— Вернись туда и жди призрака. Потом ему подыграешь.
— Хорошо, а что он там делает?
Пригласив её жестом к себе и посадив в кресло, я подержал руку над тремя определёнными клавишами. Это сохранило мне то зрение и позволило Элигене наблюдать параллельно со мной. Именно в этот миг Кот коснулся её волос. Не думайте, что я оговорился: способ, которым Элигена перенеслась к нам, оставлял на земле копию её тела. Увидев это, ола метнулась к вратам и исчезла в них.
— Говорили же ей, что так нельзя, — произнес её наблюдатель.
Мысленно разложив прыжок на составляющие, я согласился с ним. В начале она сжалась всем телом. Потом, подпрыгнув, одновременно повернулась в воздухе к вратам лицом. После этого упруго оттолкнулась от кресла пальцами ног и, пока её тело падало, полетела, вытянув вперед руки. Она лишь на мгновение воспользовалась даром своей расы (способностью летать) и, свернувшись клубком, влетела в поле врат.
— Какой она расы? — спросил я. — Не сказал бы, что она — герма.
— Естественно, она — эрлана.
— Тогда понятно: он, похоже, совершил ошибку.
— Я бы не сказал. Она была очень довольна.
Для тех, кому не понятен смысл нашего разговора, добавлю, что для эрлан волосы — всё. Дотронуться до них без спроса, значит либо нанести оскорбление, либо сильно обрадовать. Волосы у них были особо приятными на ощупь: чуть тёплыми, мягкими и шелковистыми. Это была очень гордая раса. Даже по нашим меркам. Совершивший подобный проступок эрлан, в лучшем случае, больше никогда не встречался с общими знакомыми осквернённой.
Земля. (Кот и Рысь)
Вдруг Рысь чуть вздрогнула и открыла глаза. Я сразу же попытался отдёрнуть руку, но она поймала и придержала её.
— Не надо, — попросила она, и, похлопав рядом с собой, добавила. — Приляг рядом, не стесняйся меня.
— Зачем? — я почувствовал слёзы в глазах. — Я никогда не сплю, только буду мешать тебе. Да и сам я очень болезненно отношусь к этому вопросу.
— Не бойся, невольно ты допустил большую провинность. Скажу честно — я не землянка. Волосы у нас — честь девушки, и только она сама решает, что с ними делать. Ты мне нравишься.
Она чуть двинулась и стала очень привлекательной. Создавалось впечатление, что она сделала это специально. Присев, она положила руки на колени, а сверху — голову.
— Да, я специально пыталась стать для тебя привлекательной. Ты…
— Молодой человек, — оборвал её резкий мужской голос, — тебе предоставляется редкая возможность остаться живым и даже здоровым после того, как ты коснулся волос эрланы, а ты колеблешься. Ты даже не знаешь, как тебе повезло, это — предложение.
— Призрак, можно я сама? — попросила Рысь.
— Давай.
— Призрак?!! — Я повернулся. Позади меня стоял мужчина в фиолетовом плаще с мечом у пояса и жезлом в руке. Шагнув к нему и дотронувшись, я убедился, что он не призрачней меня. — Можно узнать, почему призрак?
Вместо ответа он улыбнулся и исчез.
— Это только специальный тип биоробота. В любой момент его можно убрать или вернуть обратно. Сейчас я сижу около пульта и управляю роботом здесь. Обернувшись, я увидел, что мужчина стоит около Рыси.
— Рано ещё, призрак, я сама справлюсь, — и тут её лицо побледнело. — Хотя я в затруднении. А как же быть с…
— Подготовка к матрицированию завершена, — улыбнулся призрак.
— Всё предусмотрел, — удивилась она, вздохнув с облегчением.
— К этому шло, — ответил призрак, исчезая. — Подержи её.
Я не понял, что он имел в виду, но тут взгляд Рыси стал уходить вдаль. Я, бросившись к ней, успел придержать девушку и уложил на спальник, еще не убранный в рюкзак. Когда я отошел чуть в сторону, тело Рыси затуманилось. Потом марево рассеялось, и девушек стало уже две.
Они были абсолютно одинаковыми, даже складки на одежде были на тех же местах.
