А как-то раз я услышала, что приехал дружинник нового барона, или как его назвали “управляющего”, и собирает деревню, чтобы рассказать весть. Новость меня поразила, и я поняла, что это мой шанс, ибо я охотник плохой, а каша уже закончилась. Известие о том, что барон хочет набрать в дружину женщин, очень меня обрадовало. Я хоть пока девочка, но, если я буду стараться, тоже стану женщиной, как мама.
И в надежде, что барон примет нас, решила рискнуть и прийти на встречу. Нам повезло, барон попался добрым, мама говорила, что девичьи слезы смягчают мужское сердце, так и получилось, он взял нас на службу. Правда не в дружину, как я думала, а на кухню, но это тоже было неплохо, мы с братом старались, как могли. До сегодняшнего дня.
Когда я и Гензель несли овощи в столовую казармы, нас рассматривал старый мужчина, очень внимательно рассматривал, мне не понравился его взгляд. Как нам рассказывал барон, это маг, хотя и барон тоже маг, зачем ему еще один? И вот после обеда, когда мы шли мыть посуду, за нами пришел Джо с этим магом...
– Гензель, Гретель, идемте с нами, нужно кое-что проверить, – сказал барон, а нам ничего не оставалось, кроме как пойти следом. Надеюсь, нас не выгонят... Но барон добрый, наверно, не выгонит, если что, еще поплачу…
Глава 3
Центурион Флавий.
С недавних пор Флавий все чаще начал чувствовать приближающуюся беду, а когда в назначенное время не явился вождь Готто Очинг, центурион ощутил, что беда вот-вот явится. Ну как, к беде явится он, и вести, что он принесет, станут роковыми в его судьбе. Была надежда на то, что людоеды убили мага и сами полегли на поле боя, потому не смогли принести весть и голову. В тот же день были отправлены шпионы, которые плотно следили за обстановкой в баронстве, но на следующий день пришли вести о том, что маг со своими тварями перебил всех наемников. И самое главное, как оказалось, там был замешен демон, но и его умудрились убить благодаря химере невиданной силы, которую до этого еще не видели.
Та буча, что началась после этого, говорила, что больше на такие уловки маг не попадется, также шпионы сообщили, что маг засел у себя в замке и создает химер, а ферма, которая, как оказалось, принесла ему неплохой доход, начала разрастаться, одновременно идут работы по созданию множества бараков. Получается, маг стойко перенес попытку убийства, и все начинания, которые он запланировал, не откладываются, а наоборот форсируются.
Флавия не сильно интересовало, чем там собирается заниматься маг, его больше заботили последствия его провала. Парень жив, и это факт. Договор, заключенный с племенем, больше не имеет силы, так как вождь, говоривший, что в случае чего воины жары будут идти до конца, скорее всего не подозревал, что и сам там откинется. Смерть вождя Флавия очень даже устраивала, ибо, если кто-то сможет доказать, что он имеет отношение к демонологу, а тем более, что он заключил контракт с одержимым, гибели не миновать. В империи с этим строго, и заступничество легата не поможет.
Как только Флавий вспомнил о Марке, его настрой, который и так был не радужный, стал скатываться в бездну. Угрозы легата, сказанные перед отправкой на задание, не были лишь словами. Центурион всерьез задумался над тем, что ему делать. Уповать на везение не хотелось, легат вполне может показательно его убить и отправить на задание другого человека.
Обдумав все детали, воин решил дезертировать, точнее, тактически скрыться. Жизнь важнее, пусть этот ублюдок сам попробует мага достать. Флавия посетила было мысль лично пробраться и попробовать придушить мага, но подумав и вспомнив, что там есть химера, способная справиться с демоном, решил, что идея на том же уровне, что и пойти просить прощения за провал у легата — в одном и другом случае в результате его ожидала смерть.
