О, боги Светлого Леса! Вы послали мне вместе с ней удачу! Один ее крик чего стоил, даже тени впечатлились. Настолько впечатлились, что тоже потеряли осторожность, чем я и воспользовался. Нельзя оставлять в живых тех, кто попытался тебя убить. Этот урок я усвоил еще с детства. Жаль только, что дроу ушел. Ну, да я ему уже сочувствую. Если не я, то - мои родители. Они темного из-под земли достанут. А вот девчонку надо догнать. Спасла же как-никак.
А она забавная, если честно! Даже не испугалась, когда увидела защитный купол. И, по-моему, больше волновалась за торт, что крепко сжимала в руках, чем паниковала по поводу того, что увидела. Или мне так кажется? Женщины - существа не всегда понятные для меня.
В общем, волей-неволей, но мы оказались на квартире у ее друга - Александра. Надо же, и этот меня видит. За один вечер повстречал в чужом мире два таланта. Нет, надо их отсюда забирать. Куда? На Эфру в Академию Магических Талантов. Пришлось рассказывать им правду. Не особо поверили. Вернее, не сразу. Хотел уже сказать, что те ролевики, о которых я наслышался, вовсе таковыми не являются. Это выходцы из моего мира, которым становится скучно, и они отправляются за новыми впечатлениями, опытом, знаниями. Но мне поверили раньше.
Когда Пенелопа (так звали мою спасительницу) уснула, мы с Александром поболтали о его работах и о жизни на Земле. И даже поспорили по поводу магии! Спор закончился перемирием. Мы даже выпили коньяка по рюмке. А потом принялись рассуждать, что делать и как лучше поступить. Приняв соломоново решение, Александр отправился спать в соседнюю комнату, а я забрался под бок к Пенелопе и провалился моментально в сон.
Глава вторая
Пенелопа Громова
Я не знала, сколько прошло времени, но когда Эрик разрешил открыть глаза, передо мной замелькали черные мошки. Когда зрение восстановилось полностью, я с любопытством оглянулась. Передо мной расстилались горы, ничем не хуже Альп. Сизые вершины, окружающие нас со всех сторон, были покрыты снеговыми шапками. Небо выглядело хмурым и неприветливым, и отчего-то у меня возникла мысль, что тут запросто может случиться вскоре метель. Ветер пронизывал до костей, и я поежилась от холода. Ноги утопали по колено в снегу.
Сашка с таким же жадным любопытством рассматривал все вокруг. А потом я взглянула на эльфа и поняла, что наши дела плохи. Эрих хмурился и странным взглядом обводил вокруг себя местность.
- Эрик, в чем дело? - спросила я осторожно.
Эльф резко обернулся, улыбнулся как-то чересчур весело и сказал:
- Все хорошо. Мы на месте. Нужно поискать укрытие. Лучше всего какую-нибудь пещеру. Темнеет уже.
Что-то внутри меня тревожно засвербило. Беззаботность эльфа казалась наигранной. Но решив не предаваться панике, я последовала за ним и Сашкой. Через двадцать минут я закоченела, а через час почти не могла шевелиться от холода, проклиная все на свете - эльфов, их мир и свою везучесть. Но пещеру мы нашли. Сашка и Эрик откуда-то натаскали сухих веток. Я настолько замерзла, что даже не поинтересовалась, откуда в горах хворост. Едва парни разожгли костер, как я блаженно села возле огня.
Через час полностью согревшись, я расслабилась и поймала тревожный взгляд Эрика.
- Может, побольше хвороста натаскаем, - предложила невинно я.
- Зачем? - удивился Сашка. - На ночь нам хватит.
- Так метель надвигается, - сказала я, невозмутимо смотря на эльфа, глаза которого сверкали в темноте, напоминая яркие аквамарины.
- Уверена? - тихо спросил Сашка.
Я кивнула, не сводя глаз с Эрика. Мы потратили остаток вечера на то, чтобы натаскать сухих веток. Оказалось, что неподалеку каким-то непостижимым образом на склоне горы рос лес. Эльф, у которого помимо меча оказался еще и лук со стрелами, подстрелил пару птиц про запас. Едва мы оказались в пещере, как поднялась такая страшная метель, что света белого стало не видно. Мы проскользнули в дальний угол, прижались к друг другу и заснули.
Проснулась я оттого, что холод пробрался везде, куда можно. Стуча зубами и проклиная все на свете, стала разжигать потухший за ночь костер. Эрик и Сашка, проснувшиеся от того же, что и я, стали помогать. Мы поджарили на костре одну из пташек, предварительно ее общипав и выпотрошив, поели и прислушались к метели снаружи. День прошел в бесполезном ничего неделании. Эрик, правда, немного рассказывал нам об Эфре.
Этот мир представлял собой четыре огромных материка - Сандаринию, Эльдарию, Марандию и Векарию, окруженных одним Великим океаном и множеством морей, названия которых я с ходу не запомнила. На всех землях жили абсолютно все народы в относительном мире. Основных рас (а основными здесь считались те, что были способны к магии или, иначе говоря, имели какой-либо дар или талант) было пять.
Первая раса - эльфы, которые делились на светлых и темных. Таланты их отличались друг от друга достаточно сильно. Светлые эльфы чаще всего имели дары, связанные с жизнью растений или животных, а так же у них рождались музыканты, художники, архитекторы. Естественно, магия их была достаточно уникальна и утонченна. Были и те, кто рождался с даром повелевать водой, что случалось очень редко, и было особенно ценно. Большинство светлых эльфов предпочитали жить и учиться в Светлом Лесу, который располагался на Эльдарии, занимая две трети материка. Но были и те, кто хотел учиться в Академии Магических Талантов, и те, кто путешествовали, набираясь новых впечатлений. Эрик являлся представителем именно этой группы эльфов. Все они были светловолосыми, а глаза оказывались либо серыми, либо имели оттенок неба.
Темные эльфы были полной противоположностью, что в принципе объяснимо. Им не было равных в боевых искусствах. Лучшие мечники и лучшие лучники. Наемники, которые не знали пощады и не чуждались призывать тени из-за грани, если это было необходимо. На мой вопрос о том, что за Эриком охотился именно дроу, ушастый кивнул. Уши его слегка покраснели при этом, из чего я сделала вывод, что дело тут нечисто. Если темные эльфы такие беспощадные и непобедимые, то как Эрик против них держался столько времени? И почему дроу, который приказал четырем теням напасть на Эрика, исчез, оставив его в живых? Интересная картина, не правда ли? Но пока расспрашивать не стала, решив оставить свои догадки при себе. Как оказалось к тому же, темные эльфы могут поставить самую сильную защиту, которую не пробьет даже дракон. Даже с добрыми намерениями.
И те и другие, тем не менее, постоянно роднились друг с другом (благо, жили рядом, на оставшейся трети Эльдарии в Темном Лесу), отчего рождались полукровки с неожиданными талантами. Темные эльфы были поголовно брюнетами с зелеными или карими глазами. Эрик сразу сказал, что определить полукровку проще простого - встретишь светловолосого эльфа с зелеными глазами, сразу понятно все. Мне оставалось только удивляться по поводу того, как при всей непохожести характеров они умудряются жениться. Или тут закон противоположностей во всей красе действует?