Но, если честно, то покойничек действительно был, мягко говоря, странненьким. Поначалу обнаружившие его решили, что это, так сказать, только часть организма, но при малейшей попытке произвести с телом какие-либо манипуляции оно совершило целую серию крайне головокружительных метаморфоз, а под конец и вовсе исчезло прямо на глазах у изумленной публики. Остался один только запах: странный, неуловимый, но вызывающий необъяснимое чувство тревоги.
Одна из гипотез, пытающаяся хоть как-то объяснить все это, состояла в том, что энфернцы якобы существа четырех-, а то и пяти- или шестимерные, и то, что они предоставляют взору любопытствующей публики, это лишь трехмерная проекция их "сложной натуры".
А еще была Цель Энфернцев... Тайна Энфернцев...
"Да шут с ними, с энфернцами!!! - Юл залпом допил горькое и уже слегка теплое пиво. - Тут с собой бы разобраться!"
- Официант?!
Официант, с виноватым видом, уже топтался, как токующий тетерев около столика, но руки его были пусты.
- Хозяин просил передать: те два пива - это за его счет, но впредь, до погашения долга, в кредит...
"Этого следовало ожидать!" - Юл мгновенно потерял интерес к официанту и вновь погрузился в невеселые размышления: "Похоже, что пора прийти хоть к какому-нибудь решению..."
- Вы разрешите угостить вас? Пиво сегодня отменное!
Юл медленно поднял голову и увидел длинного сухопарого гуманоида, в ожидании застывшего чуть склонив гордую, совершенно седую голову, хотя возраст гуманоида точно установить не представлялось возможным.
"Лицо точь-в-точь как у андроида. Слишком правильное, и улыбка будто приклеенная... Но не андроид, это точно. Тех я всегда могу "вычислить" по вечному выражению "неприсутствия" в глазах, а у этого наоборот глаза такие... словно калейдоскоп..."
- Так как насчет пива?
- Вы активист общества ББ - Бескорыстных Благодетелей?
- Нет, - сдержанно усмехнулся незнакомец, при этом в его глазах промелькнула целая гамма чувств, но столь быстро, что Юл не расшифровал ни единого. - Я просто благодарный зритель. Не каждый день можно наблюдать, как мерзавец получает достойный отпор!
- Ну, не каждый день на пути встречаются и мерзавцы.
- К сожалению, все же чаще, чем хотелось бы...
- Совсем без них жизнь стала бы пресной. Ну как бы народ узнавал своих героев, мужающих в борьбе с негодяями?
- О, - вновь усмехнулся незнакомец, - вы, я вижу, не только смелый и ловкий человек, но к тому же еще и философ.
- А разве эти качества не могут мирно сосуществовать?
- Не так часто, как хотелось, - улыбнулся вновь незнакомец и пригубил пиво.
И опять неуловимая чехарда чувств, тенью мелькнувшая в прищуренных глазах.
"Что же ему от меня надо?" - Юл тоже прищурился, с наслаждением прихлебывая пиво.
На левой руке незнакомца блеснуло кольцо странной многогранной формы. На каждой грани явственно была видна одна и та же закорючка, напоминающая букву "F".
- Вы, кажется, временно оказались не у дел? - доброжелательно поинтересовался незнакомец.
"А вот этого ему не стоило говорить", - Юл широко улыбнулся и неожиданно подмигнул.
Незнакомец недоуменно приподнял брови, а потом тоже широко улыбнулся, но от его слов повеяло холодом:
- Если все же окажется, что свободного времени у вас будет с избытком, не сочтите за труд, вот моя визитная карточка, - возможно, у меня будет к вам деловое предложение, которое сможет заинтересовать человека смелого и ловкого, с философским складом ума, умеющего обходиться без излишних вопросов.
Незнакомец пристально посмотрел Юлу прямо в глаза и совсем уж холодно закончил:
- Особенно мое предложение может заинтересовать какого-нибудь бывшего космодесантника.
- Я подумаю, - спокойно сказал Юл, мысленно прикидывая, в какую авантюру его собираются втравить.
- Я надеюсь на продолжение нашего разговора, - незнакомец кивнул и с достоинством направился к выходу.
ВАШИ ПРАВА - НАША ОБЯЗАННОСТЬ!!!
д-р права Ор-Кар-Рау
Скорпион-отель, номер 217
Юл повертел визитную карточку в руках и сунул ее в карман.
"Скорей всего, он собирался подрядить меня на перевозку какой-нибудь мелкой контрабанды."
Но какая-то деталь все-таки тревожила. Было какое-то несоответствие то ли в поведении, то ли в облике доктора права. Какое-то беспокойство словно витало в воздухе...
"Перстень! - вдруг вспомнил Юл. - Когда он протянул мне визитную карточку, на его левой руке не было перстня."
Хотя Юл мог поклясться, что руки доктора на протяжении всего разговора лежали на столе и перстень он не снимал.
2
"Как же мне надоел и этот кабак, и этот жалкий поселок, с нелепой амбицией присвоивший себе ранг Столицы Неизвестно Чего, и этот несерьезный Фикус, попавший на перекресток Больших Дорог скорей всего по ошибке... Юл остановился посреди пустынной улицы и с тоской посмотрел по сторонам. Урбанисты, черт бы их всех побрал! Понастроят небоскребов и думают, что таская за собой привычные мерки по всей Вселенной, словно любимый ночной горшок, можно обеспечить счастливое существование в любом Мире!!!"
Юл так увлекся новым для себя видом деятельности - анализом путей развития цивилизаций, что не сразу обратил внимание на радостное и настойчивое воркование у себя за спиной.
- Юл Элбрайн, мне лгут мои глаза, или мне лгали мои же уши? Дружище, это ты или это лишь твоя тень? Неужели я незаметно для себя переплыл Стикс? Мой папа всегда ставил мне в укор мою невнимательность...
- Шил Шайен, я затрудняюсь ответить на все твои вопросы сразу, но одно могу сказать точно: ты самое большое трепло на подступах к Дальнему Космосу. - Юл тепло улыбнулся: Шил как всегда был неотразим, толстый болтливый ящер - уроженец созвездия Лебедя, лентяй, обжора и прохвост, но тем не менее "классный" специалист по робототехнике и в общем-то неплохой парень, если бы только не ежегодный сезон линьки. В период линьки Шил был абсолютно невыносим.
- Нет, правда, - счастливо осклабился Шил, обнажив два ряда таких зубов, что сразу стало понятно, почему к нему намертво прилипла кличка "Крокодил Данди - 2". - Мне сказали, что ты погиб во время последней экспедиции к Шарму-6.
- Это не такое уж большое преувеличение. По крайней мере, та экспедиция действительно стала для меня последней. - Юл тяжело вздохнул. Меня отправили на пенсию.
- Куда?!
- На свалку.
- Слушай, а ты не таво... как сказал бы мой папа: не хлеб у меня решил отбивать, по части трепа?
- Какой хлеб, если я уже торчу на Фикусе второй месяц. - Юл задумчиво почесал нос и снова вздохнул. - Сегодня меня уже выставили и из гостиницы... Да шут с ними со всеми! Ты-то как?! Как поживает твой папа?
- Папа, по-видимому, поживает неплохо, если судить по фотографиям в официальной прессе моей очередной "мамы". Скоро у меня появится следующая дюжина братьев и сестер. А если ты имеешь в виду моего Третьего Родителя, инкубатор фирмы "Запорожмоторс", то с ним как раз...