- Нет, - горько усмехнулась в ответ. – Он молод, безумно красив, богат, наследник престола могущественной империи. И имеет лишь один недостаток.
Я выдержала трагическую паузу, а сестрица замерла в нетерпеливом ожидании:
- И???
- У него один недостаток. Его имя Филипп Раальский.
Ирида резко выдохнула и как будто сдулась сама:
- Отец совсем с ума сошёл? Это имя полощут в каждой бульварной газетенке, и любая Раальская проститутка с гордостью заявит, что он был её клиентом.
- А не далее, как позавчера его нашли рядом с телом убитой жрицы любви, - продолжила я список, озвученный сестрой. - И как ты могла догадаться, он был мертвецки пьян.
- Мария, ты не должна соглашаться! Это же бесчеловечно – отдавать тебя замуж за шута всей Разии![1] – нахмурилась сестра.
- Ирида, это тебе легко об этом говорить, когда ты вышла из-под отцовской опеки десять лет назад. У тебя есть Николя, который теперь отвечает за тебя, решает все твои проблемы и мирно живет под твоим каблуком, - сморщилась я. – А ты можешь представить, что я иду против папеньки?
- А он знает, что пишут газеты про твоего жениха? – Ирида задумчиво наморщила лоб.
- Я об этом спросила. Он сказал, что знает его лично!
- Ничего не понимаю! – сестра потерла лоб рукой. – Почему отец это сделал? Должно быть какое-то объяснение. Ты всегда была его любимицей. Я должна подумать!
С этими словами мы дошли до покоев, в которых я всегда останавливалась, когда гостила у Ириды.
-Надолго тебя отпустили? – уточнила она, запуская меня в комнату.
- На пару недель. Отец считает, что ты мне поможешь собрать приданое и заказать свадебное платье.
- Отлично! Значит, время у нас пока есть! – на этой оптимистичной ноте сестра оставила меня отдыхать с дороги.
Когда я вошла в свою комнату, где всегда останавливалась по приезде, вымуштрованные герцогиней горничные заканчивали развешивать остатки моих нарядов. Ирида, похоже, унаследовала умение командовать людьми от отца. Мой талант – договариваться. От кого он мне достался, я не в курсе. А еще я безумно люблю везде совать свой нос и разгадывать тайны. Только в ближайшие две недели ничего подобного мне не светит. Ирида будет строго следить не только за прислугой. Меня лишат газет, заставят по утрам есть невкусную овсянку на воде и умываться ледяной водой. И это не от скупости или бедности. Сестра – приверженец здорового образа жизни, только трактовка этого самого образа у нее специфическая и сугубо индивидуальная.
- Мне помочь вам переодеться к ужину? – уточнила одна из девушек, когда они закончили свое дело.
- А вы не знаете, где Миси? Я привыкла в поездках рассчитывать на ее помощь, - мне не хотелось обижать девушек своим отказом. И в то же время я прекрасно знала, что в доме Ириды никто бездельем не страдал и не прохлаждался. Зачем им лишняя нагрузка?
- Это та дама, которая прибыла с вами? – уточнила старшая горничная.
- Да, - согласилась я. – Если вам не сложно, передайте, что я хочу с ней увидеться!
- Да, Ваше Высочество! – они все дружно присели в книксене и удалились.
Миси не появлялась. Я уже решила идти на ее поиски, как неожиданно кто-то постучал в окно. Если учесть, что моя комната располагалась на втором этаже, это показалось удивительным. Выглянула и замерла от шока. На узком выступе под окном балансировала моя любимая гувернантка, судорожно цепляясь пальцами за наружный подоконник. Я быстро распахнула створки и помогла дрожащей женщине перевалиться через подоконник.
Ее всегда идеальная прическа растрепалась, глаза были расширены от ужаса, а тело трясла мелкая дрожь:
- Снизу это всё смотрелось иначе! – выдохнула она. – Казалось не так высоко, да и выступ выглядел шире.
- Мисси, вы в цирке выступать готовитесь? – я недоуменно развела руки, желая получить разъяснения столь странного поведения женщины не первой молодости.
