Этаж за этажом, башня за башней — вместе с глазом я протыкаю стены… и ничего не нахожу. Нет казны? Невероятно! Налоги — они должны стекаться ос всех концов Альянса. Немалые налоги. И даже Хинун, так и не решившись объявить открытую войну Императору, исправно перечисляли долю своих доходов в государственную казну.
Уже в последний момент в одной из главных башен нахожу лестницу ведущую вниз… в подвалы замка, как я мог забыть о них. Следуя просторным коридорам одни за другими обследую подземные этажи — их здесь оказывается целых три. Увы, здесь тоже ничего интересного… разве только кроме тюрьмы на самом глубоком из уровней.
Казну нахожу там, где не искал — прямо от главных покоев Императора ведет широкая алея из камня и стекла. Она заканчивается узкой башенкой высотой всего в один, но высокий этаж… и вот как раз там, в центре небольшой круглой комнаты, за прочной дверью на высоком каменном постаменте и стоит огромный ларец. Он совсем не из золота — неожиданно. Чёрный метал инкрустированный серебром тонкой работы.
Но вот размер… размер у ларца такой, что в него запросто сможет уместиться трое таких как я.
Замка на ларце нет и это может означать только одно — защита талисманов. В подтверждение этому рядом с ларцом две человеческие фигуры… похоже, это кто-то из мародёров. Эти двое добрались сюда первыми, как только начался хаос… Теперь это просто камень.
Талисман окаменения — я слышал о таком. На полу возре распахнутой двери еще трое обгоревших тел — там тоже были талисманы. Правда, судя по тому что дверь открыта — с ними смогли справиться.
Обезвреживать талисманы я не умею… это искусство не из простых, поэтому даже не стоит и пробовать.
В таких случаях лучше воспользоваться помощью других. Например, помощью самого Горо — уверен, первое что он захочет сделать, оказавшись во дворце — это заглянуть в императорскую казну. Кстати, и казна Хинун должна быть где-то поблизости… например, на красавце корабле, повисшем сейчас прямо над дворцом…
Думаю, как раз на этом корабле и находится сейчас Горо… потому что в покоях дворца я его не заметил… а я осмотрел всё.
И Горо и его казна… где-то совсем близко, вот только до казны Хинун я даже не буду пытаться добраться сейчас — уверен, все подходы к ней перекрыты талисманами.
С императорской казной та же самая история, но тут я, как раз, надеюсь на помощь Горо — он же захочет заглянуть в тот самый чёрный с серебром ларец… а для этого, сначала, нужно обезвредить защиту.
Нужно просто немножко подождать и если я всё правильно понимаю, то совсем скоро сам Горо принесёт мне императорское золото на блюдечке с золотой каёмочкой… как и я ему принёс трон.
Теперь нужно просто добраться до казны и там дождаться подходящего момента.
В форме Госуто путешествовать по двору немного сложнее, чем глазом, который легко «прошивает» всё подряд. Мне приходится потерять немало времени прежде, чем добираюсь до комнаты с казной.
Здесь уже успел появиться новый человек… живой человек. К ларцу он близко не подходит, как осторожная птица ходит кругами, поглядывая на окаменевшие фигуры мародёров. Человек этот одет в форму Хинун, с золотыми эполетами на плечах… и, кажется, это какое-то важное лицо…
Сделав несколько кругов вокруг ларца, он отправляет вестника и отходит в один из дальних углов комнаты, явно приготовившись ждать кого-то.
Меня, он, конечно, не видит и я застываю неподалёку — подождём вместе.
То, что персона эта важна — хорошо. Это означает, что появления тех за кем он послал, придётся ждать недолго.
Так и происходит — меньше чем через четверть часа на лестнице раздаются шаги многих людей, а минутой позже перед входом в комнату я вижу целую маленькую толпу. Большая часть её — солдаты, но есть и странные люди в дорогих и не слишком обычным нарядах. В руках у них толстые книги, с широкими потёртыми закладками и длинные перья.
С солдатами всё понятно — они тут чтобы охранять найдённую казну — дворец еще полон мародёрами, а эти люди, похожие на учёных… они здесь зачем нужны? Именно они и будут снимать защиту с ларца?
