— Но этот пока самый большой, и братец его уже разрекламировал.
Виктория усмехнулась. Алфред Паркер ни разу не был в их офисе, но это на его деньги Крейг начал свое дело. Если им удастся заполучить этот проект, Крейг сможет вернуть деньги и избавиться от брата. А Виктория знала, каков этот братец. Он протестовал против ее приема на работу: она только что закончила учебу в университете и, на его взгляд, была слишком молода, слишком хорошенькая и, по всей вероятности, показалась ему немного легкомысленной. Во всем были виноваты ее непослушные кудри. Ну и Бог с ними. Она не собирается упустить этот заказ.
— Как я выгляжу? — Виктория повернулась у стола Крейга.
— Ослепительно. — Крейг шутливо прикрыл глаза ладонью. — Но слишком самоуверенно. Как бы это не вызвало у них раздражения.
— Да я имею в виду мой костюм!
— О! Чудесный, элегантный и на вид очень дорогой. Тебе идет темно-синий цвет, особенно с этим красно-желто-белым шарфом.
— Я не слишком похожа на стюардессу? — несколько озабоченно спросила Виктория.
— Во всяком случае, я ни одной такой не встречал!
Крейг снова рассмеялся, и Виктория поняла, что ей надо уходить, пока не поздно. Она купила этот костюм специально для сегодняшней презентации и знала, что в нем у нее элегантный, деловой вид. Ей надо было надеть его с самого утра, когда она собиралась расправиться с Ником, а не выходить в джинсах и свитере. Виктория нахмурилась — опять этот Ник!
— В чем дело? — Крейг тут же уловил перемену в ее настроении и встал из-за стола — повидимому, для того, чтобы удобнее было волноваться.
Но Виктория его успокоила:
— Личная проблема, не имеющая отношения к проекту. Не бери в голову. Ты не успеешь оглянуться, как я вернусь, и мы это дело отметим.
— Если тебе удастся пробить этот проект, Виктория, получишь большую премию.
— Именно на это я и рассчитываю!
Покидая кабинет Крейга, Виктория столкнулась с Джонни, который нес огромный портфель с эскизами.
— Это видеофильм, — буркнул Джонни, сунув ей кассету. — Положи себе в сумочку, но не потеряй, а то нам конец.
— Что бы ни случилось, конца не будет, — уверенно заявила Виктория. — Удивляюсь тебе, ты такой же зануда, как босс. Ты же меня знаешь — я способна убедить любого. Как говорится, могу подняться вверх по отвесной стене без веревки!
— Меня ты можешь уговорить на что угодно, но сейчас перед тобой будет все правление фирмы, и всё мужики в дорогих костюмах.
— Мне не привыкать к дорогим костюмам, — беспечно уверила его Виктория.
Открыв дверь, она придержала ее, пока Джонни выходил со своим грузом диаграмм.
Разговор о дорогих костюмах заставил Викторию снова нахмуриться. Ник носил дорогие костюмы и всегда выглядел просто фантастически: высокого роста, атлетического сложения, вызывающе мужественный. Она привыкла думать о нем как о рыцаре, герое, кинозвезде. Отчего он стал таким неуравновешенным, и как ему удалось так завладеть всеми ее мыслями? Зачем он вторгается в ее жизнь, а не остается там, где ему положено быть? Скоро он совсем исчезнет из ее жизни, и ей лучше к этому привыкнуть. А сейчас надо чуть-чуть напрячь мускулы — и вперед...
— Как видите, — уверенно заявила Виктория, когда Джонни закончил показ своих эскизов, — мы решили, что проект будет целиком основан на мультипликации. Сейчас это модно и к тому же будет стоить дешевле, так как не придется приглашать знаменитостей. А деньги, сэкономленные на данной рекламе, пойдут на дальнейшую раскрутку. У нас уже готова предварительная смета расходов на телевидение и прессу. Как показывают цифры, которые перед вами, затраты весьма разумны.
Виктория умолкла, оглядывая собравшихся, которые изучали разложенные перед ними листы, с удовлетворением кивая головами. Многие посмеивались над забавными рисунками Джонни.
— Предвидя ваше одобрение, мы сняли видеофильм. Хотя это всего лишь черновые наброски, вы можете составить себе представление о том, как все будет выглядеть в окончательном варианте для телевидения. В журналах мы разместим самые выигрышные снимки. Вы можете предложить поправки... — добавила Виктория с таким видом, что стало ясно: любые попытки внести изменения в столь совершенную работу могут расцениваться только как безумие.
Но никто ничего не предложил. Виктория подмигнула Джонни и приготовилась немного расслабиться, пока будут показывать видео.
— Я не перестаю тебе удивляться, — сказал Джонни, когда они уже ехали обратно в офис. — Там собрались такие зубры!
— Им понравилось, — с уверенностью заявила Виктория. — Они даже смеялись, когда смотрели фильм.
— Даже старый мистер Уинтон пришел, — сообщил Джонни тоном, преисполненным благоговейного страха.
— Я видела. Он тоже прыскал в кулачок.
— Ты в этом уверена? Может, он просто злорадно хихикал?
— Вот увидишь, проект будет нашим, — твердо сказала Виктория.
Когда они вошли в офис, Крейг встретил Викторию неуклюжим объятием.
— Виктория, ты снова на коне! — воскликнул он. — Только что сообщили, что официальное согласие уже послано. Проект наш.
— Что я тебе говорила? — Виктория сурово глянула на Джонни. — Надо верить!
— Хотелось бы мне всегда быть таким уверенным, — пробормотал Джонни, покраснев от удовольствия.
Виктория взглянула на него свысока, прежде чем исчезнуть в своем кабинете. Как трудно было поддерживать для посторонних этот имидж уверенной в себе деловой женщины! На работе ей это еще удавалось, а вот в житейских ситуациях она чувствовала себя страшно уязвимой. Особенно с тех пор, как Ник лишил ее своего внимания и поддержки.
У Виктории было такое чувство, будто у нее из-под ног ускользает почва. Смятение сменилось болью, а затем и гневом. Она на пороге самого серьезного конфликта из-за того, что твердо решила не ходить на прием по случаю помолвки. В принципе Виктория могла уговорить себя на что угодно. Тогда почему сейчас она противится? В глубине души она совершенно точно знала ответ.
Было время, когда Виктория могла просто подойти к Нику и сказать, что не пойдет. Он взъерошил бы ей волосы и, ухмыльнувшись, сказал бы: как хочешь, принцесса. И на этом бы все закончилось.
Вначале, когда она, еще не оправившись от пережитого потрясения, замкнулась в себе, Ник отнесся к ней очень внимательно. Она была знакома со всей семьей, потому что несколько раз бывала здесь со своими родителями. Тони, шестью годами старше ее, и раньше всегда брал ее в свою компанию. Ник же относился по-другому: он был намного старше, очень сдержанным и молчаливым и, на ее детский взгляд, страшно важным. К тому же он учился в университете, а это уже, само по себе, было потрясающим фактом.