Тем людям, которые не верили в Иисуса и даже были враждебны Ему, Он казался обыкновенным человеком. Однако в Иисусе Христе таинственным образом присутствовал Сам Бог. Видеть это могли лишь те, кто любили и верили в Него. Эта вера в Иисуса была не результатом логических рассуждений, а «рождением свыше», действием Духа в тех людях, сердца которых открылись добру, правде и любви, потому что не были окаменены ритуальными предписаниями и самодовольной внешней праведностью. Для таких людей встреча с Иисусом из Назарета была подлинной встречей с Богом. Именно им говорил Иисус: «Видевший Меня видел Отца». Так проявлялось таинство присутствия Бога в Иисусе Христе. Подобным же образом Церковь есть таинственное присутствие Христа в нашем мире. Это присутствие Христа в Церкви видно и понятно лишь верующему сердцу. Вера во Христа как в Мессию, Спасителя мира, вера в Его Воскресение имеет своим продолжением веру и в то, что Дух Божий, сошедший на апостолов в день Пятидесятницы, продолжает жить и в сегодняшней Церкви. Таким образом, Церковь и сегодня, как и в первый день своей истории, есть знак продолжающегося присутствия Христова в нашем мире, знак единства людей с Богом. Как и всякий другой знак или символ, Церковь должна вести людей к тому, что она означает, то есть вести людей ко Христу, к Богу.
Церковь продолжает дело Христа на земле. А дело Христа было: учить истине, спасать от греха, исцелять от душевных и телесных недугов. Таким же должно быть служение Церкви на земле.
Церковь — это семя, которое Иисус Христос посеял на земле. Он Сам сравнивал Царство Божие с малым семенем, из которого вырастает затем большое дерево; с закваской, которой немного, но она сквашивает все тесто. В Церкви Он положил основание Царству Божию, то есть такой жизни, при которой все люди знают волю Бога и во всем следуют ей — «да будет воля Твоя и на земле, как на Небе…», и хотя это Царство еще не наступило, оно созревает, растет в Церкви Христовой в совместных молитвах, в жизни святых, в духовном опыте каждого верующего. Когда любой из нас побеждает грех, приносит плод добра, проявляет любовь к ближнему, вся Церковь становится ближе к тому, чем она должна быть на земле, становится ближе к Царствию Божию. Апостол Павел сравнивал Церковь с живым организмом: если болит один орган — страдает все тело.
Церковь, как мы говорили, есть таинственное Тело Христово. Как тело состоит из разных органов, так и участие в жизни Церкви предполагает различные служения, сообразно способностям каждого человека.
С первых же дней существования Церкви апостолы избрали семь служителей для помощи в деле проповеди и в устроении всей жизни общины. Служитель по-гречески — «диаконос». Во вновь организованных общинах апостолы поставляли достойных людей на служение старшими в общине. Старший по-гречески — «пресвитерос», впоследствии пресвитеры стали называться священниками.
Чтобы наблюдать за порядком в жизни больших общин, апостолами назначались также епископы (от греч. слова «эпископос» — надзиратель). Люди избирались на эти должности с согласия или по решению всей общины, а апостолы вместе с другими достойными членами общины с молитвой возлагали на них руки — поставляли их на эти ответственные должности. Впоследствии епископы могли сами поставлять пресвитеров и диаконов, а три епископа в совместной молитве поставлять нового епископа.
Иисус на Тайной Вечере, омыв ноги Своим ученикам, дал пример того, каким должно быть служение старшего в христианской общине. Он говорил также: «Кто хочет быть у вас первым, да будет всем слуга, и кто хочет быть старшим, да будет всем рабом». Истинный пастырь Церкви полагает душу свою за «овец» — рядовых верующих.
В своем понимании Бога, мира и человека Церковь основывается на Священном Писании и Священном Предании.
Священное Писание — Библия — состоит из двух частей: Ветхого и Нового Заветов. Само слово «библия» означает книги (от греч. «библион» — книга). Слово «завет» означает договор, союз, заключенный между Богом и человеком.
Ветхий Завет содержит откровение о Боге, которое было дано через Моисея, Исайю, Иеремию и других пророков. Кроме того, Ветхий Завет содержит книги, в которых описываются исторические судьбы Израиля, причем не столько как народа и государства, сколько как общины верных, хранящих Завет. История излагается с целью раскрытия религиозного смысла и значения тех или иных событий. Ветхий Завет содержит 45 книг. Эти книги были созданы в разное время и разными людьми. Самые древние из них, относящиеся к XIII–XII вв. до н. э., существовали вначале в виде устного предания, которое было записано лишь спустя несколько веков. Еще позже, начиная с VII в. до н. э., эти книги стали собираться в единый свод священных книг — канон (по-гречески «образец»). Канон священных книг Ветхого Завета пополнялся новыми книгами вплоть до I в. до н. э., когда были написаны 1-я и 2-я Книги Маккавейские.
Новый Завет содержит откровение о Боге, которое было дано уже не через людей, а непосредственно от Иисуса Христа — Спасителя мира. Новый Завет содержит 27 книг: четыре Евангелия, книгу Деяний апостольских, Послания апостолов и Апокалипсис. Евангелия рассказывают о земной жизни Христа, о Его учении, чудесах, смерти, Воскресении. Они были написаны спустя 30–40 лет после самих событий (в 60-80-е гг. I в. н. э.). Евангелия не являются биографией Иисуса Христа, а рассказывают лишь о тех событиях, которые свидетельствуют, что Иисус из Назарета есть действительно Спаситель мира (Христос). Деяния апостолов были написаны примерно в то же время, что и Евангелия, а Послания даже несколько ранее (в 40-50-е гг. I в.). Деяния и Послания апостолов являются для нас бесценными свидетельствами жизни и веры первых христиан.
Все книги Библии Церковь признает боговдохновенными, то есть написанными не просто по человеческому вдохновению, а по особому побуждению от Бога. Вместе с тем эти книги создавались людьми и поэтому несут на себе следы соответствующих эпох, культуры и личных качеств их авторов. Главный смысл и значение Библии — религиозные, поэтому цель чтения Библии — услышать Слово Божие, обращенное к каждой душе, к каждому сердцу. Читая Библию, мы питаем свою душу словами Жизни Вечной.
Особое значение имеет для христианина чтение Нового Завета. Апостол Павел призывал христиан иметь «те же чувствования, что и Иисус Христос». Это подражание Христу невозможно без все большего и большего узнавания Его из чтения Евангелий, Деяний и Посланий. Святой Серафим Саровский каждые две недели целиком перечитывал весь Новый Завет.
Священное Предание включает в себя творения церковных писателей, которых Церковь почитает святыми. Эти творения Свв. Отцов Церкви содержат толкования Священного Писания, поучения и наставления к христианской жизни. Из них видно, как происходило осмысление библейского откровения на протяжении истории Церкви. Святоотеческая письменность — ценнейший источник для понимания христианской веры и нравственности.
Различают предание священное и церковное, но определенной общепризнанной границы между ними нет. К Священному Преданию относятся такие решения Вселенских и некоторых поместных соборов, в которых излагаются вероучение Церкви и правила церковной жизни.
Церковь Христа едина, потому что «един Господь, едина вера, едино крещение», потому что она основана на одном и том же благовестии Христа, изложенном в Евангелии, и живет силой одного Духа Божия. Почему же начиная с IV в. единая Церковь стала разделяться на поместные Церкви, которые не только прекращали общение друг с другом, но нередко были даже в состоянии открытой вражды и ненависти? Постепенно возникли Церкви православная, римско-католическая, древневосточная (монофизитская), протестантская.