Кора отступила к двери. Он выглядел красивым, но какой-то пугающей красотой, словно высеченный из мрамора, но скульптор забыл сгладить края, чтобы смягчить черты лица. Она могла лишь догадываться о его возрасте. Может, чуть за тридцать? Подавляющая часть его лица скрывалась в тени, особенно глаза. Он прошелся по ней взглядом, рассматривая ее слишком короткое платье, босые ноги, мокрые волосы.
Кора с болезненно бьющимся сердцем застыла, словно статуя.
Оба молчали.
Мужчина медленно поднялся, и на его губах сформировался вопрос. Кора тоже шагнула вперед, лихорадочно соображая возможные объяснения.
Но когда она встретилась взглядом с темно-серыми глазами мужчины, подчеркнутыми задумчивым светом, у нее закружилась голова. Она не знала, то ли дело в остатках наркотиков в ее организме, то ли просто в присутствии этого человека. Кора с трудом сглотнула.
Позади нее раздался резкий стук в дверь. Кора отскочила назад, обхватив себя руками.
— Мистер Убели? — кто-то позвал.
— Да? — ответил мужчина, не сводя с нее глаз.
Дверь приоткрылась, и Кора отшатнулась. Однако говоривший не вошел в комнату, и она полностью скрылась за дверью.
— У нас тут один парень говорит, что потерял овечку и ищет ее. Вы слышите?
— Я слышу, Шаро, — сказал человек, которого звали мистер Убели. — Избавься от него.
Кора ощутила, как все ее тело расслабилось. У нее беззвучно вырвалось дыхание, даже когда Шаро сказал: — Хотите, чтобы я его вышвырнул?
— Нет, прогони его. — Мистер Убели опустил взгляд на стол, перекладывая какие-то бумаги и отдавая распоряжения. — Врежь ему слегка, если возникнут проблемы.
— Да, мистер Убели. Будет сделано.
Дверь закрылась, и Кора снова оказалась наедине с мистером Убеллом. Несколько мгновений он изучал ее, прищурившись.
— Этот парень доставил тебе неприятности? — спросил он, выходя из-за стола.
— Да, — прошептала Кора. — Спасибо.
Ссутулившись, она вздрогнула, и мистер Убели осторожно подошел к ней, словно она дикое животное, которое может убежать.
Она отпрянула, но он прошел мимо нее, подошел к вешалке у двери и снял с нее куртку. Вернувшись, он протянул ей, тряхнув рукавом в сторону ее руки.
На секунду Кора застыла на месте. Она посмотрела на мужчину снизу вверх, в его глубокие, затененные глаза. Повернувшись, она просунула руку в рукав и позволила ему помочь ей надеть куртку. Как только он надел, она поняла, что это пиджак, серый и слишком большой для нее, слегка свисающий с ее рук.
Но когда она обернула его вокруг себя, он показался ей защитой от всего, что случилось этой ночью. Волна облегчения накатила на нее с такой силой, что она едва не упала в кресло, к которому мужчина подвел ее перед своим столом.
Наконец-то она в безопасности.
Все закончилось.
Она откинулась на спинку кресла. Кора надеялась, что ее мокрое платье не испортит красную кожу, но не могла больше думать об этом. Здесь было так тепло. Тепло и безопасно — вот все, что имело значение в этом мире.
И вправду глупо. Она осталась без работы, а также ей негде жить. Она еще плотнее закуталась в пиджак.
— Ты была его девушкой?
Потребовалась секунда, чтобы понять, что он имеет в виду, но как только до нее дошло… — Нет, — яростно сказала Кора, качая головой и содрогаясь, — нет. До сегодняшнего вечера я его не знала. Он что-то подсыпал мне в бокал. И он… он…
— Эй, — тихо сказал он, нахмурив брови. — Я позабочусь, чтобы он больше никогда здесь не показывался.
Кем был этот человек, чтобы дать такое обещание? Но то, как он это сказал, и с таким властным видом, заставило ее поверить. Возможно, это должно привести в замешательство.
Вместо этого Кора почувствовала лишь облегчение.
Облегчение и тепло.
Она уткнулась носом в мягкую кожу кресла с высокой спинкой. Она так устала. Так устала, как никогда в жизни.
— Как тебя зовут? — спросил он.
