Хмыкнув, Сандер отвернулся. Следя за ним через плечо, Вася быстро избавилась от белья и залезла в теплую ванну.
- Все, можешь смотреть.
Сандер присел на край ванны, глядя на Васю своими невозможными темными глазами в пушистых ресницах, и подал ей очередной бокал с глинтвейном.
- Ну что, теперь ты расскажешь мне, что случилось?
Воспоминания о жутком живом лесе, полном невидимых существ, заставили ее похолодеть. Она тяжело сглотнула, подумав о том, что он совсем близко отсюда -- всего в нескольких метрах от входа, через полянку.
- Я была в лесу, - сказала она дрожащим голосом. - Там было ужасно страшно, Сандер, просто ужасно. А до этого я брела через бесконечное поле, и шел дождь, и был такой ветер, что я думала, что так и останусь там навеки. Растворюсь, как Снегурочка -- ты знаешь такую сказку? Это русская, она о снежной девочке...
Вася снова поднесла бокал к губам, но Сандер ловко перехватил его.
- Так, по-моему, тебе уже хватит, - сказал он. - Какое-то ужасное пьяное вино, кто бы мог подумать! Всего пара глотков -- и ты уже несешь бог знает что. Или у тебя жар? - прохладная ладонь легла ей на лоб.
Прыснув, Вася положила свою руку сверху.
- Как будто ты можешь измерять мне температуру, - развеселилась она, ощущая, как изображение перед глазами снова начинает терять четкость. - Я же всегда кажусь тебе горячей... Горячей, горячей телочкой!
Рассмеявшись, она едва не ушла под воду. Стресс, голод и горячее вино оказались просто убойным сочетанием. Отсмеявшись, она снова посмотрела на Сандера.
- У тебя сейчас такое глупое лицо, - заявила она, кусая губы, чтобы снова не заржать. - Ну а чего ты хотел -- я же полдня ничего не ела. И вообще, где ты был все это время? И почему ты здесь? Где мы?..
Сновно очнувшись, она завертела головой во все стороны, пытаясь угадать их местоположение. Это оказалось непросто: вокруг была ванная как ванная. Вокруг большой железной ванны, в которой лежала Василиса, горели здоровенные белые свечи, но из-за царившей в помещении полутьмы и тумана в василисиной голове трудно было разглядеть какие-то дополнительные детали.
- А как ты пробрался через лес? - задала она очередной вопрос, не дожидаясь ответа на предыдущие.
Придвинувшись ближе, Сандер просунул руку под ее голову -- на тот случай, если Васе снова захочется хлебнуть воды из ванной.
- Милая, тут нет никакого леса, - мягко сказал он. - Этот домик стоит у самой дороги, поэтому я его и выбрал. Поставил машину во дворе и решил подождать, пока ты подойдешь. Я видел, как ты идешь прямо ко мне, и пошел открыть дверь, - он замолчал, отводя с ее лица мокрые волосы, и Вася закрыла глаза. Ну почему, подумалось ей, он не может быть вот таким, как сейчас, всегда, постоянно? Откуда эти вечные смены настроения? Сандер между тем тихо продолжил: - Когда я открыл двеь, ты стояла на пороге мокрая, дрожащая, с безумными глазами. Где ты так вымокла? Чего ты так испугалась? Тебя ведь ни на минуту не выпускали из поля зрения.
Василиса с трудом воспринимала информацию. Дом стоит у дороги? Она никуда не пропадала? Тогда откуда же взялись поле и лес?
- Говорю же, я была в лесу, - настойчиво повторила она. - Нет, погоди, послушай! Я шла по полю часов пять, шел дождь, а потом начался лес, и там кто-то выл так страшно... И вокруг никого не было, меня никто не пас, я бы заметила. Кстати, а где хозяева?
Сандер рассеянно пожал плечами.
- У них вдруг объявились какие-то неотложные дела в Швейцарии, - сказал он. - Значит, где-то здесь есть временной разлом? Интересно.
- Это еще что такое? - вяло поинтересовалась Вася. Ее все это почему-то совершенно не удивляло - ведь она и сама подумала о чем-то похожем.
- Это что-то вроде щели в параллельную реальность, - объяснил Сандер. - Если провалиться туда, то можно оказаться в совершенно другом месте. Возможно, и время там будет течь по другому -- быстрее или медленней... Но вопрос в другом -- как ты оттуда выбралась?
Вася пожала плечами, чувствуя себя все более неуютно. Мысль о том, что она и правда могла застрять неизвестно где, была слишком уж жуткой.
- Иди ко мне, - жалобно попросила она. - Мне что-то не по себе.
Надо отметить, что вид Сандера, снимающего с себя одежду, способен был отвлечь даже от самых пугающих вещей, так что Вася решила полностью сосредоточиться на нем.
- Понятия не имею, как я вырвалась, - сказала она, когда вампир оказался в ванной и положил ее к себе на грудь, словно маленькую куколку. - Наверное, просто очень испугалась, что никогда больше не увижу родителей... и тебя. Хотя ты в последнее время ведешь себя как полный мерзавец.
- Да уж, - неохотно признал он, целуя ее в висок. - Кстати, насчет этого... Сегодня мне звонили из Совета.
- И? - Вася приподнялась, напряженно вглядываясь в его лицо. - Что сказали?
Сандер поморщился, словно от боли, и Василиса, охваченная нехорошим предчувствием, почувствовала, как у нее тревожно забилось сердце.
- Ну, хорошая новость в том, что мне больше не нужно волноваться о судьбе нации, - сказал он.
- Что-то я не поняла.
Сандер посмотрел ей в глаза.
- Василиса, мою отставку приняли. С сегодняшнего дня я официально на пенсии.
Глава 4
1
- Собственно, тут можно и закончить эту историю, - Вася вздохнула, слизывая с ложки последние крошки шоколадного торта, который мама пододвинула к ней где-то на середине рассказа. - Не люблю выражение "начало конца", но это было именно оно... У тебя случайно нет мороженого?
Сочувственно покачав головой, Алена достала из морозилки ведерко с пломбиром и молча поставила перед дочерью. Посмотрев на упаковку, Вася сморщилась.
- Фу, клубничное! Я же люблю шоколадное, забыла?
Но прежде, чем Алена успела открыть рот, она пододвинула ведерко к себе, открыла крышку и с тяжелым страдальческим вздохом воткнула в него столовую ложку.
- Да, понимаю, - сказала Алена. - Отставка -- это всегда тяжело. А уж в такой-то ситуации... Ведь эти гады его просто кинули!
Вася нахмурилась.
- Среди этих гадов, кстати, и дорогой папочка тоже отметился. Я еще удивляюсь, что Сандер не взял меня в заложницы в обмен на его помощь.
- Ты с отцом что же, не говорила? - спросила Алена ровным голосом.