— Да как же…? Когда…? — бессвязно лепетала она.
Слуга посмотрел на пожилую торговку с сочувствием.
— Я сам не видел, но во дворце говорят, что сегодня объявился молоденький парень, который вызвался добровольцем. Он взял только меч, повозку продуктов и отправился один в ущелье к дракону. Сочувствую Вам, — добавил слуга, развернулся и ушел.
Тетушка вернулась домой вся в слезах. Она ругала себя за то, что отвезла Генриетту в город, что не догадалась о ее планах.
Когда она все рассказала Клариссе, та, к огромному удивлению тетушки, не стала плакать. Напротив, она принялась утешать тетю Эн.
— Дорогая тетушка, — говорила она, — не переживайте! Я верю, что Генриетта вернется целой и невредимой. Вот увидите. Еще не родился тот дракон, который сможет съесть нашу Генриетту.
Глава 6
Генриетта стегнула лошадь и пустила ее вперед, а сама пошла сзади. Вдруг лошадь испугалась чего-то и начала пятиться. Никого не было видно, дорога была пуста, но животное чувствовало опасность.
Девушка огляделась, и ничего не заметила. Она подошла к лошади и взяла ее за узды, та дрожала и озиралась по сторонам.
— Ну, тише, тише, — успокаивала она лошадь.
Вдруг по ущелью скользнула тень. Генриетта подняла голову и увидела дракона, который наблюдал за ней со скалы. Лошадь тоже его заметила, стала брыкаться, вставать на дыбы и громко ржать. Девушка ее отпустила, и в одно мгновение лошадь скрылась из виду.
— Раз он сразу меня не зажарил и пока не съел, это уже хорошо, — подумала Генриетта. — Надо попробовать поговорить с ним, обратного пути уже нет.
— Господин дракон, — крикнула она. — Вот повозка с едой и вином. Тут мясо, рыба, хлеб, даже сладости есть.
Дракон продолжал смотреть на нее со скалы и даже не пошевелился.
«Может он нашего языка не знает», — подумала Генриетта.
Она открыла повозку, стала доставать еду и показывать дракону, что тут есть. Она протягивала в его сторону окорок и приговаривала: «Это Вам, это вкусно, это … ням-ням».
Девушка подумала, не бросить ли окорок дракону, но решила, что тот может обидеться. В самом деле, если бы это была просто большая собака, он бы поймал окорок на лету и проглотил его, но если дракон разумный, как человек, за такую дерзость можно и в пепел превратиться. Кому понравится, когда в лоб летит огромная кость с куском мяса?
Она уже показала почти все, что было в повозке. Прошло уже минут двадцать, с тех пор, как она заметила дракона, а он заметил ее еще раньше и до сих пор просто разглядывал. Страх уже почти отступил. Генриетта ожидала, что дракон будет пытаться убить ее, придется его уговаривать, прятаться, убегать и всеми способами бороться за свою жизнь. Предприятие-то героическое- встреча с драконом. А на деле получается, как со скалой общаться.
— Ну, я не знаю, — всплеснула руками Генриетта. — В общем, все это тебе, кушай, ням-ням, вкусно. Меня только не ешь, я невкусная, бе, невкусно, — добавила она, похлопывая себе по груди.
Несколько минут они смотрели друг на друга.
— Как хочешь, — сказала девушка. — Может ты глухой или разговаривать не умеешь. Есть захочешь — поешь. Да и я, пожалуй, тоже поем.
Она залезла в повозку, достала бублик, села на землю и принялась есть.
Неожиданно дракон начал сползать со скалы и приближаться к ней.
У Генриетты кусок застрял в горле, но она не шевельнулась.
Дракон был все ближе и ближе, но девушка оставалась на месте. Вскоре его огромная голова оказалась метрах в трех от повозки.
— Сейчас поджарю тебя так, что никто не узнает! — прорычал дракон грозным голосом.
— Меня и так никто не узнает, — ответила Генриетта.
С этими словами она стерла с лица нарисованные усики, сняла шляпу и распустила волосы.
Дракон казался удивленным, хотя в мимике драконов разобраться было сложно.
— У тебя тут что, пикник-маскарад? — спросил он. — А где твое оружие? Ты меня вот этим ножичком хочешь защекотать до смерти?
— Нет, я к Вам поговорить пришла, господин дракон.
— Поговорить пришла? Одна пришла поговорить со мной, с драконом?
Вот теперь Генриетта была уверена, что именно так выглядят очень удивленные драконы.
— Да, господин дракон, поговорить. Меч просто для виду с собой взяла. Я понимаю, что здесь он бесполезен. Хотя можно им хлеб порезать. Я оружием пользоваться вообще не умею. Давайте посидим, поедим, поговорим. Вино, кстати есть. Но только… Вы после вина не буйный? Не спалите меня и всю нашу страну? А то нехорошо как-то получится.
— Я? Не знаю, я не пробовал, никто как-то не предлагал. Обычно все кричат: «Аааа, дракон, аааа!» и убегают. Это нормальные люди. А у тебя с головой, видимо, что-то не так. Или ты самоубийца?
— Что вы все заладили: «Самоубийца, самоубийца!» Я тут уже почти час и до сих пор жива. И даже с Вами разговариваю. А это доказывает, что идея моя не такая уж и дурацкая.
— Ишь ты, смелая какая! Я тебя в любую секунду поджарить могу. Как вообще решилась сюда прийти? Сама или подсказал кто? Наверно, кто-то, кто тебя не очень любит.
— Мне один старый и мудрый человек рассказал, что драконы очень мудрые и совсем не такие жестокие, какими их все считают.
Генриетта пересказала историю старого торговца рыбой.
— Обычное дело, — ответил дракон. — Конечно, если в тебя из лука стреляют, это не смертельно, но неприятно. В глаз ведь могут попасть, больно будет. Поэтому разбойников он и спалил. А того, кто не опасен, драконы обычно не трогают.
— А это не Вы были? — поинтересовалась девушка.
— Не я, — ответил дракон. — Думаешь, я один что ли остался?
— До недавнего времени я считала, что драконы вообще только в сказках бывают, — честно призналась Генриетта.
— Ну ладно. О чем поговорить хотела?
Дракон взял несколько окороков из повозки и проглотил их.
Генриетте стало жутковато, когда она увидела огромные острые клыки. Она сглотнула и постаралась взять себя в руки.
— Я пришла уговорить Вас покинуть наше королевство, господин дракон.
— Что? Покинуть королевство? Наглая ты девчонка, как я посмотрю. Стоило тебя оставить в живых, так ты меня же выгоняешь с насиженного места! Я начинаю сожалеть о своем решении.
— Послушайте, господин дракон, я Вас не выгоняю. Лично мне Вы вообще не мешаете, но люди Вас боятся после того, как Вы напали на королевский обоз. На самом деле для всех будет лучше, если Вы отсюда улетите. Люди в королевстве вздохнут спокойно, король будет рад, а Вам не придется сражаться с войском, которое непременно скоро соберут и отправят сюда. А мне дадут должность при дворе.