Они добрались до научно-исследовательского комплекса в суровом молчании.
di-TOVC.jpg
di-PM6Y.jpg
di-483V.jpg
На роль Профессора выбран актер Лиам Каннингем
Профессор Григорий Громов стоял перед раздвижными воротами, задумчиво поглаживая бороду. Каждые несколько минут он проверял часы на экране мобильного телефона. Звонить дочери было бесполезно. Запущенное на полную мощность усыпляющее излучение создавало помехи сотовой связи. Специальное устройство, прикрепленное к уху, защищало Григория.
Его друг полковник Евгений Бурцев, также неподвластный искусственному Морфею, подошел и дружески похлопал по плечу, тихо приговаривая:
— Не тушуйся, Степаныч. Она приедет.
Действительно, вскоре раздвижные ворота по сигналу открылись и на территорию комплекса въехал «Маз», груженный контейнерами с боеприпасами. Из кабины выскочила Лариса и чуть не упала, засыпая на ходу. Григорий успел к ней подскочить и приклеить к ушной раковине крошечную пластинку.
Лариса крепко обняла отца.
— Я ужасно соскучилась, папуля. Лето без тебя показалось мне вечностью. Как здоровье? С давлением все нормально? — отпустив отца, Лариса вгляделась в его лицо. За без малого три месяца в закрытом городке он будто постарел на десять лет. Совсем поседел, только в усах и бороде еще пробивались темные волоски. Углубились лучики морщинок у глаз. Да и выглядел он так, будто был чем-то расстроен или собирался сказать нечто важное, только пока не хватало смелости.
Лариса заподозрила, что ее подруга Настя оказалась права.
“Мой папа женится! Ну и пусть. Давно пора. Я не лезу в его личную жизнь. Он должен это знать. Или боится, что я могу не одобрить его выбор?”
— У меня все в порядке, — отец вяло улыбнулся, качнув головой. — Как твои дела, кнопка?
— Нормальненько. Я стараюсь. Правда, без тебя на моем столе нет кулинарных изысков. Ну извини, мне не хватает усидчивости для их приготовления. Ем что попроще. Балуюсь полуфабрикатами. Кулинария — не мой конек. Сейчас начнешь ругаться?
— Нет, не начну, — отец улыбнулся.
— Ладно. Замнем тему. Объясни, зачем ты попросил меня приехать на секретную военную базу? Чтобы просто повидаться, или хочешь посвятить меня в тайну открытия века? Показать сверхсекретные разработки?
Услышав громкий храп за спиной, Лариса оглянулась. Привезший ее водитель крепко спал, положив голову на руль.
Это было странно. Даже очень.
— Почти угадала, — Григорий безрадостно усмехнулся. — Я отправляюсь в дальнее путешествие. Надолго пропаду из вида и со связи. Чтобы любимую дочку не напугало мое внезапное исчезновение, я обязан был тебя предупредить. Кроме того, кнопка, думаю, тебе будет интересно кое-с-кем познакомиться. Бегом за мной.
Отец схватил Ларису за руку и потянул за собой к турникету.
— Погоди, Степаныч. Так ты с ней вместе улетаешь? — остановил его полковник.
— Нет, с Веником. Как и договаривались. До встречи, старина! — Григорий прощально махнул ему рукой.
Его слова и жест удивили и немного испугали Ларису. Пройдя через турникет, она поинтересовалась звенящим взволнованным голосом:
— Папа, ты летишь в другой город? В другую страну?
— В другую галактику, — рассмеялся полковник. — Изучать таинственные миры.
— Евгений прав, — сухо подтвердил отец.
— Глупые у вас шутки, — Лариса немножко обиделась.
— Дочка не в курсе? — удивился полковник.
— Пока я ей не рассказывал, — оправдывался отец, нервничая все сильнее. Он стал почесывать бороду. — Надеюсь, Веник успел подготовить корабль к полету.
— Я не видел его с вечера. Вот как мы все вместе отправили генерала Вепрева и компанию смотреть веселые сны, так и пропал наш рыжий глазастый приятель. В озеро канул… — Евгений на секунду призадумался, — Наверное, он так с ночи там и сидит… Передай ему от меня пожелание удачи. И пусть после экспедиции возвращается домой. Скажи, полковник Бурцев просит его вернуться на Новый Марс. Жалко паренька.
