«Только проверю, там он или нет, и сразу назад, – решила Дженни. – Только проверить – это же можно?»
До двери – пять шагов. Пять ничем не защищенных шагов, когда вокруг сотни книг, которые так и жаждут человеческого внимания, – это очень много. Она сняла ботинки и одним бесшумным прыжком прыгнула к двери.
«Только бы была открыта! – успела взмолиться Дженни, ударила по двери, и та прокрутилась, пропуская ее в пропахшую пылью темноту.
В стену жалобно постучали. Издания просились внутрь.
– Нет уж, любезные, – сказала Дженни. Сняла со стены «вечную свечу» и пошлепала между высокими стеллажами. Тадеуш показывал ей архивы только издали, как раз сквозь эту самую вращающуюся дверь, и тогда желания соваться в эти лабиринты у нее не возникло.
Не было его и сейчас. Но…
– Мистер Мимир, вы здесь? Ау-у-у-у…
Никого. Гулкое эхо гуляет между пыльными стеллажами, улетает в темноту над головой. Дженни посмотрела вверх, голова закружилась. Вместо потолка дрожало звездное небо с незнакомыми созвездиями. Темный лабиринт книг протянулся вперед неведомо насколько, и вовсе не факт, что библиотека была ограничена стенами Башни. Так могло быть во Внешних землях, но на Авалоне, в Башне Дождя ее могло ждать что угодно.
Она уже была однажды в таком месте, которое больше внутри, чем снаружи. Там кончилась ее нормальная жизнь, и начался весь этот волшебный краковяк с колдунами и чудовищами.
Девушка поежилась и прибавила шагу.
На ходу, чтобы отвлечься, Дженни потянулась к корешками, окованным медью, и отскочила – книги застучали, запрыгали на полке, как великанские зубы, сорвались бы с места, но их держала тонкая цепь, пропущенная через проушины на корешках.
Прочти…
Книги на соседних полках загремели, этот грохот как чума начал расходиться по архиву. Дженни попятилась.
Прочти, прочти!
Стеллажи задрожали, и Дженни побежала прочь из темноты по тоннелю, чьи стены едва раздвигал свет «вечной свечи», а следом летел сдавленный умоляющий шепот из-под тяжелых обложек, летел стук и гром окованных томов.
Прочти нас…
Прочти-прочти-прочти!
– Отвяжитесь! – закричала девушка. – Я не люблю читать, у меня на книжки вообще аллергия!
Прочти… дай нам сбыться… если ты нас прочтешь, все кончится…
– Что кончится? – Дженни остановилась напротив большого тома, переплетенного в черную кожу.
Все…
Ей стало жутко. Она медленно, как во сне, потянулась к книге.
Прочти, Дженни, прочти — бесплотные голоса комариным писком звенели в ушах, их можно было услышать только в мертвой тишине архива. Девушка почти дотронулась до тома, который подался навстречу, натянул до предела цепь…
– Его невозможно убить, такого способа нет, ты это знаешь!
Голос разносился на просторах архива, отдавался в каждом углу, отражался от звездного неба, и книги присмирели, затихли. Дженни отпрянула от полки, выдохнула. Утерла пот и побежала навстречу Мимиру, который с кем-то ругался.
– Значит, все-таки знаешь…
«Марко?! – изумилась Дженни. – О чем они говорят?»
– Мимир, я знаю, что смогу… – вот с ней дед так никогда не разговаривал – уважительно, даже с почтением, – Смогу не только защитить Дженни, но вытащить Эдну с Робертом. Я должен остановить Гвина.
– Спорить с богом – не лучшая идея, старый друг.
– Не в первый раз, не в первый раз.
– На сей раз ты намерен пойти дальше. Это путь без возврата.
Дженни перешла на бег на цыпочках, стараясь не упустить ни слова, и при этом не выдать себя. Они были совсем рядом, может быть, за ближайшим стеллажом.
– Дорога каждого смертного – всегда путь без возврата, разве ты не знал, Мимир Младший?
– Ты просто исчезнешь, Марко. Это не под силу человеку.
Дженни была совсем рядом, они стояли за стеллажом, она замерла, оперлась о черный край полированного дерева кончиками пальцев, переводя дух. Она понятия не имела, о чем они спорят, но тут были замешаны мама, и папа, и она!
Книга напротив заинтересованно заворочалась, потянулась к ней, и Дженни прихлопнула ладонью корешок, чтобы вредное издание не выдало ее звоном. Пальцы обжег холод металла.
– Я близок, Мимир, очень близок, жаль, что ты не хочешь помочь.
– Прощай, мой друг, – с печалью сказал великан.
