После этих слов шумные голоса за столом разом утихли.
— Мало ли что говорят, — усмехнулся князь.
— Люди с двумя душами, обращённые к тьме, — голос старика стал тих, отчего князь и его дружина вынуждены прислушиваться к нему. — Мрак созданный друидами, но не способный к управлению. Доводилось слышать о таком, весьма тёмное заклинание. А главное, за такие дела всегда приходиться платить тем, кто взывал к нему. Друиды в своей спеси могли перейти черту, после которой прошлые бедствия могут казаться недоразумением.
— О чём это ты? — грубо окликнули чужестранца из–за стола дружины.
— Если используешь тьму в своих целях, будь готов к тому, кто придёт за платой, — голос старика тих, но вот интонация изменилась, в ней сквозило не предупреждение, угроза. — А за тьмой всегда идёт смерть.
На короткую паузу воцарилась тишина, нарушалась она треском факелов и дыханием людей в зале.
— А ещё говорят, когда приходит смерть, человек гадит под себя, поэтому смерть смердит, — дружина загоготала над простой и плоской шуткой.
А вот князь выслушал старика с напряжением на лице. Он знал что такое настоящая магия и что такое настоящая тьма, к которой порой прибегают друиды в желании достичь цели. Иначе не стал бы князем.
— Друиды не делятся секретами, — голос князя звучал громко и отчётливо, чтобы настырный чужеземец уяснив суть вещей, откланялся.
— Мне они не нужны, уже доводилось иметь с ними дело, — брезгливо скривился рот Агасфера, — напыщенные глупцы избравшие путь отшельников, якобы для изучения магии, на деле просто неукоснительно повторяющие заклинания древних учений. Хотя в этом и оказалась их сила, вынужден признать.
— Так тебе нужно чтобы они поделились знаниями?
— Мне нужно, чтобы вы князь отдали мне выжившего с тьмой в душе.
Князь выпрямился в кресле, бросил быстрый взгляд на дружину.
— Мы никому не рассказывали, — заголосили те.
— Откуда….
Старик посмел перебить князя — Я знаю это? Как говорил, моя сила заключается в знаниях. Предлагаю сделку, покупаю его и увожу с собой, друиды не узнают об этом, а взамен заберу тьму с собой и заплачу золотом.
— Золотом? — недоверчиво покосился на него князь.
— Вы ставите перед собой великие дела, а они требует больших затрат, — Агасфер протянул руку с ладонью сжатую в кулак. — Золото несомненно поможет в грядущих войнах.
Князь кивком дал знак одному из дружинников. Тот поднялся и несколько осторожно приблизился к старику. Подставил раскрытие ладони под кулак. Пальцы разжались и ему в руки упал увесистый кусочек жёлтого металла. Воин повертел его в пальцах и прикусил.
— Ну что? — раздался нетерпеливый голос.
— Провалится мне в преисподнюю и впрямь золото, — воин удивлённо осмотрел чужестранца. — Откуда оно взялось? Ты гадишь им что ли?
— Я щедро заплачу.
Князь уже держал кусочек золота в руке, оно мягко блестело и притягивало внимание сиянием в свете солнца. Разум радовался приятному блеску ласкающим душу. Золото, оно даёт богатство и силу, сердце князя постепенно заполнялось алчностью.
— Щедро? — очнулся хозяин дома Алдрика. — Насколько?
— Мой господин, — донёсся робкий голос из стана дружинников, — а как же друиды? Прознай они про ….
— Друиды не должны знать, — жёстко произнёс князь, — тем более он убил одного из них, мне ещё предстоит объясняться с Ройгом и неизвестно как он отреагирует на столь глупую смерть одного из своих людей. Вполне возможно лишимся их дальнейшей помощи. А я должен думать как собрать армию.
— Вы весьма разумны и дальновидны ваша светлость, — Агасфер добавил проникновенности в голос. — Вам необходимо назвать цену.
— Цену значит? — князь вертел золото в пальцах, оно распаляло жадность в нём. — Цена повозка.
— Ого, — присвистнули за столом. — Да откуда у него…..
— Вы получите его завтра, — склонился Агасфер.
— Не всё, — отрывисто бросил князь, уставившись на девушку. — И её на ночь.