— Кто из нас тебе нравится больше? — спросили они хором.
— Не знаю, вы так похожи.
— Тем не менее, тебе нужно выбрать одну, — пояснила «правая» Рысь. — Одна останется здесь, а другая уйдёт с тобой.
— Можно подумать?
— Конечно, сколько хочешь.
Оказывается, чуть раньше она со мной только играла, видимо, проверяя, насколько я устойчив. Обе девушки стали вдруг мне очень симпатичны. Я бы хотел тоже раздвоиться, но это мне не светило. Чтобы прекратить эту нежную пытку, я указал на «левую» Рысь.
— Я выбираю её.
— Призрак, теперь пора, — сказала она.
Между нами возник столб света. Когда он на миг остановился возле выбранной мной девушки, она исчезла. Забрав её, столб двинулся в моём направлении. Я оказался в огненном круге, моментально превратившемся в металлический, а когда поднял глаза, то уже был в незнакомой комнате.
Земля. (Рысь)
После исчезновения Кота столб погас, след от костра, вспыхнув, исчез, бесследно: последняя услуга призрака. Так как делать здесь было нечего, то я пошла прочь. Моё время вернуться ещё не настало.
Перекрёсток и город дайни. (Рысь (Элигена), Кот и трое Наблюдателей)
В комнате было четверо. Трое из них сидели в креслах за одним большим пультом, а Рысь располагалась неподалёку от меня на чем-то, похожем на пуфик.
— Фиолетовый, отправь нас в Город, — попросила она, как только я сориентировался.
— Какой? — ответил один из троих, даже не обернувшись.
— В Город, — непонятно уточнила Рысь.
— Хорошо.
Рысь подошла ко мне, прижалась, и комната исчезла. Помещение, где мы оказались, было больше, чем прежнее. В первом приближении его можно было назвать кафе, только его посетители были почти все немного необычными.
В «кафе», также как и в обычном земном, стояли столики. Но они были настолько малы, что за ними могли поместиться сидя только четверо, да и то, если положат свои ноги на ноги соседей. Может поэтому, посетители постоянно вставали или даже не садились вовсе. Несмотря на то, что комната была большой, расстояние между столиками было настолько мало, что я мог бы пожать руку соседу напротив за ближайшим столиком, если бы мы оба чуть наклонились. Хотя наклоняться к кому-то вампирообразному, удовольствие сомнительное. Однако, его сосед, укутанный в «кимоно» из собственных крыльев, ничуть не опасался. А, может быть, его нежно-зелёный цвет был вызван желанием бежать куда подальше? Быстро оглядевшись вокруг, я увидел, что где-то процентов тридцать ничем не отличается от меня.
— Нашей основой является обычный человеческий генотип. Когда цивилизация достигает определённого этапа, она начинает изменять себя, но, естественно, что эти изменения разные для каждой расы. Мои предки развивали подвижность, поэкспериментировали с составом крови. С виду мы почти такие же, но любой ваш врач удивится.
— Я думал, в других мирах вряд ли смогу встретить человека.
— Люди есть практически везде. По крайней мере, в нашем Глене.
Тут к нам подошёл какой-то человек в плаще свободного покроя с капюшоном, опущенным на спину. Из-под плаща выглядывал обтягивающий комбинезон. Спокойное расслабленное лицо, высокий лоб, зачесанные назад прямые волосы. Как это ни странно, даже кожа обычного для европейца цвета (здесь можно встретить «людей» с практически любым цветом кожи).
— Здравствуй, Элигена! Ты вернулась? — спросил он.
— Да, подготовь нам комнату: мы переоденемся.
— Пошли, — ответил он.
Войдя в еле заметный коридор, и дойдя до пересечения с другим, более крупным, мы повернули вправо. В одном, лишь ему заметном месте, он открыл дверь, и я с Элигеной вошёл внутрь.
В комнате уже лежали два костюма того же типа, что и у человека, сопровождавшего нас. Разоблачившись (Элигена меня абсолютно не стеснялась), мы быстро натянули обновку. На одежде были застежки, весьма мило имитирующие швы. В остальном она мало отличалась от земной.
— Теперь меч, — спокойно сказала Элигена.
— Да ну, что я буду делать с этой зубочисткой?