Шаги Марко затихали вдали, но Дженни уже и думать забыла об их странном разговоре с Мимиром. Ее полностью занимал иной вопрос – как отлепить руку от книги? Корешок вытягивал тепло, пальцы онемели, и это онемение поднималось все выше – запястье, предплечье, локоть. Накатывала обморочная дурнота, Дженни вяло подумала, что когда холод доползет до плеча, то затем потянется к сердцу, но даже сил отшагнуть в сторону не было.
– Прочти нас, прочти, прочти, прочти — бился в ушах шепот, как прибой, неразличимый, но неотвязный. Она хотела позвать Мимира, но поняла, что книги забрали ее голос, что вместо звуков в горле у нее мешанина черных буковок, они копошатся внутри как жуки, расползаются по венам, трогают черными липкими лапками сердце, кровь густеет и чернеет от их прикосновений, и вот уже у Дженни нет сердца, нет рук и ног. Тело ее – веер желтых страниц, схваченных медным позвоночником переплета, она схлопнута с обеих сторон обложками и стоит, стиснутая с боков такими же, как она, грузными томами. А ее касается горячей рукой девушка, и Дженни слышит, как беззвучно шевелятся ее посиневшие губы, она шепчет «помогите», но никто не услышит ее…
– Что ты здесь делаешь?! – вихрь налетел на Дженни, сотряс ее, как буря дерево, подхватил как листок и вознес в воздух. Едва рука ее оторвалась от книги, воздух ударил в легкие, девушка закашлялась.
– Спа… спа… спасибо…
Мимир поставил ее на пол, одним взмахом вернул книги – хищно подавшиеся вперед, натянувшие цепь до предела – на полки, усмирил их дрожь и ропот. Дженни не держали ноги – она осела на пол и не могла отдышаться. В горле стоял мерзкий вкус пыли, а по спине будто лупил невидимый молот, выгибал лопатки. Мимир подхватил ее, посадил на локоть – как маленькую девочку, зашагал к выходу.
Дженни не возражала, даже если бы он ее перебросил через спину и нес так до выхода – только бы быстрей убраться из архива.
Дверь закрыта, книги утихли, Дженни сидела у стены на стуле. Мимир сел напротив, сверкая желтыми глазами, как гигантская невыспавшаяся сова.
– Что ты там делала, дитя?
Дженни еще в первую их встречу уловила, что библиограф Башни Дождя не отличается излишним человеколюбием. Сейчас же он пребывал в совершенно мизантропическом настроении. Но девушке было все равно: она смотрела на пламя «вечной свечи» и не отвечала.
«А ведь этот свет не обжигает глаз, – вдруг поняла она. – Нет «зайчиков».
Она никогда так не радовалась такой ерунде.
– Ты могла погибнуть.
– Мимир! – Дженни подскочила. – Дорогой ты мой!
Великан моргнул.
– Да я там чуть коньки не отбросила! Если бы не ты, я бы уже стояла на полке. А какая-то книга разгуливала в моем теле по Башне!
Ястребиные глаза библиографа потемнели.
– Когда старухи пряли твою судьбу, они двойную нить заложили, не иначе, – сказал Мимир. – Как ты попала в архив?
– Тебя искала, а дверь была открыта.
– А зачем искала?
Дженни замялась.
– Такое дело, Мимир. Ты случайно не знаешь, как можно попасть в сон другого человека? У тебя не завалялось никакой там книжки, брошюрки, руководства, памятки…
Дженни замолчала, уткнулась взглядом в потолок – а он был высокий, было где глазу разбежаться. Принялась считать книги, кружившие под сводом, – в присутствии библиографа они вели себя пристойно.
Мимир смотрел на нее не моргая.
«Да ну, глупости какие, – вспыхнула она. – Сирена еще выдумала!»
– Ладно, я пойду! – подскочила она. – Забудь, хорошо?
Голос Мимира остановил ее у распашных дубовых дверей.
– Четвертый ярус, секция «Ижица», пятый стеллаж по часовой стрелке, семнадцатая полка снизу, четвертая книга от левого края. Запишу ее на твой абонемент.
Глава третья
– Мастер…
– Порадуй меня, Авенариус.
– Увы, мой мастер. Она уцелела.
– Вот как? Книжные черви ее не затянули? Или ты опять проявил небрежность? Авенариус, ты все больше меня разочаровываешь. Может быть, я поспешил назначить тебя хирургом?
– Мастер Аввероэс, вы не хуже меня знаете, что наша власть на острове Ловцов ничтожна. Мы там едва ли плотнее теней, и ничуть не сильнее. Я открыл дверь, она вошла в Архив Теней. Черви почти поглотили ее. Но Мимир-библиотекарь ее спас.
– Не нервничай. Усиливается приток желчи и повышается давление. Старый тролль ничего не почуял?
– Нет.
– Что ж, будем продолжать лечение, попробуем другие методы. Важно не останавливаться, нельзя допустить ее пробуждения. Теперь о новостях…