— Продолжаем? — Как ни в чём не бывало, он кивнул на стопку новых писем.
— Нет, подожди пока. Почему я сам не могу открыть красные конверты? — спросил я, стараясь не злиться.
— У всех стоит запрет на доступ к неидентифицированной почте. Так что даже не пытайся.
— А как изменить настройки?
— Я не могу нарушать правила, Пэт — холодно сказал Ассистент. Боже, как меня бесил этот напыщенный дурак!
— Ну так научи меня! — предложил я.
— Ты не сможешь, — ответил он. — СиэМ не даст.
— Ну, спасибо за подсказку, дружище! — сказал я и вновь отключил Ассистента.
Первым делом мне необходимо выйти из Сети. Зашел в Настройки, открылась панель с меню. Оно было очень замороченным, и без Ассистента разобраться там было совсем непросто. Отключиться от СиэМ я сумел без проблем, а вот найти запреты сразу не получилось. Что помогло: там был голосовой поиск, с его помощью я все-таки попал в раздел запретов и разрешений. Это меню светилось красным и выглядело очень отталкивающе. Но функцию «открывать сообщения только от установленных адресатов» я там нашел и успешно отключил. Готово!
Но письма уже на месте не было! И все контакты справа тоже исчезли. Пустота!!!
Решил вызвать Ассистента, но он не появлялся. Стало не по себе — я оказался в ситуации, к которой был совершенно не готов!
Впрочем, все объяснялось достаточно просто, и решение само пришло в голову сразу, как только я успокоился и стал анализировать ситуацию: и письмо, и Ассистент — продукты Сети, без нее они работать не могут! Я просто забыл переподключиться!
Вызвал Настройки, включил СиэМ. Письмо по-прежнему висело в воздухе, только оно больше не светилось красным цветом и выглядело вполне себе мирно.
Я не сразу раскрыл его. Не то, чтобы я боялся, однако риск, безусловно, был — ведь не зря же Сеть пометила его красным. Но проделать столько манипуляций, чтобы иметь возможность его прочитать, а вместо этого просто выбросить в корзину — ну это же полный идиотизм!
Я активировал письмо.
Передо мной появился крепкий мужчина средних лет, сидящий в просторном кожаном кресле. На нем была дорогая черная двойка, к которой он явно не привык: пиджак был ему мал в плечах, на рубашке не хватало двух пуговиц. В глаза бросалось, что это боец, причем из тех, кому смелость заменяет умение: нос переломан в нескольких местах, левая бровь нависала над глазом почти скрывая его. Руки он держал на подлокотниках, сам был спокоен и нетороплив.
— Здравствуй, Пэтрик, — сказал он ровным невыразительным голосом. — Меня зовут Улисс. Не напрягайся, чтоб запомнить, мы больше не увидимся. Твоя проблема, в том, что ты оказался в неправильном месте и рядом не тот Ассистент, что тебе нужен. Ты понимаешь, о чем я?
Нет, я точно ничего не понимал. А при чем здесь Ассистент?! Это явно было не то начало, которого я ждал от нашего разговора.
— Сети не нужно, чтобы у тебя был друг, — продолжал Улисс. — Ей нужен шпион, чтобы следить за каждым твоим шагом и за каждой либрой на твоем счету. Но вот этого ли ты хотел, когда соглашался на оцифровку? Я сам прошел через такое, потому прекрасно понимаю твое состояние.
— Извини, Улисс, но ты сейчас не о том, — сказал я, — я жду предложения о работе. А Ассистент для меня как кошка в доме, чисто для уюта. Так что с виртуальным тренером, что у вас за предложение?
Он покачал головой:
— Нет, Пэтрик. Виртуальный тренер — это предлог, чтобы к тебе пробиться через брандмауэр вашей Сети.
Я почувствовал болезненный щелчок по своему самолюбию. То есть Пэтрик Ржавый Гвоздь недостаточно хорош для роли виртуального тренера? Серьезно?!
Улисс никак не отреагировал на мое разочарование:
— Мы занимаемся тем, что устанавливаем Ассистента, который не будет связан с СиэМ. Он к ней подключаться сможет, а Сеть к нему нет. И это действительно будет твой друг, — сказал он. — Ему ты сможешь рассказать все, и ваша СиэМ никогда не узнает ни о чем. Как тебе такой расклад, Пэтрик? Тебе и правда здесь не нужен друг?
