— Молодой человек? — я отпрянула от мамы, словно она была источником огня. — Он же старик!
— Не смей так говорить! — перешла на крик мама, и уже тише добавила. — Лорду Шаю Рейг, всего сорок лет.
— Мама!
— Хейли, детка, — попыталась сгладить свою оплошность мягким обращением. — Мы дали свое согласие и скрепили кровью.
Ты…
— Я больше не хочу это слушать, мама. — Меня переполняли эмоции гнева и злости, но внешне я выглядела спокойно, лишь сжимала кулаки. — Никакой свадьбы с лордом Рейга, не будет. У вас еще есть вторая дочь, торгуйте ею.
Хотелось разреветься и кинуться на подушки или убежать из своей комнаты. Но я осталась стоять на месте. Не опуская газ, прямо смотрела на мать, у которой от моей отповеди расширились зрачки, и приоткрылся рот.
— Хейли, мы уже получили аванс, — будто не слыша меня, твердила она, — и он хочет тебя.
— Мама, ты себя слышишь? — отчего-то шепотом спросила я. — Мама, что же ты говоришь.
— Хейли, откажись от помолвки в пользу сестры.
— Что он пообещал вам?
— Если я отвечу, ты откажешься? — ухватилась за эту возможность мама.
— Обещаю подумать, — едва вымолвила.
— Твое благополучие и снятие печати, для нас всегда останется приоритетом.
— Давай опустим то, что было обещано мне, как жене лорда Рейга. Меня интересует, что получите вы, в случае успеха этой сделки.
— Хейли! — лицо маменьки на мгновение застыло в ужасной гримасе. — Амнистия, Хейли.
— За какое преступление, мама? — в очередной раз, спросила я. — За что мы запечатаны? И откуда такая власть у лорда Рейга?
— Хейли, скажи, ты откажешься?
— Я обещала подумать, мама — Покачала головой, в такт своим мыслям. — Но теперь беру свои слова назад. Здесь не о чем думать.
Скрестив руки на груди, ждала, пока мама отомрет и уйдет из комнаты. Однако, вместо этого, она опустилась на колени.
— Хейли, детка…
Это уже было выше моих сил. Не глядя на начинающийся поток слез на щеках матери, выбежала из спальни. Неужели, мне теперь всегда придется бегать от своей семьи?
Мне бы этого не хотелось. Но… как они могли сосватать меня без моего согласия? На что они рассчитывали? Откуда взялась уверенность, что я подчинюсь их воле?
По закону подлости, который преследует меня уже не первый месяц, на конюшне я врезалась в своего жениха.
Да, я бежала сюда, в надежде остаться наедине со своим мыслями, а заодно успокоиться. Моя лошадка Рита, недовольно заржала, почуяв хозяйку. Медленно выдохнула и только тогда отступила в сторону.
Не глядя на лорда Леона прошла к стойлу и погладила обидчивую кобылу.
— Леди Хейли, — раздалось раздраженно за спиной.
— Я бы не подходила так близко, — поглаживая переступающую с ноги на ногу лошадку, предупредила я. — У Риты своенравный характер.
— Не удивлен, — последовал ответ, впрочем, лорд не собирался отходить.
— И все же… — протянула я, приобнимая шею животного.
Не любила она чужаков, а лорд как раз им и являлся.
— Как насчет прокатиться верхом?
— Боюсь, не выйдет, — не сумела подавить расстроенный вздох. — Через полчаса нас ждут в кабинете отца.
— Что ж, тогда мы поговорим здесь. — Мгновение и мужчина накладывает завесу тишины, отрезая нас от внешнего мира.
Даже, если кто-нибудь войдет на конюшню, нас не только не услышит, но и не увидит. Я впервые видела применение заклинаний так близко. То, что происходило во дворце — не в счет.
— Теперь, нас никто не потревожит, — заметил лорд Леон.
— Для того чтобы приступить к наследнику, — нервно ляпнула я и тут же ужаснулась собственных слов, — извините, я… перенервничала сегодня.
— Ни сколько не удивлен, — лорд прошёл в стойло и ласково погладил Риту.
Лошадка сначала громко всхрапнула, а потом сама подставила мужчине морду.
— Предательница, — шепотом просветила своенравную кобылку, чем вызвала смех лорда.
— Ревность, не самое лучшее чувство, — отсмеявшись, серьёзным тоном просветил он. — Оно губительно.
Фыркнув, отвернулась.
— Итак, юная леди. Вы все еще настаиваете на брачном договоре? — неожиданно спросил он.
Я замялась с ответом. В голове всплыла картинка, где мать в слезах, стоит на коленях. Что будет с моими родителями, успевшими взять аванс за свою дочь? Если сейчас я откажусь от этого брака, даже мое несогласие выйти замуж за лорда Рейга, не сыграет роли. У него уже есть дети. От меня, совершенно точно этого не потребуется. И я склонна к мысли, что лорд настоит на приеме специальных капель или заблокируют детородные функции с помощью магии.
Следовательно, мои родные, заранее обрекли меня на печальную участь.
Я не знала, что сказать. Требовался ли мне договор? Ровно десять минут назад — да. А на данный момент, в нем не было необходимости.
Закусив губу, вышла из стойла. Лорд Леон проследовал за мной. Он ждал ответа.
— Вы знаете о той ситуации, в которой я оказалась, верно?
— Да, — не стал лукавить мужчина. — И был крайне возмущен.
— Отчего же? — хмыкнула я и обернулась к нему. — Вам ведь без разницы на ком жениться. Ваше сердце… — замялась, понимая, что могу этим знанием навредить себе, но все-же, закончила. — Оно несвободно.
На краткий миг мужчина прикрыл глаза, затем, резко распахнул их.
— Как давно…
— Это вышло случайно. В картинной галереи, почти с самого начала смотрин.
— Спасибо, — вдруг, прошептал лорд. — Вы избавили меня от необходимости лгать Вам.
— Я задам лишь один вопрос, лорд Леон, но Вы можете на него не отвечать.
— Я отвечу на него, — не отрывая своих глаз от моего лица, пообещал мужчина.
— Почему Вы не можете сделать предложение той, которую любите?
— Она замужем, — последовал незамедлительный ответ, а мужчина сжал руки.
— Значит, роль ширмы, — кивнула собственным мыслям.
— Мне жаль, — не стал отпираться лорд. — Но есть выход.
— Я не понимаю Вас, — ощутив, как печать на спине опять требует моего внимания, выдохнула я, и сделала шаг к деревянной стойке, намереваясь почесаться об нее.
— Печать, — проследив за моими манипуляциями, произнес лорд. — У меня есть для Вас другое предложение.
— Поясните.
— Если Вы станете выпускником Академии Сиятельных, договор с лордом Рейга аннулируется и Ваши родные не пострадают, — Мужчина внимательно смотрел на меня, а затем добавил, — и Вы сможете расторгнуть нашу помолвку.
— Академии Сиятельных, — шокировано выдохнула я, — но…
— Это единственный выход и для Вас, леди Хейли, и для меня.
— Вас так наказывают? — догадка стрелой промчалась в голове, — поэтому собрали запечатанных?
Лорд промолчал, но я поняла, что попала в точку.