— Кора, — сказала она автоматически, а затем сжала губы. Должна ли она называть ему свое имя? «Незнакомцы опасны, — пронеслись в голове слова матери. — Окружающий мир коварен. Безопасно только здесь, на ферме. Я единственная, кому ты можешь доверять».
— Приятно познакомиться, Кора. Я — Маркус. Маркус Убели.
Она сонно кивнула.
— Мне тоже… приятно познакомиться.
У нее все время закрывались глаза. Это считалось невежливым, и она с трудом открыла глаза. Кора и вправду так думала. Ну, возможно, она даст им отдохнуть. Но только на мгновение.
Лишь на… мгновение.
Ее разморило, и она заснула.
Глава 3
Просыпаясь, Кора вспомнила про напиток — красная жидкость, сверкающая, как драгоценный камень, в бокале. Она вздрогнула и проснулась, ее сердце бешено колотилось, как у испуганного кролика.
Но она не находилась на заднем сиденье машины. Она села и огляделась, мотая головой из стороны в сторону, растрепанные волосы ниспадали ей на лицо.
Она в гостиничном номере. Очень, очень роскошном гостиничном номере, судя по тому, что она разглядела при тусклом свете единственной лампы.
Неужели она все еще спит? Кора сонно потерла глаза, но постепенно начала вспоминать прошлую ночь. Пол, клуб, ее так называемые подружки, мужчина, который купил ей выпивку. Заднее сиденье машины. Мокрый тротуар, побег по улице, пока она не нашла лестницу в подвал, и дверь, и все, что находилось за ней.
Эта часть казалась ей сном, и, возможно, отрицала бы, что с ней что-то произошло, но она лежала между гладкими простынями и бархатной мягкой подушкой пятизвездочной гостиничной кровати.
И она все еще в своем вчерашнем платье.
Кора вздохнула с облегчением.
Во что она ввязалась?
«Ну не можешь же ты весь день валяться в постели. Пришло время встретиться лицом к лицу с бардаком, из которого состоит твоя жизнь».
— Но я не хочу, — простонала она и закашлялась. У нее пересохло в горле.
Вставая, она заметила на прикроватном столике стакан с водой. И практически потянулась к нему, но в последний момент остановилась. Ей надоело принимать напитки от незнакомцев, и не важно, что в горле у нее сухо, как в пустыне Мохаве. Она зевнула и потянулась.
Ее мышцы болели так, словно ее переехал грузовик. И еще у нее болела голова. Сильно. Кора застонала и, спотыкаясь, выбралась из постели. Откидывая назад спутанные волосы светло-пшеничной цвета, Кора направилась в ванную, примыкающую к комнате.
Сколько же она проспала? Как только вернется в спальню, поищет часы. Прохладный мрамор ванной обжег ее нежные ступни. Прищурившись над двумя раковинами, сделанными из поразительно черного мрамора, она увидела, что румянец вернулся к ее щекам. Видимо, она проспала очень долго.
Кора открыла кран раковины и подставила под него ладони, а потом стала пить глоток за глотком.
Затем она умылась. Ополоснула прохладной водой липкую кожу, вытерла лицо полотенцем, и ей стало немного лучше.
Особенно когда увидела новую зубную щетку и тюбик зубной пасты, разложенные рядом с раковиной.
— Спасибочки, — простонала она и взяла их в руки. Она долго и усердно чистила зубы, не думая о том, снимает ли верхний слой эмали или нет — она хотела смыть с себя вчерашний вечер. Особенно после того, как Пол пытался поцеловать ее. От этого воспоминания Кора вздрогнула.
Следующим шел душ.
Она ощутила себя почти человеком после того, как закончила и вышла. Головная боль отступала по мере того, как она пила воду.
Вытирая полотенцем волосы и возвращаясь в спальню, Кора обнаружила, что кто-то оставил сумку с покупками на стуле возле двери гостиничного номера. Юбка и топик, которые она нашла внутри, оказались ее размера. Вместе с нижним бельем. Кора молчала, не зная, как к этому относиться. Является ли это тактичным или жутким? Вероятно, тактичным, учитывая, что ее единственная одежда — маленькое черное платье, которое она купила в комиссионном магазине за десять долларов. И ей не хотелось снова надевать грязное белье после душа.