— Обязательно передам, — взволнованный отец резко повернулся к оцепеневшей Ларисе. — Пойдем.
Пока они шли извилистыми коридорами серого корпуса мимо спящих вповалку военных и ученых, Лариса не проронила ни слова.
Когда она была маленькой, отец много рассказывал ей об инопланетных цивилизациях, и о соседней “близкой” галактике. Близкой потому, что путь туда короче, чем считает земная наука. Достаточно знать расположение пространственной лазейки.
Лариса привыкла считать, что папа придумывал для нее красивые сказки, чтобы отвлечь от горя после потери мамы, не дать погибнуть яркой детской фантазии.
Неужели, отец говорил правду? Его записные книжки сродни томам энциклопедии о жизни в иных мирах?
ГЛАВА 5. Марсианский корабль
После беготни по коридорам научно-исследовательского центра Григорий вывел Ларису на улицу. Ее взору открылся прекрасный пейзаж.
Отражение синего безоблачного неба в водах широкого озера становилось на несколько тонов темнее, почти фиолетовым. Вдоль песчаных берегов, образовавших широкие пляжи, стелилась уютным ковром нежно-зеленая мягкая трава.
— Как красиво! — восхитилась Лариса. — Это и есть Темное озеро? Классно было бы устроить здесь пикник, — ее глаза тщетно выискивали в траве выжженные круги от костров.
— Мария, приготовься к старту, — окаменевшим голосом приказал отец, неотрывно глядя на середину озера.
Глухо кашлянув, он взял за руку Ларису и шепнул:
— Не бойся, кнопка. Сейчас вылетит птичка.
Темные воды озера поколебались, волнами поползли от возникшей недалеко от берега точки, а спустя миг из воды, будто спина озерного чудовища, поднялся гигантский горб темно-серого цвета с металлическим блеском.
Лариса оцепенела, крепко стиснув руку невозмутимого отца. Горб рос и ширился. На нем девушка различила овальное продолговатое стекло с коричневой тонировкой. Когда корабль похожий на вытянутый и сплющенный по бокам эллипс, полностью всплыл и занял собой почти все пространство обмелевшего озера, Лариса увидела, что «горб» соответствует вовсе не центру, а носовой части, а тонированное стекло — иллюминатор кабины пилотов.
— Ты назвал свое изобретение в честь мамы! — к Ларисе вернулся дар речи, но слова получались неестественно громкими.
— “Мария” — не мое изобретение, — признался Григорий, отпустив руку дочери. — Перед тобой марсианский боевой космический корабль. Мои заслуги сведены к небольшой его доработке по программному усовершенствованию. Существуют мастера автотюнинга, а мне пришлось заниматься НЛО-тюнингом. Прокачкой тарелки, — он усмехнулся в усы. — Понимаю, трудно поверить, но я говорю правду. Я не смог бы обмануть свою кнопку.
— Знаю, — кивнула Лариса, не отводя глаз от летающей тарелки.
— Хочу познакомить тебя со своим марсианским другом, — спокойно продолжал отец. — Постарайся говорить с ним вежливо, не шарахаясь. Веник не виноват, что выглядит иначе, чем мы. К счастью, база знаний искусственного симбионта марсиан включает все земные языки. Мы ведь соседи.
— Выходи, Веник, — громко произнес он. — Познакомься с моей дочкой Ларисой.
Из люка сбоку корабля выпрыгнул худощавый парень в блестящем комбинезоне. Выбравшись на берег, марсианин подошел к Ларисе и ее отцу. Остановившись, он испуганно заморгал. Длинные рыжие ресницы замелькали над огромными небесно-голубыми глазами. Стоящие торчком короткие волосы марсианина, мягкие и пушистые на вид, имели цвет мандариновой кожуры. Колеблясь на ветру, они вспыхивали ярким пламенем на фоне очень светлой, почти белой кожи. Уши, лишенные внешней раковины, представляли собой прикрытые кожистым наростом дырки. В остальном тело марсианина походило на человеческое, и двигался он как человек.
Машинально шагнув к марсианину, Лариса ущипнула его за щеку и отдернула руку, поняв, что это не маска. Щека была теплой и мягкой — живой, кожа на ощупь напоминала тонкую тисненую бумагу. Сердце девушки бешено заколотилось от страха. Отступив назад, она замерла, приоткрыв рот, и сглатывала слюну, будучи не в состоянии произнести хоть слово.