Он провел языком по вспухшим губам, сглотнул тягучую соленую слюну и очнулся. Нестерпимо хотелось пить. Индикатор под подбородком полыхал ярким рубиновым светом.
"Итак, не получилось, - подумал он неожиданно спокойно. - Ну что же, старина, остается всего один выход".
Он взглянул на панельные клеммы. Не было больше усталости и отчаяния. Мозг работал четко. Нужно рассчитать последний вариант, а потом попытаться еще раз. Последний, потому что следует экономить время и силы. Нужно еще успеть подняться к шкафу, встать над клеммами и упасть так, чтобы контакт был надежным.
Он вдруг вспомнил: "...кто пойдет за мной, должны идти..."
Она, очевидно, хотела сказать, что идти следует вдвоем. Уже тогда она знала, что для нее нет иного выхода.
Он с трудом поднялся, подождал, пока утихнет дрожь в коленях.
Затем поудобнее ухватился за рычаг и нажал...
В то мгновение, когда руки его вновь начали слабеть и он почувствовал, что теряет силы, вал неожиданно тронулся. Тронулся и начал медленно поворачиваться. Николай все ниже опускался вместе с рычагом, пока не понял, что аварийные контакты надежно замкнулись.
Сидя на гладком полу, не в силах пошевелиться, он вдруг почувствовал, что рядом кто-то есть, и с усилием поднял голову.
Позади него в такой же позе сидел Бахов.
...Вдруг Николай заметил, что дождь перестал. Он огляделся. Перед ним опушка леса, позади бесконечное поле. Невидимое заходящее солнце бросало сквозь края туч розовый мягкий отблеск. Вокруг было безмятежно тихо, лишь в глубине леса одиноко попискивала птица. Неожиданно он услышал за деревьями шорох шагов и тонкий детский голос, спрашивавший кого-то:
- Папа, а ты сильнее орла?
- Сильнее. Человек всех сильнее на свете.
Николай увидел между деревьями две фигуры - большую и маленькую. Из-за туч на мгновение сверкнуло солнце и опалило поле огненным отблеском.
- Пап, а солнца ты сильнее? - снова спросил детский голос.
- Нет, брат, - ответил папа и тихо рассмеялся.
Николаю вдруг захотелось подойти, к ним и рассказать, что, когда нужно, человек бывает сильнее солнца. Но они уже прошли мимо, только между деревьями мелькнули еще раз две фигуры - большая и маленькая.