Красный Чародей
Пролог
— Дедушка, я не хочу так просто уходить.
— А придется. Ты все грамоты собрал?
— Да.
— Весь список запомнил?
— Да.
— Тогда прощай, мне тоже уже пора. Иди на север и не останавливайся. Пешком по нашим тропам ты за день дойдешь. — И хотя они давно это обговаривали, старик не удержался от повторения этого уже тысячу раз сказанного напутствия.
Молодой парень с красными волосами сидел в старом доме возле кровати старика. В глазах его была тоска, дед потрепал его по голове:
— Ну-ну это естественных ход вещей, я уже старый стал, а ты молод и силен, тебе не нужно больше прятаться.
— Я знаю, но не хочу тебя покидать.
— Это не обсуждается. Иди или силой заставлю.
Парень поднялся, подхватил свой мешок и пошел к дверям. Он проходил мимо огромных шкафов с книгами, по крайней мере, они казались ему такими раньше. Он прочел каждый стоящий на полке том по нескольку раз. Прошел мимо стола, за которым обедал с дедом и вышел во двор. Все это они вместе построили. Парня звали Разом, а старика Герлом. Именно такими именами они представлялись немногочисленным чужакам, на самом деле их звали Ульрих фон Адер и Лаббер фон Адер. Лаббер до того как стать Герлом-с-болота был чародеем из младшей семьи рода Адер. Дед передал свое мастерство, как мог, внуку, и теперь, скорее всего он был последним носителем мудрости Адер. Но все это было не просто так, ведь Ульрих отправляется сегодня в свой поход, Адер будет жить вечно.
Глава 1
Ульрих быстро шагал по узеньким тропкам смертельного болота. Хотя дед и сказал ему не оборачиваться, уже через пару сотен шагов он нарушил этот запрет. От того что он увидел у него сжалось сердце. Над деревьями поднимался черный густой дым. Значит, дед ушел таким способом. Парень лишь ускорил шаг, ему хотелось скорее сбежать с этого проклятого болота, из этой тюрьмы.
Уже к вечеру он ступил на территорию леса и решил сделать привал, чтобы с первыми лучами солнца продолжить путь к городу под названием Аскорь, небольшим по имперским меркам, примерно с четырьмя тысячами населения. Ульрих быстро соорудил себе укрытие и костер. В свете костра он решил еще раз взглянуть на карту, хотя он и запомнил ее всю, ему нравилось пересматривать ее раз за разом. Он вновь пробежался глазами по восточному побережью, северным горам и западной пустоши. Сам Ульрих находился на самом юге Империи. Страна не имела самоназвания, ибо величественней ее ничего не было. Более мелкие страны уже пали под натиском. Как южное княжество Таниран, на землях которого они с дедом и скрывались до недавнего времени. Были еще острова Конклава, именно туда уехало множество вольно мыслящих чародеев, которым не было особо интереса до государственных дел, но формально острова тоже были частью Империи. А в горах да пустынях жили лишь дикие люди, да имперские колонисты. Потому при слове Империя всем было все ясно.
Ульрих достал сало и начал жарить его на костре, предаваясь мыслям о возвращении в страну, ему еще предстояло вернуть себе все права и регалии. Именно те грамоты, что были у него, не являлись полноценными без печатей нового императора. Однако местные все равно должны отнестись к амнистированному чародею с почтением, наверное. Уж что-что, а Ульрих верил, что дедушкины тренировки выручает его в любой ситуации. И применить его мудрость он не побоится.
Интерлюдия 1
— Тише студенты. Проявите уважения, я всё-таки ректор.
Когда голоса юных и не очень дарований затихли, лысый безбородый чародей продолжил:
— Это ваша первая лекция, я всегда провожу ее сам. На ней я поведаю вам об истоках чар и о нашем истинном положении как чародеев. — Старик откашлялся. — Как вы знаете, быть чародеем может не каждый и потому не все дворяне это чародеи, но все чародеи это дворяне. Да многие из вас происходят из славных семей с сильными традициями, и вы уже давно начали обучаться, однако так происходит, что силы пробуждаются и в сыне крестьянина и в опытном наёмнике, по разным причинам, конечно, мы конечно предпочитаем говорить, что это от далеких предков, хотя чаще причины иные.