Так как задание было не афишированное, а сугубо деликатное, у центуриона было с собой в подчинении только три человека для мелких поручений. Флавий не был добряком, но и убивать направо и налево никого не хотел. Однако, когда ситуация встает ребром, остается делать то, что нужно, а не то, что хочешь, и три легионера, что были в его подчинении, лишились головы в момент. Кровь окропила находящийся на границе с Алтонией лагерь, а легионеры, не успев понять, что случилось, уже отправлялись в чертоги мертвых. Центурион не дослужился бы до звания старшего офицера, если бы вместо решительных действий долго думал и рассусоливал.
Посмотрев на тела своих подчиненных, офицер сплюнул, своих было неприятно убивать, но они свидетели его неудачи, а свидетелей быть не должно. Собрав пожитки, он отправился в Алтонию, на территории империи скрываться ему не будет смысла, а вот в Алтонской глуши есть хоть какой-то шанс.
Легат Марк Тиберий III Фениксийский.
Вот уже два дня, находясь у себя в поместье, легат думал, как он будет убивать своего центуриона. Тот не явился в указанный срок и, что еще хуже, как ему донесли, провалил задание. У Марка было много негативных качеств, но глупым его нельзя было назвать, и когда центурион не явился через два дня, он был полностью уверен, что тот не явится вообще. Мысль о дезертирстве посетила его в тот момент, когда он вспомнил свои слова, адресованные Флавию, что если тот не справится, то легат сам снимет ему голову. А так как Флавий допустил оплошность, то и на добровольное упокоение являться, по всей видимости, не захотел. Вот позорный трус! Он харкнул на землю, только вот легат забыл, что рядом была рабыня, массирующая ему ступни, и его слюна попала ей на голову. Рабыня вжала голову в плечи, но все так же продолжала молча делать массаж, про себя молясь, лишь бы тот не убил ее. Но легат, не придав особого значения своему поступку, погрузился дальше в размышления.
Крыса, находясь в живых, оставляла позорное пятно на его репутации, но чертово перемирие не давало возможности напрямую пойти и оторвать ему голову. Вот и приходится искать способы разобраться с проблемой, не сильно афишируя свои действия.
Спустя неделю стало окончательно ясно, что крыса полностью здорова, а Флавий пропал. Легат, находясь в разгневанном состоянии, принялся как обычно срывать злость на своих рабах, но три девушки, затраханные насмерть, не внесли ничего кроме еще большей раздраженности. Мысль о том, что погань становится сильнее, не пугала легата, какую бы химеру тот не создал, в случае встречи с ним он его уничтожит.
Но каким бы ни был безумным мозг у Марка Тиберия, он понимал, что еще не время и отец не одобрит его действий. Кого кого, но отца легат злить не хотел. Конечно же не потому, что его любил и уважал, а потому что понимал: отец в случае необходимости может и убить его. Проблема в том, что третий раз посылать наемников не имеет смысла. Как бы легат не принижал Джо, он понимал, что тот не настолько туп, чтобы не подготовиться к еще одному нападению. У Марка были деньги, были связи, но у него были скованны руки, армию не пошлешь, а наемники уже показали, что на них особой надежды нет. В момент его размышлений к нему наведался тот, кого он не хотел бы видеть еще долго. А именно доверенный человек его отца.
— Господин, старейшина хочет вас видеть в течение двух дней, — склонил голову в небольшом поклоне мужчина, не сильно младше его отца и не уступающий легату в силе. Цырон был подручным и старейшим воином отца, состоящий в его личной гвардии в качестве личного стража, еще когда был юнцом. — Прошу, не затягивайте со сборами, мы вас будем ожидать на выходе для сопровождения. Путь не близкий.
Легат было хотел взбрыкнуть и возмутится, но решил просто кивнуть, вспомнив, что там, где Цырон, будет и Гектор, а если его не видно, значит он на улице и явится по первому зову Цырона. С двоими воинами легат мог бы справиться лишь в случае снятия печатей, ну, он думал, что может справиться. Но это ему не нужно. Если отец послал двоих из своей личной стражи, значит дело срочное и действительно нужно выезжать. И в том, что ничего хорошего по прибытии его не ждет, был уверен.