Как-то тяжело мне было перестраиваться на другую тему. Речь шла о моей работе, а теперь мне пытаются что-то всучить! Хотя… А ведь мой Ассистент и правда меня бесит! И поменять его не такая плохая идея, в конце концов.
Но как-то все очень подозрительно выглядит. Тут торопиться точно не стоит, лучше все хорошенько обдумать!
— Я подумаю, Улисс. Оставь мне вашу презентацию, я гляну как там и что. А завтра встретимся, и все обсудим уже конкретно.
— Не будет никакого «завтра», Пэтрик. То, чем мы занимаемся, нелегально и через две минуты моя миссия будет окончена при любом раскладе. Связаться с нами ты не сможешь, так что если ты решил все оставить как есть, то давай просто посидим молча, пока я не исчезну.
— Вот как?! — поразился я. — Ты хочешь решить такой серьезный вопрос за две минуты? А что это стоит, кстати говоря?
— Две с половиной тысячи либр, — не моргнув глазом ответил Улисс.
— Две с половиной тысячи?! — я чуть не подпрыгнул от такой наглости, — да я за оцифровку заплатил немногим больше!
Улисс усмехнулся:
— И что, теперь ты счастлив? Оцифровка — это билет в твое будущее. А нам ты платишь, чтоб было комфортно в пути.
— За комфорт две с половиной тысячи? — пробовал поторговаться я. — Улисс, это не просто дорого, это безумная цена!
Он серьезно посмотрел на меня:
— Да, это дорого. Но оно того стоит, Пэт. Просто поверь. В течение года ты сможешь поменять своего Ассистента бесплатно два раза. Но такого еще не было никогда, все наши клиенты получали то, что им нужно с первой попытки. Короче, думай сам, Пэтрик. Время пошло!
Над его головой появился обратный отсчет — 01:23, 01:22, 01:21
Вот это поворот! Две с половиной тысячи за две минуты?! Ну это же явный развод, так не бывает! Самое разумное было послать этого парня и забыть про него навсегда. Но он сказал, что у меня будет друг. Черт возьми, я этого слова не слышал со школы, а тут ведь и поговорить-то не с кем! Друга нельзя купить? Оказывается, можно! Цена несусветная? Ну так нелегальный товар всегда дороже стоит. И я ведь не первый клиент у них, все работает… Да есть у меня деньги, если что — не обеднею!
— Я согласен, Улисс. Что нужно делать?
— Не уверен, что мы успеем, Пэт, — он ткнул пальцем в цифры обратного отчета, которые из зеленого цвета стали желтыми — 00:49, 00:48, 00:47… - Мы работаем по предоплате, открой свой счет, чтобы я мог снять деньги.
— Вот так просто снять?! — Я опять насторожился: ну уж очень похоже на развод!
— Нет, подписываем договор на консультационные услуги с пунктом о возврате средств, если качество тебя не устроит. Как видишь, мы рискуем больше тебя: ты можешь затребовать возврат денег, а новый Ассистент останется при тебе. Но мы доверяем нашим клиентам, Пэтрик.
Я даже отреагировать не успел, у меня перед глазами поплыли листы договора. И по требованию Улисса, я на каждом листе ставил отметку «Согласен».
Обратный отсчет был уже в красном секторе: 00:19, 00:18, 00:17
— Все получилось, Пэт, — улыбнулся Улисс. — Уверен, тебе понравится.
— Вот и увидим, — сказал я, успокаиваясь после этой гонки с таймером. — Я клиент требовательный.
— Прощай, — сказал Улисс. Он был серьезен и на мою шутку реагировать не стал.
Потом он исчез, меня сильно тряхнуло, и я вырубился.
СТАРЫЙ ДРУГ
— Ну че, чемпион, — услышал я знакомый нахальный голос, — расскажи за жизнь.
Передо мной стоял… Бернт Майерс! Наглый тупица, драчун и мой лучший друг! Улисс не обманул — о таком Ассистенте я даже не мечтал! А Бернт улыбался во всю свою нахальную морду! И я впервые за много лет почувствовал, что счастлив. Черт возьми, оказывается, мне все это время не хватало именно его!
— Давай, Гвоздь, рассказывай, как живут крутые пацаны, когда бабла немеряно? — Бернт был полупрозрачен как мой Ассистент, но он от этого совсем не казался менее реальным. Бернт Майерс, как же я рад тебя видеть!