Он снова сделал паузу и внимательно оглядел присутствующих. И резко повысив голос продолжил:
— Потому я не потерплю, какой либо дискриминации студентов и ношения цветов и реликвий своих родов на территории университета! Надеюсь это ясно. — Грозно осмотрел ректор присутствующих студентов. — А теперь я расскажу вам о природе нашего искусства. Всего на данный момент известно 10 школ: Огня, Воды, Воздуха, Земли, Камня, Металла, Света, Крови, Боли и Ясновидения. Как вы уже, думаю, догадались, некоторые силы давались людям, когда они познавали мир в процессе своего развития. Я повторюсь, что их сейчас всего 10, надеюсь, что мне упасться узреть рождение новой школы и потому я надеюсь на вас. Помните, что школа это не то к чему вы привязаны, хотя весь процесс нам не понятен, но мы предполагаем, что новые школы будут расти из старых, но только действительно сильный чародей сможет раскрыть новое.
Руку поднял один из студентов:
— Ректор, а как вы думаете, какая школа станет следующей?
— Хороший вопрос, мне думается что Тьмы. Хотя и Природу со счетов сбрасывать не буду. Но именно школа Жизни для нас станет прорывом, она должна быть связанна именно с Природой.
Студентка подняла руку:
— Может ли один чародей изучать две школы?
— Да изучать то он может, и вы будете это делать, но уметь пользоваться он сможет только той, к которой у него есть врожденный талант. Хотя в теории действительно великий чародей сможет и несколькими школами владеть, но это умели герои глубокой древности. — Старик вздохнул. — А уж после безумия Большой Чистки нам хотя бы имеющиеся школы восстановить.
— Но ведь тогда уничтожили предателей, — несмело сказал еще один студент. — Почему вы так говорите?
— Неважно кем они были, в первую очередь они были адептами школ. А ваши родители вырезали их на корню. Чародеев Крови нет, Ясновидящие уплыли неизвестно куда, чародеи самых разных школ теперь на островах, хотя бы каменные не убежали дальше гор. Хорошо хоть чародеи Света взяли университеты под свою защиту, а чародеи Земли прикрыли наши границы с Запада. Спасибо Максимильяну VI за амнистию, возможно, все беглые вернуться. — Вздохнул чародей. — Ладно, а теперь перейдем к учебному плану…
Глава 2
Утром сонный часовой вышел открывать южные ворота. Его жутко бесил этот пост, через него не проходили торговцы и крестьяне, только изредка всякие проходимцы, но с ним нельзя было брать достойные поборы. Однако весь сон с него сдуло, когда прямо за ними он увидел худого парня с красными волосами. «Опять долбаный смотрящий все проспал»- подумал страж. От него так и веяло неприятностями, но гордый страж постарался сделать свой голос уверенным:
— Кто такой?
— Я Раз, то есть Ульрих фор Адер. — Ответил парень, дед так и наказал говорить ему всегда.
— Да не может быть, а я Адальберт фон Жегер, очень приятно.
Ульриха немного смутил этот тон, однако помня наказ деда, он сказал:
— Зови сюда своего начальника. Иначе я пойду к северным воротам, и денег ты точно не увидишь сегодня.
— Ладно, ладно сейчас позову. Но пеняй на себя, если он скажет то же что и я.
Из башни вышел не самого презентабельного вида десятник:
— Благородный говоришь?
— Да у меня есть грамота.
— Грамоту и подделать можно, но давай сюда.
Внимательно ее изучив, десятник сказал:
— Во-первых, тут печати старого императора, а во-вторых чародеи Крови все перебиты. Скажи мне имя преступника, что сделал тебе такие поганые грамоты, и я тебя не трону.
Ульрих лишь усмехнулся и одел на палец серебряное кольцо с когтём и провел им по своей руке. Пошла кровь, но очень быстро вернулась обратно в рану и свернулась. Десятник только и смог, что сказать: