— Болтают! — буркнул кто-то. — Доказательств нет!
— Ну, разумеется, нет! Али не такой профан. У меня есть сведения, что он включал свои термоядерные движки. При осмотре специалисты нашли следы эрозии на элементах конструкции. Возможно, он просто сжёг "Охотника".
Все замолчали.
— Он оборудовал свой корабль как боевой крейсер, — заметил психотерапевт и поёжился. — Может и планету сжечь.
— Скажете тоже! Планету! Город — ещё возможно. А планету — нет! — заверил Босуорт.
— И вы предлагаете устроить ему пакость? — спросил один из игроков.
— Каждый из вас получит не менее ста миллионов! — напомнил Малкольм.
Опять в комнате повисла тишина.
— Да-а-а! — заметила женщина. — Не те пошли нынче мужчины. Была бы я помоложе…
— Сомневаюсь, что ваши чары способны пробить эту многослойную броню, — хмыкнул авантюрист. — Вообще, господа, эта затея мне кажется обречённой на полный провал. А вы, Малкольм, разве другого мнения?
Босуорт хмыкнул.
— Мне предлагают за работу миллиард, и я намерен этот миллиард получить, во что бы то ни стало.
— Это другой разговор! — кивнул головой один из игроков и раскурил сигару.
За столом на пару минут воцарило оживление. Щелчки открываемых портсигаров, гильотинок, отрезающих кончики сигар, зажигалок. Женщина достала из пачки и закурила тонкую ароматную сигарету. Эти элементарные, привычные действия позволили хоть немного собраться с мыслями.
— Я всё-таки не представляю, как мы сможем подсунуть Али стерву, которая обведёт его вокруг пальца как последнего лоха, — пуская дым, задумчиво произнёс психотерапевт. — Мы все знаем, что единственная засомневавшаяся жена остановит её матримониальное шествие.
— Ну вы и загнули, мистер! — рассмеялся авантюрист. — Но в целом вы правы.
— Значит, стервой она должна стать уже в процессе, или после женитьбы, — подсказала женщина.
— Скажите, с какой это стати? Она будет довольна своим положением на много лет вперёд! — возразил второй игрок.
— Не факт! — тут же парировал его ход авантюрист. — Люди с авантюрным складом ума и характера не успокоятся на достигнутом. Вы бы успокоились, выиграв миллион? Или даже два? А десять!?
— Чудесно! — пробормотал Босуорт. — Просто чудесно! И где можно найти такого человека? То есть, женщину?
— Ну, хотя бы среди бизнес-леди, — подсказал авантюрист.
— Среди молодых бизнес-леди! — поправил его психотерапевт. — Желательно из неполной семьи, без отца. Куча комплексов, злость на всех мужчин… Но очень глубоко запрятанная, чтобы не сразу проявилась.
— Какая прелесть! — бормотал Босуорт, барабаня пальцами по столу. — Ну, какая прелесть!
— Желательно, чтобы из сельской местности, — добавил первый игрок.
— Деревня? — ужаснулся Малкольм. — Да вы что?
— А разве не деревенские красотки составляют большую часть ваших "невест"? — с усмешкой спросил игрок.
— Да я же беру их из-за тупости. И они послушны, во всяком случае, на первых порах.
— Хм-м-м! А вы меня удивили, — заметил второй игрок. — Это почти классика: провинциалки гораздо более амбициозные, упорные в достижении цели, сильные и выносливые. Достигнув вершин, они не отказывают себе в удовольствии размазать сопли тем, кто раньше измывался над ними. Вы посмотрите, в столице полно бывших провинциалов, которые успешно задвинули аборигенов на задний план. Их тупость — всего лишь результат недостатка информации. Зато чистые, не обременённые информационным хламом мозги впитывают нужные знания, как губка.
— Не уверен, господа! — вздохнул Малкольм. — Это так тривиально, что ни у кого сомнения не будет в нашем вмешательстве. По одному из наших сценариев, женщину обижают, а будущий жених просто обязан будет её защитить, если он не последний негодяй, конечно. В нашем случае это может быть наезд конкурентов.
— Так это же вообще великолепно! — психотерапевт замахал руками от возбуждения. — Она должна быть конкуренткой Большого Диксона!
