Пришедшая к власти оппозиция успешно поделила министерские портфели, однако прекратить дальнейшую эскалацию насилия не смогла (если и хотела). Первыми же своими действиями утвердившаяся в Киеве новая власть настроила против себя значительную часть русскоязычного населения юго-восточных областей Украины. Демонстративная отмена закона, предоставлявшего статус регионального русскому языку[41], угрозы в адрес политических оппонентов и избиения активистами Евромайдана чиновников, сотрудников правоохранительных органов и депутатов от «Партии регионов» и Коммунистической партии Украины испугали и без того не испытывавшее особых симпатий к Евромайдану население Юго-Востока Украины.
В первые же дни после захвата правительственного квартала в Киеве сторонники Евромайдана предприняли попытку установить новую власть в Крыму. 23 февраля в Симферополе был организован совместный митинг активистов Евромайдана и сторонников Меджлиса крымско-татарского народа, на котором председатель Меджлиса Р. Чубаров объявил о том, что крымским властям дается 10 дней на роспуск Верховной Рады Автономной Республики Крым (АРК) и уничтожение памятника Ленину в центре Симферополя[42].
Организованный сторонниками Евромайдана митинг в Симферополе произошел как раз тогда, когда в Крым возвращались ездившие в Киев митинговать в поддержку президента Януковича противники Майдана. Несколько сотен крымчан выехали на автобусах из Киева вечером 20 февраля, однако ночью были остановлены у города Корсунь-Шевченковский сторонниками Евромайдана. Автобусы крымчан были сожжены, сами они подверглись избиениям и издевательствам, несколько человек были искалечены, а несколько, по всей видимости, убиты[43]. Возвращаясь домой, пострадавшие рассказывали о пережитых страданиях, и это не добавляло Евромайдану сторонников в Крыму. Ситуацию усугубило сделанное 24 февраля публичное заявление выпущенного накануне из тюрьмы активиста праворадикальной организации «Патриот Украины» Игоря Мосийчука, обещавшего организовать из радикальных боевиков «поезд дружбы» для наказания крымчан[44].
В следующие дни в Крыму началось уничтожение активистами Евромайдана памятников Ленину, вызывавшее возмущение местного населения[45]. 26 февраля у здания Верховной Рады АРК произошли массовые столкновения с участием меджлисовских активистов, пытавшихся прорваться в здание Верховной Рады. В результате столкновений погибло двое человек[46].
Еще 19 февраля, в ответ на развернутые формированиями Евромайдана боевые действия в Киеве, председатель Верховной Рады АРК Владимир Константинов заявил, что в случае, если центральная власть будет насильственно свержена, Крым может выйти из состава Украины. «Тогда у нас будет единственный путь — это денонсация решения Президиума ЦК КПСС от 1954 года, — заявил В. Константинов. — С этой минуты мы будем признавать те решения, которые считаем нужными»[47]. В полном соответствии с этими словами 27 февраля решением Верховной Рады АРК лидер партии «Русское единство» Сергей Аксенов был назначен на пост председателя правительства автономии. Также было объявлено о проведении референдума о статусе автономии и расширении ее полномочий, запланированного на 25 мая 2014 г. Созданные из местных жителей и военнослужащих крымского спецназа МВД «Беркут» т. н. «отряды самообороны» взяли под охрану государственные учреждения и создали блокпосты на въезде на полуостров, а дислоцировавшиеся в Крыму подразделения российских войск блокировали военные части Вооруженных Сил Украины, не допустив их вмешательства в конфликт.
1 марта С. Аксенов переподчинил себе все силовые структуры республики и официально обратился к президенту России Владимиру Путину с просьбой «об оказании содействия в обеспечении мира и спокойствия на территории АРК». В тот же день власти Крыма перенесли дату референдума и назначили новую дату голосования — 30 марта 2014 г. Еще несколько дней спустя, 6 марта, было объявлено об изменении формулировки вопроса референдума и переносе голосования на 16 марта. На референдум выносились два вопроса: «Вы за воссоединение Крыма с Россией на правах субъекта Российской Федерации?» и «Вы за восстановление действия конституции Республики Крым 1992 г. и за статус
Крыма как части Украины?» Таким образом, властями Крыма был поставлен вопрос о возможности вхождения Крыма в состав России.
