<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Кто это здесь у нас? - раздался вкрадчивый хриплый голос. - Вашу ругань слыхать издалека!
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Из тьмы выступил низкорослый крепко сбитый мужчина. На его покрытом рытвинами от оспы лице расплылась омерзительная ухмылка. Сверкнув жёлтыми как песок зубами, он разразился собачьим лаем, хлопая себя по ляжкам.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Так так так! Да это же знаменитая бригада "Жар-птица"! Удалые и неуловимые наёмники! Попались, как бестолковые сопляки! Ха!
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Мьоль зарычал и дёрнулся в сторону мужчины, но Заид вовремя положил на его плечо ладонь и удержал от бездумной атаки.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Ты, должно быть, Стервятник, - сухо проговорило он, усадив варяга на место. - С чем пожаловал? Мы ссоры не ищем.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Неужели? - наигранно охнул пришелец. - Тогда зачем же вы, сукины дети, перебили моих ребят? Тех самых, что сидели в этом городе?
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Мы оборонялись, - процедила Кейт. - Твои шавки напали первыми!
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Как интересно! - нахмурившись, протянул Стервятник. - Может быть, это потому, что у них был приказ избавляться от любого, кто сунется сюда! - гневно плюнув в костёр, он обнажил блестящую саблю и ткнул ею в сторону Заида. - Зачем вы сюда заявились? Небось на Орду работаете? Последние месяцы здесь кишмя кишит дикарями!
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Мы просто проходили по этим землям, - ответил харматец.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Ай-ай-ай! - покачал головой Стервятник. - Знаменитый Заид Соловей! Старый ты разбойник! Тебя в детстве не учили, что врать нехорошо? Кстати говоря, а почему вас трое? Молва гласит, что в вашей замечательной бригаде четверо бойцов! Если, конечно... - он окинул Кейт оценивающим взглядом, - считать эту бабёнку за воина.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Девушка стиснула кулаки, сгорая от желания расправиться с этим выскочкой на месте. Заид успокаивающе положил руку ей на колено и ответил:
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Всё верно, нас четверо. Да только один боец потерялся. Но мы его найдём, - он опустил голос и, грозно сдвинув брови, добавил: - А раз уж ты заговорил о бабенке... если я дам ей волю, она скормит тебе твоё же хозяйство, так что давай обойдёмся без лишних...замечаний.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Ха! Как интересно! - хмыкнул Стервятник, отпрянув от костра. - Когда это Соловей-разбойник сделался вежливым и деликатным! Ха-ха! Твоя слава не заслужена. Не такого я ожидал, - он покачал головой, и улыбка сползла с его лица. - Взять эту погань!
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
3
Стояла глубокая ночь, когда люди Стервятника притащили их в свой стан: целый палаточный городок расцвёл в глубине неприметного ущелья среди Серых гор. Как прикинула Кейт, обитало здесь не меньше сотни головорезов. Поселение смахивало на огромную навозную кучу: шатры и тенты стояли как попало, хаотично, вперемежку с бесчисленными коновязями и нужниками. Да и смердело оно как навозная куча.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Отовсюду доносились крики и ругань. По узким улочкам лагеря пошатывались пьяные вдрызг мужчины. Одни тискали пленниц по тёмным углам, другие мочились прямо на стены палаток или спали вповалку вокруг костров. Бдели лишь несколько часовых, стоявших на границе лагеря. Но и этих больше занимала творящаяся в городке оргия и пьянка, а не охрана подступов.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Пленников бросили в покрытый грязью и дерьмом загон для свиней в дальней стороне ущелья, связали по рукам и ногам и обыскали в поисках ценностей. Кейт пришлось хуже всего. Её облапали с десяток полупьяных бандитов, каждый из которых хотел лично проверить содержимое её карманов. Женщина яростно сопротивлялась, и, пока она не разбила одному из них нос, они не унимались.
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Когда наконец их оставили в покое, к загону подошли двое. Первый из них, конечно же Стервятник, облокотился на край ограды и цокнулязыком:
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Ну что, дорогие гости? Продолжим наш разговор? Зачем вы явились в мои земли? Что вы хотели от меня?
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Ты нам на хрен не сдался, - угрюмо насупившись, ответил Заид. - Мы шли мимо!
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Хватит мне шкуру в уши вкручивать! - рявкнул Стервятник, выпучив свои мутные глаза. - Помнишь, я спрашивал про вашего четвёртого воина? Поди сюда, старый!