— Что за ерунда! Какая конкурентка!? Да ещё у Диксона! Никто не поверит. Его конкурентом может быть только Султан Али!
— Значит, надо симитировать! Да так, чтобы поверили!
Все замолчали, глядя на Босуорта, и это был признак всеобщего одобрения. Малкольм задумался на минуту, потом махнул рукой:
— Похоже, что этот вариант нам подойдёт. Кое-что ещё надо обдумать, но как основа — вполне годится. Та-а-ак! Идём дальше! В отличие от всех предыдущих случаев, наша "актриса" не должна догадываться о своём предназначении!
— Конечно! Разумеется! — раздались возгласы одобрения. — Ни в коем случае!
— Значит нам надо обсудить методы воздействия на всех наших персонажей. Их шестнадцать.
— Но у четырнадцати персонажей однотипное поведение. Их можно рассматривать как групповой персонаж с усреднёнными характеристиками.
— Принимается! Средства воздействия на людей!?
— Мэйл! Телефоны! Записки! Рекламные листовки! Газетные объявления!…
— Это только носители!
— Угрозы и обещания! Шантаж!
— Вы с ума сошли! Я ещё пожить хочу!
— Тогда шоу, конкурсы… Под нашей эгидой, конечно.
— Это уже лучше!
Малкольм Босуорт спал этой ночью хорошо как никогда. Его группа не просто разработала план по женитьбе Султана Али. Эти "мозги", возможно, лучшие в Галактике, придумали и ещё несколько вариантов, на случай, если что-то пойдёт не так. Они вместе заработают этот миллиард. Если окажется дураком Али, то за его счёт. А если нет, — за счёт Диксона. Это — всего лишь бизнес, ничего личного.
Глава 4
Маргарита была занята изучением содержимого своего "кошелька". На самом деле, это была пластиковая карточка с крохотным пультом, миниатюрным устройством памяти и процессором, который шифровал и дешифровал данные, записанные в этой памяти. Кроме этого, специальные устройства непрерывно снимали хроматограмму владельца, чтобы сравнить с кодом в карточке. Никто другой не мог воспользоваться ею, поэтому эти карточки быстро заменили собой обычные деньги и кошельки.
В отличие от старой банковской карточки, у "кошелька" была особенность — он позволял обмениваться деньгами с другим таким же устройством, не пользуясь услугами посредников. Банкиры "кошельки" не любили, но им приходилось их признавать и обслуживать. Государственные деятели тоже не любили "кошельки", потому что те невозможно было заблокировать, и неугодный человек мог продолжать пользоваться своими накоплениями, а самое главное — их операции очень трудно облагались налогами. И именно поэтому "кошельки" пользовались заслуженным уважением и у фермеров, которые считали, что чиновники — это бездельники и паразиты на теле трудового народа, и у интеллигентов, которые полагали, что народ достаточно умён, чтобы самому формировать бюджет, и у деловаров, которые не желали тратиться на социальные программы для пьяниц, наркоманов и бродяг. Марго пользовалась кошельком вместо банковской карты, по очень простой причине: кошелёк позволял ей пополнять бюджет за счёт мелких студенческих подработок, не связываясь с налоговыми органами.
Подработки давали неплохой доход. Среди студентов всегда полным-полно таких, которые считают учёбу своего рода повинностью, налагаемой стариками на жизнерадостную молодёжь, чтобы жизнь мёдом не казалась. Они всегда согласны были заплатить кому-нибудь за выполнение курсовой и дипломной работы. Правда, Марго быстро сообразила, что индивидуальная работа даёт малую производительность и раскрутила это дело более серьёзно.
Знаете ли вы, уважаемые читатели, благодаря чему добился успеха старина Генри Форд? В основе его успеха была правильная организация производства. Каждый в отдельности рабочий не мог бы изготовить автомобиль, так как не обладал способностями мастера. Зато весь коллектив заводов Форда очень быстро собирал качественные и дешёвые автомобили. Маргарита быстро собрала коллектив, который как на конвеере мог выполнить любую работу, и не только учебную. Когда ей предложили выполнить несколько лабораторных опытов за большие деньги, Марго поняла, что пришла пора заняться бизнесом всерьёз.