16 марта на территории АР Крым и г. Севастополя состоялся референдум. Согласно официальным данным, в АРК 96,77 % проголосовавших поддержало присоединение Крыма к России при явке 83,1 %, в Севастополе за присоединение к России проголосовало 95,6 % избирателей при явке 89,5 %. Проведенные позднее независимые соцопросы (в апреле 2014 г. — американским социологическим центром Pew Research Center[48]и Институтом Гэллапа[49], в январе 2015 г. — социологическим центром GfK Ukraine при поддержке Canada Fund for Local Initiatives[50]) подтвердили, что подавляющее большинство жителей Крыма поддерживают вхождение региона в состав России. Немалый вклад в подобный исход референдума внес испытываемый населением Крыма страх перед Евромайданом, а также настойчивые попытки праворадикальных украинских активистов организовать кровавые провокации на территории республики[51]. На это в разговорах с экспертами Группы указывали как простые жители Симферополя, так и представители парламента Крыма.
18 марта в Кремле был подписан договор о принятии в состав Российской Федерации Республики Крым, вскоре ратифицированный обеими палатами российского парламента.
Крымские события происходили на фоне обострения ситуации в юго-восточных областях Украины. Киевским властям удалось договориться с региональными политическими и деловыми элитами и установить формальный контроль над местными органами власти. Однако Евромайдан по-прежнему негативно воспринимался значительной частью населения, следствием чего стал резкий рост протестной активности против нового правительства. Протестующие против киевских властей применяли те же методы, какие ранее использовали сторонники Евромайдана: захваты зданий государственных учреждений, угрозы в адрес местных представителей новой власти, в ряде случаев дело доходило и до физического насилия. Печальной повседневностью стали массовые столкновения между активными сторонниками и противниками Майдана. Так, например, 1 марта во время беспорядков у здания Харьковской областной государственной администрации пострадало 138 человек; по данным врачей, у пострадавших были зафиксированы не только ушибы, но и следы от пуль травматического оружия и ножевые порезы[52]. Массовые столкновения и штурмы государственных учреждений имели также место в Луганске, Донецке и Одессе. Во время столкновений 13 марта в Донецке в результате ножевого ранения погиб пресс-секретарь местной ячейки ВО «Свобода» Дмитрий Чернявский; значительное число людей было госпитализировано[53].
Не вызывает сомнения тот факт, что антимайдановские протесты носили массовый характер; об этом свидетельствуют официальные данные. Так, например, 3 апреля управление МВД по Донецкой области сообщило, что «с марта по настоящее время» в регионе прошло около 200 акций, в которых приняли участие более 130 тысяч человек[54]. Массовые антимайдановские митинги проходили также в Луганской, Харьковской, Одесской и Днепропетровской областях.
Киевское правительство не пожелало вести диалог с протестующими и сделало ставку на силовые методы, включавшие аресты лидеров протестов и использование формирований «самообороны Майдана» и «Правого сектора» для запугивания противников Майдана. Действия промайдановских боевиков стали одним из важных факторов эскалации насилия на Юго-Востоке Украины. Так, например, 8 марта группа участников антифашистского митинга в Харькове была избита вооруженными бейсбольными битами и травматическим оружием боевиками, по всей видимости, имеющими отношение к местным структурам «Правого сектора». История получила продолжение 14 марта, когда в центре Харькова боевики «Правого сектора» напали на активистов антимайдановской организации «Самооборона Харькова», обстреляв их из движущейся машины. В ответ представители «самообороны» попытались взять штурмом офис входящей в состав «Правого сектора» организации «Патриот Украины». Боевики «Правого сектора» использовали против «самообороны» огнестрельное оружие и светошумовые гранаты; в результате было убито 2 и ранено 5 человек, в том числе сотрудники милиции.
6 апреля протестующие в Луганской и Донецкой областях от занятия административных зданий перешли к их удержанию; в результате захвата оружейных комнат в ряде зданий СБУ и МВД противники киевского правительства получили в руки значительное количество огнестрельного оружия и приступили к созданию вооруженных подразделений «ополчения». 7 апреля в здании Донецкой ОГА прошло заседание т. н. «Народного Совета Донбасса», где была провозглашена декларация о суверенитете «Донецкой народной республики».