Допустим… но почему их так много? Разве один, самый опытный, не справился бы?
Солдаты, тем временем, выстраиваются кругом, словно стеной, пропустив внутрь только этих учёных, и замирают… впрочем, на лицах у них сейчас, у всех без исключения, написано очень большое любопытство. Ну еще бы — казна императора, шанс заглянуть в неё выпадает немногим.
Первый из учёных, в тёмно-синих одеждах до пола, делает знак рукой и все остальные тут же отступают от ларца как можно дальше
Все здесь ведут себя так, словно собираются разминировать бомбу, не меньше. Может так и есть — кто знает, что за секреты хранят талисманы, которыми защищена казна.
Человек в синем подходит к ларцу совсем близко, не касаясь его, вытягивает шею и начинает оглядывать со всех сторон.
Я знаю что он выглядывает — тонкие ленты талисманов, привязанные к крохотным крючкам на корпусе ларца. Ленты эти скручены плотно, но если постараться, можно разглядеть символы или части их. Думаю, для учёных это уже станет хорошей подсказкой.
Я вдруг вспоминаю как зовут этих типов с толстыми книгами. Толкователи! Кайоши рассказывал мне о них, после того как чуть не умер, вскрывая защищённый талисманом замок на шахте Чёрного Сокола.
Задача перед типом в синем сейчас стоит непростая — вычислить формулу которым защищён ларец и при этом остаться в живых… именно поэтому Толкователей здесь сразу несколько. Это как работа минёра — выживут не все.
Тот, в синем, между тем, углядел что-то на ленте талисмана и тут же открывает свою книгу и зарывается в неё. По фрагменту символа ищет целую формулу? Вокруг воцаряется тишина — кажется, никто не хочет мешать мастеру.
Шелест страниц и негромкое бормотание себе под нос… и вот уже Толкователь отрывает кусок от чистого листа, старательно переписывает на него найденную в своей книге формулу, а затем этот исписанный клочок бросает на крышку ларца. Я ожидаю что за этим что-то последует… может быть даже взрыв… или на худой конец хотя бы хлопок, но нет.
Толкователь же не спускает глаз с ленты талисмана к которому он искал противоядие. Проходит несколько томительных секунд и лента, казало бы прочно привязанная к крючку, раскручивается и опадает на пол… и я слышу вокруг вздох облегчения.
Интересно… это и правда похоже на очистку минного поля.
Я тихонько отхожу в сторону — хочу посчитать сколько здесь таких талисманов.
Шесть!
Задачка не из простых.
Толкователь тем временем занимается уже второй лентой, так же, как любопытная мышь вытягивая шею и разглядывая скрученный оберег издалека… кажется никто здесь не хочет повторить участь окаменевших мародёров. Кстати, о них — это просто два идиота, которые, найдя казну даже не подумали о том, что она будет защищена или так сильно были ослеплены жадностью и желанием опередить всех, что недооценили опасность?
Проходит еще немного времени и второй талисман опадает на пол.
Приходит очередь и третьего, но с ним происходит заминка — вместо того, чтобы отвалиться и упасть, тот начинает мелко дрожать. Я вижу ужас на лице Толкователя, вижу как оно побледнело, а потом… потом вижу как он закрыл глаза. Еще через секунду его кожа чернеет, начинает дымиться и обугленное, уже мёртвое тело учёного валится на пол.
Снова тишина, но на этот раз уже другая — у всех вокруг на лицах написан страх.
Круг солдат расступается, пропуская внутрь еще одного Толкователя. Тот сильно моложе первого, в чёрных, до пола одеждах… Книги у него целых две и он прижимает их к груди, словно боясь потерять.
Тот талисман из-за которого только, что погиб первый Толкователь он не трогает, тут же занявшись другими. Ведёт он себя еще медленнее и осторожнее чем коллега, видимо, еще сильнее опасаясь за свою жизнь после того, что случилось только что.
Каждый его жест, каждое движение пальцев кажется отточенным и выверенно плавным. Проходит совсем немного времени и вот уже еще три ленты лежат на полу. Осталась лишь одна… та самая, что унесла жизнь Толкователя.