что ему принесли, и расплатился старыми имперскими монетами, они ценились дороже новых. Хозяин не мог нарадоваться успеху, теперь осталось дожать клиента:
— Уверен, вы хотели бы прикупить новой одежды, мой сват как раз владеет мастерской, уверен, что он сделает вам скидку.
— Да спасибо.
Хозяин уже хотел было предложить еще пару своих знакомых торговцев, но к Ульрху быстро подсел какой-то человек:
— Добрый день друг. — Он повернулся к хозяину. — Уважаемый, налей нам две кружки пива.
Когда хозяин удалился, человек продолжил:
— Господин фон Адер, если вы хотите жить, то не оборачивайтесь.
— Это угроза?
— Не от меня. А от тех ребят, что зашли сюда.
— А чего им и вам надо?
— Мне, чтобы вы выскочили в окно за вашей спиной и по центральной улице понеслись к вербовочному пункту Имперской армии. А вот им как я понимаю, нужна ваша голова.
— А с чего я должен вам верить?
— Ну, благородные люди верят друг другу на слово.
Человек щелкнул пальцами, и все свечи в зале загорелись. Для Ульриха это послужило сигналом. Не потому, что этот человек тоже был чародеем, а потому каким именно чародеем он был. Дед говорил, что у огневичков, как их иногда называли, не было вражды с Адерами и прочими адептами крови. Они просто оказались по разные стороны. А за спиной Ульрих действительно почувствовал сердцебиение 7 людей, очень учащенное, что точно хорошего не предвещает. Потому, не раздумывая, он вылетел в окно. Пробежав по улочке, он вылетел на каменную улицу. Узнав у местного направление, он побежал дальше. За ним уже гнались люди, и их становилось больше. Местная стража, будто этого не замечала. Ульриху то и дело пытались заблокировать путь, и ему приходилось сворачивать с пути. Однако он смог добраться до вербовщиков.
Ульрих влетел в здание и тут же закрыл за собой дверь. За столом на входе сидел часовой:
— Это вы Ульрих фон Адер?
— Да.
— Отлично. Держите эти бумаги.
— Что это? — Уставился на листы парень.
— Тут сказано, что вы назначаетесь временным волонтером в славные ряды нашей армии.
— Что? Какая армия, там за мной толпа гонится.
— Просто идите за мной чародей. Толпа пока ничего делать не будет. Их еще слишком мало.
— Для чего?
— Для штурма, мать его.
Они вошли в кабинет на втором этаже, где за столом сидел огромный черноволосый офицер в красно-белой форме. Он уставился на часового:
— Франк, ты дал ему документы?
— Да.
— Сколько народу на улице?
— Человек 30 уже. Вы только мое здание не пожгите.
— Да хорошо, надоел уже. Между прочим, местный ад это и твоих рук дело.
Часовой ушел, бормоча матерные фразы себе под нос. Офицер пожал руку Ульриху:
— Я Мартин фон Драмунд, чародей воздуха и командир Красного отряда.
— Очень приятно. Но прошу, поясните, что происходит?
— Ваше маленькое представление на воротах вызвало неподдельный интерес у секты Ясного Пути. Они считают, что Большая чистка еще идет и недостойные школы нужно истреблять. — Он хмыкнул. — Особенно так называемых вампиров, то есть вас. Вам повезло, что Маркус и его команда вас заметили.
— Но как же амнистия?
— Именно, они заврались, их сначала сюда выгнали, но все угомониться не могут. А теперь решили показать, что у них яйца больше чем у императора. Так вот Ульрих сегодня вы нам поможете показать им, что они очень ошибаются. Потому вербовщик и дал вам бумаги, дабы потом было меньше вопросов. Из города вы все равно не сбежите сейчас.
— Хорошо я понял.
— Это хорошо, что хорошо. Значит, я сейчас познакомлю вас с остальными.
Они вошли в большой зал, где сидело двадцать человек. Все одеты как Мартин. В том числе и Маркус из трактира. Только сейчас Ульрих смог рассмотреть его тонкое лицо под копной золотых волос. Мартин обратился к ним:
— Это наш новый соратник. Ульрих фон Адер, чародей крови. Прошу любить и жаловать.
Все сдержанно кивнули головами. Один из солдат обратился:
— Атаман, значиться все началось?
— Ага. Давайте готовьтесь, Франк и его клерки уже готовы из арбалетов стрелять по толпе. — Он обратился к Маркусу. — Что по Рубакам?
— Сказали, что будут у северных ворот ждать. Как откроем так сразу и полетят.
— Давай Маркус иди и устрой сектантам представление, как ты умеешь.
— Покажу им настоящего Маркуса фон Ройса.
С этими словами он, гремя лестницей, выскочил на улицу. Арбалетчики тем временем встали у окна и держали толпу на прицеле. Ульриху тоже стало интересно, и он выглянул в окно. На улице собралась толпа уже человек в 50.
Маркус начал:
— Ого, как много добровольцев в ряды нашей славной имперской армии. — Он начал вышагивать перед зданием. — У местных вербовщиков никогда не было столько работы.
Из толпы послышался крик:
— Давайте сюда этого кровососа! Чего он там прячется!?
— Слышь смерд, указывать будешь своей бабе. Идите по домам, а не то!
— А то, что имперец? — Спросил кто-то из задних рядов. — Вас горстка, а нас вон сколько. Искупитель нас защитит, а от вас ничего не останется.
— Думаю, арбалетные болты по круче вашего Искупителя будут.
Вместо ответа возле него шлепнулся камень. Маркус сделал шутовской жест и вернулся в здание. Мартин обратился к своим:
— Так действуем по плану. Маркус ты с Петером и Мансом к воротам, я со своими к губернатору, его светлость точно скурвилась, раз стражи до сих пор нет. Ульрих и остальные остаетесь здесь и связываете боем этих уродов. Не забывайте, что бьете на смерть и быстро.
Все кроме арбалетчиков вышли на улицу. Но толпа не испугалась, в ее центре появились три человека в черных балахонах и высоких шапках:
— Ага, вот он вампир. Ну же, верующие, покажите вашу любовь к Искупителю.
Несколько человек тут же начали охаживать себя плетьми. Ульрих сразу понял, что это чародеи Боли. Все для него происходило так быстро и неожиданно, но он старался быть спокойным. Пока, по крайней мере, понятно кто тут его враг. Потому лучше меньше рассуждать, а большей делать, только так, по мнению его деда можно выйти из боя живым. Думать нужно было до, а не во время.
Чары это крайне специфичная вещь. У каждой школы есть свой источник силы. Для школы Боли это и была собственно боль. Чародеи могли забирать и передавать ее другим. Огневики могли изменять температуру предметов и запускать процессы горения. Адепты Воздуха перенаправлять его потоки, создавая ветра. Именно поэтому Мартин и приказал убивать быстро, чтобы не давать противникам лишних источников силы.