- Он говорит про то, - хмыкнула Кейт, перепрыгнув через песочную насыпь, - что ты такой же актёр, как и мудрец.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Это какой же? - ухмыльнулся Мьоль, приготовившись услышать похвальбу.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Хреновый!
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Оставшуюся часть пути до руин города северянин брёл, проглотив язык, поочерёдно бросая недовольные взгляды на спутников.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Спустя неделю, пройдя вдоль хребта Серых гор и преодолев скалистый перевал, бригада "Жар-птица" спустилась в зелёную долину Родии. Сочные весенние краски ласкали глаза, уставшие от бесконечного созерцания пустынных пейзажей. Прохладный ветер предгорий приятно холодил лица путников, облезшие после нескончаемыхгорячих суховеев.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Ночь провели среди холмов, в кои-то веки без опаски разведя костёр. Кейт умудрилась подстрелить упитанного лугового зайца, большую часть которого съел вечно голодный Мьоль. Солод и Заид перекидывались в кости почти до рассвета. На кону стояла бутылочка горючей жидкости, снятой с трупа Стервятника, а ещё половина будущей выручки! Оплата, между прочим, обещала быть солидной! Но получить того, что получили, прибыв утром в торговыйгородокблиз крепости Климск, они никак не ожидали.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Купец Карасий встретил их с распростёртыми объятиями. Он сидел на беседке у своего терема, перебирая торговые сметы, когда бригада заявилась к его двору. Стянув с седой головы шапку и утерев ею же испарину со лба, он ошарашенно подскочил, едва не опрокинув стол. Спрыгнув с лестницы, он подбежал к четвёрке наёмников и принялся по очереди жать каждому из них руку.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Ну же! - причитал он дрожащим от волнения голосом. - Ну же! Как прошло? Друзья мои, не тяните, прошу вас! Донька моя совсем захирела от отчаянья и тоски, всю плешь мне проела: "Хочу перо, говорит, хочу перо!". Удалось ли вам, друзья мои?
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Успокойся, отец, - положил ему на плечо ладонь Солод. - Ты нам и слова вставить не даёшь. Разве так встречают гостей? Ни кваса не предложил, ни снеди какой усталым путникам.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Ох! - хлопнул себя по лбу купец. - А ведь и верно! Негоже так поступать! - он повернулся в сторону дома и прогремел на весь двор: - Фрося! Подай свежее пиво и закуски! Мы с гостями отобедаем за домом!
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Вот это другой разговор! - рассмеялся Мьоль. - Такие речи мне по душе!
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Карасий отправил пришельцев в баню, обмыться тёплой водой, а сам побежал в дом помогать дочери. Не прошло и получаса, как компания собралась за столом на заднем дворе, со смаком уплетая заливную осетрину и тушёного ягнёнка. Варяг Мьоль активно налегал на салаты, Кейт неспешно потягивала медовуху, а Заид странно косился на суетившуюся у стола старшую купеческую дочку.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Сам купец, рьяно заедая рассыпным горошком ломоть свежего хлеба, с полным ртом в который раз пересказывал свою историю:
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Фроська вон, как я уезжаю, просит черевички какие, али сапожки из диковинных кож привезти. Средняя дочка, Евстасия, больше по мехам, знаете ли. Львиный воротник ей привёз в том году. А нонче, так и того хлеще: шубейку из заморской кошки! Чёрная, что твоя ворона! Говорят, такие бестии только в далёком Цивисе водятся! - он обильно пригубил пива из глубокой чарки, да так, что пена потекла по усам и бороде. Отдышавшись, он продолжил свой рассказ. - Но вот Марьюшка... Ох, беда-беда... Золотое перо Финиста ей подавай! И ни в какую! Ничего не хочет больше! Мол, перо ей явит жениха-сокола, будь он неладен! Заболела, побледнела, ни ест, ни спит! Всё этой срамной сказкой бредит! Замрёт, боюсь, судари. Помогите же мне! Скажите наконец, господин Солод, правду ли говорят? Есть ли на свете такое перо? Вы же богатырём княжеским были, кому, как не вам справиться с такой задачей?
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Солод залпом осушил кружку и с громким стуком опустил её на стол. Выпустив пивной дух, он утёр бороду и причмокнул губами.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Не горюй, Карасий. Добыли мы твоё перо. Не замрёт твоя девчонка.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Обомлевший купец от удивления выпучил глаза. Стоявшая возле него Фрося выронила кувшин, полный пенного напитка, и тихо охнула.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Спаси вас, Семеро, быть не может! - едва не рыдая просипел старик. - Молю вас, покажите мне его!
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Отодвинув от себя тарелку, Солод потянулся к лежавшей на лавке сумке. Поворошив содержимое, он достал чумазое полотенце. Разместив тряпицу на столе, богатырь откинул её края, открыв взору золотое перо, переливавшееся радужными цветами. Воздух наполнился перезвонами колокольчиков, от которых из глаз Карасия брызнули слёзы. Он протянул дрожащие ладони и бережно, как дитя, взял перо в руки. Затаив дыхание, он взвесил находку, покрутил её и осмотрел со всех сторон.