- Конечно, нет! – отойдя от первого шока, она фыркнула уже достаточно весело. – Это аукнулось моё чтение газет. Ваш батюшка решил, что я дурно влияю на свою подопечную. Поэтому он направил леди Ириде послание, в котором предложил ограничить наше общение.
Дальше она могла не продолжать. Я прекрасно знала, какая максималистка моя сестрица. И если ей что-то поручали, за порученное она бралась со всей ответственностью, стараясь достигнуть идеального результата.
- Я прекрасно знаю свою сестру. Но зачем ты рисковала своей жизнью, забираясь так высоко?
- Потому что есть новости, которые я должна обязательно сообщить! - глаза Миси горели от возбуждения. – Николас, муж вашей сестры, едет по делам в Раальскую империю!
- И? – я сначала не уловила ход мыслей моей боевой подруги.
- Вы могли бы поехать вместе с ним. Нужно лишь придумать веский повод. А на месте уже разобраться и получить ответ, почему вас так упорно сватают за этого ужасного Филиппа.
Отличная идея! Я могла бы найти факты, которых так недоставало в споре с отцом. Осталось лишь уговорить зятя и сестру.
- Миси, у вас есть какие-нибудь соображения на этот счет? – поинтересовалась я. Если женщина по стене лезет на второй этаж, то мысли в её голове обязаны существовать!
Женщина лукаво улыбнулась, оправила свою блузку и пригладила волосы:
- Платье!
Я тряхнула головой, не понимая ход её мыслей. Она же продолжила, разъясняя:
- В Йобурге, столице империи, лучшие портные, которые могут сшить свадебное платье, которое запомнит весь мир. За репортаж со свадьбы Гразельской принцессы, за кого бы она ни выходила замуж, будут драться все газеты! Думаю, сестра пойдет вам на встречу!
- Дорогая, иногда в вашу голову приходят просто гениальные мысли! – я растрогалась и обняла гувернантку, смутив её этим порывом. Миси порозовела и махнула рукой:
- Скажете тоже, Ваше Высочество! – отстраняясь от меня. – Идите лучше с сестрой договариваться!
Ирида нашлась на лужайке за садом. Она собирала одуванчики. Это был семейный тайный рецепт настойки из золотых головок. Всю ту энергию, которую собирали цветы от солнца, потом, долгими зимними вечерами, они могли предавать людям. Я молча подошла, присела и стала помогать сестре. Молчание продлилось минут пять. Я не начинала разговор, давая Ириде начать его первой.
- Учись, Маняша! В семейной жизни такие вот секреты очень даже могут пригодиться! – начала наконец-то она с маленького нравоучения. – Этот цветок на первый взгляд выглядит хрупким. Но если его головку на короткое время макнуть в кипяток, а затем высушить, то белые пушинки не разлетятся, а навсегда останутся с ним. Так и людей испытания закаляют и позволяют стать более сильными и выносливыми.
- Ты считаешь, что женщина должна быть сильной? – удивилась я. До этого мы никогда не философствовали с Иридой.
- А ты как думаешь? Мужчины лишь на первый взгляд кажутся главными в этом мире. На самом же деле ими руководят женщины. И тебе надо научиться руководить своим мужем, тогда будет все замечательно! – сестра села на траву, прижимая к груди сетку с цветами.
-Даже с Филей из Раала? – пренебрежительно хмыкнула я. Что-то не понравились мне сестринские речи о мужьях. – Ты поменяла свое мнение и считаешь, что из него может получиться хороший муж?
- Алкоголика нельзя вылечить, а гуляку заставить сидеть дома. Только ты всегда была папенькиной любимицей. И я не думаю, что он вдруг приготовил тебе такую незавидную судьбу. Надо подумать, за принцем понаблюдать…
Я, перебив ее, тут же ухватилась за последнюю фразу:
- Ира, а в Рале свадебные платья шьют намного лучше, чем у нас. Я не хочу выглядеть замарашкой на собственной свадьбе. Давай к соседям в гости съездим?
- А спиногрызов куда? – сестра кивнула на резвящихся вдалеке Рима и Тома, двух близнецов пяти лет от роду. – С ними ехать страшно, одних дома оставлять ещё страшнее. Хотя…
На лбу сестры залегла глубокая складка. Я очень надеялась, что она сейчас думает про поездку мужа. И мои ожидания оправдались.