Дружинники заржали, отпуская сальные шуточки.
— Будет так, но после того, как я получу монстра. И хочу удостовериться в его существовании, — старик проявил жёсткость. — Хочу увидеть его лично.
— Он в темнице, я разрешаю тебе спуститься туда.
— Да будет заключена сделка, — звучным тоном произнёс чужестранец, — и пусть боги покарают того, кто нарушит её.
— Пусть боги покарают, — машинально повторил за ним князь.
— Позвольте оставить вас, — старик с девушкой кланяясь покинули зал, оставив князя наедине с распалённым воображением.
Глава 3
Основание замка дома Алдрика стояло на каменной подошве, успешно выполняющей роль фундамента в течение нескольких веков. Прорубить подземные ходы под замком тот ещё труд, утомительный, тяжёлый и неблагодарный. Сколько заключенных полегло при строительстве никто никогда не скажет точную цифру, но порой на дне рва вокруг замка виднелись высохшие человеческие кости. Они то и дело проглядывали наружу весной, зима уходила и ручьи подтачивая землю, выносили на поверхность жуткие останки.
Агасфер с девушкой осторожно спускался вниз по узким крутым ступеням, следовавший за ними стражник держал горящий факел, высоко поднимая над головой. И украдкой наблюдал за незнакомкой. Его всё очаровывало в ней, внешность, чёрные волосы, как движется и запах. Стражник поводил носом, шумно вздыхая аромат идущий от чужестранки.
Ветер угрюмо завывал в извилистых коридорах, в подвал бросали самых отъявленных негодяев или тех, кого князь наказывал самым жутким способом. Свет сюда не проникал, не могло быть и речи чтобы вырваться отсюда. Камеры прорублены в скальной породе, от свободы отделяли металлические прутья так часто стоящие рядом, что даже крысы с трудом могли протиснуться через них. Оказавшись тут, заключенный оказывался в положении заживо похороненного. И многие сходили с ума, осознав что отныне они тут до конца своих дней.
— Вон он, — стражник боязливо остановившись, махнул рукой в тёмный угол с одним единственным факелом на стене.
Идя по коридору и не обращая внимания на стенания и мольбы бедняг заточенных тут, Агасфер приблизился к прутьям.
— Осторожно! — раздался предупреждающих глас стражника. — Он сейчас не в себе, после того как укокошил друида так и остался зверем. И ведь зараза не подох.
— Вы пытались его убить? — Агасфер пристально вглядывался в темноту, не видя в ней никого.
— А то, — стражник всё же рискнул подойти поближе, попутно пару раз ударив кнутом руки просунутые через соседнюю решётку. — Кололи, резали, хоть бы хны. Подняли на пики так и приволокли сюда, кровищи было, — присвистнул он, — как у поросёнка при забое. Я был уверен он подохнет, даже пиво на это поставил, проиграл.
Стражник стоя перед прутьями, всматривался в камеру. Она погружена во мраке и ничего не видно.
— Где это он? — забеспокоился служитель подземелья и на мгновение потеряв бдительность шагнул ближе к решётке.
Два яростных огня разом вспыхнули, холодный свет чёрных глаз выделялся даже среди тёмного подземелья. Стражник оцепенел и застыл на месте, рука молниеносно вырвалась из тьмы и схватила его за шею. А следом раздался утробный звериный рык.
— По…мо… ги, — хрипел стражник выпученными глазами обращаясь к старику, который с безучастным видом наблюдал за тем, как пальцы на его шее сжимаются сильнее.
Рука без усилий подняла тушу стражника над полом, ноги задёргались в воздухе ища спасительную опору. Стражник сипел, пытался отбиться, совершено позабыв о мече на поясе. Выронив кнут и факел, последний потух упав на влажный пол, ослабевая бил по руке державшей его. Потом затих, его руки повисли вдоль тело и сам он кулем рухнул под ноги чужестранцев.
По коридору пронёсся радостный гул, впервые заключённым довелось увидеть что–то обрадовавшее их.
Старик склонился и поднял потухший факел, поднёс его к тлеющему на стене. Огонь весело перекинулся на новую добычу и свет озарил угол скрытый во мраке.