В конце коридора уже маячила покосившаяся дверь, с обуглившейся, местами проеденной зеленой кислотой табличкой, предупреждающей, что здесь учат не абы чему, а зельеварению.
Едва дыша, заскочила в кабинет и, пользуясь тем, что преподавательницы копалась в кованом ларце с реагентами, попыталась проскочить на свое место. Хоть я и была любимицей Никанории, но это не помешало ей встретить меня скрипучим замечанием:
— Опоздание. Три штрафных балла.
— Но я… не виновата…меня задержали…Верхние… — попыталась оправдаться, за что получила равнодушное:
— Пять баллов.
Я окончательно сникла, опустила голову. Спорить с ней бесполезно.
— Простите меня, этого больше не повторится, — произнесла смиренно, прикидывая сколько вечеров мне придется потратить на отработку.
Проклятые Верхние! Все из-за них!
— Займи свое место, — кивнула мне Никанория и повернулась к группе, — сегодня, мы с вами будем варить зелье Линь. Кто знает, для чего оно нужно?
Я знала — обычное зелье для сведения бородавок, но молчала, опасаясь привлекать к себе внимание преподавателя. Я хоть и была у нее в любимчиках, но доставалось на орехи с завидной частотой.
Девочки нерешительно переглядывались, ища друг у друга поддержки, наконец, Нисса неуверенно предположила:
— Зелье от расстройства в животе?
— Неправильно. Один штрафной бал.
Рыжая всезнайка заткнулась, покраснев до кончиков волос, и почему-то сердито посмотрела именно на меня. Будто это я виновата, что она летом учебник не открывала.
— Зелье долгого сна, — предположила рыженькая Лиана, перепутав Линь с Минь.
— Штрафной балл. Еще варианты?
Еще две юные феи выдвинули неверные предположения предположения, получили свои ШаБы и затихли. Больше желающих опростоволоситься не нашлось.
— Аравита! — Никанория строго посмотрела на меня поверх старомодных очков в костяной оправе, — твой вариант.
Штрафных баллов у меня уже предостаточно, поэтому просто ответила:
— Зелье для сведения бородавок, родинок и прочих наростов на коже. Основной компонент — плющ полуночный и слизь пиявок.
Никанория удовлетворенно кивнула:
— Правильно.
Этот предмет всегда давался мне проще, чем остальным феям.
От бессилия они только бросали на меня сердитые взгляды и с задней парты донеслось ядовитое «ведьма». Я не стала оборачиваться и смотреть, кто это сказал. Зачем? На этом предмете мне равных не было, пусть завидуют сколько угодно.
— И так, преступим, — Никанория едва заметно повела пальцем и на серой, местами прожжённой доске стали появляться белые буквы, — записывайте ингредиенты в тетради.
Я склонилась над своими записями, сосредоточенно переписывая состав, попутно пытаясь вспомнить, что мне о нем было известно.
Линь — зелье ущерба, значит мешать только по часовой стрелке, строго нечетное количество раз, ингредиенты закладывать правой рукой. Вроде все правильно, ничего не забыла. Хесса вроде что-то про него рассказывала, хитрость там какая-то вроде была?
Ах да. Ни в кое случае не скрещивать ноги под столом. Это важно.
После того, как в все справились с записями Никанория разрешила нам приступить к практике. На каждом столе появился маленький котел, набор мерной посуды и горелка, ингредиенты у каждого студента были свои.
— Начинайте, — скомандовала она, — у вас есть полчаса, потом будем проверять.
Еще раз пробежалась взглядом по записям, разложила в глиняные чашечки компоненты и приступила к готовке.
Налила воды, закинула щепоть растертого сушеного плюща — жидкость в котле тут же окрасилась в темно-бурый цвет. Потом капнула слизи пиявки, от чего от котла повеяло болотной тиной и плесенью, и заложила остальные компоненты.
Так, где тут моя палка-хрень-в-котле-мешалка? Вот она родимая. Обтерла ее суконной тряпицей и начала осторожно перемешивать, тщательно считая круговые движения. Жижа сначала почернела, потом покраснела, а потом начала медленно становиться прозрачной.
Никанория ходила между рядами и наблюдала за работой группы, не забывая делать короткие комментарии:
— Лиана, отвратительно. Нисса, слабо. Эльмана — начинай переделывать, у тебя получился кирпич. Им только прибить можно. Аравита, молодец.
Я прямо почувствовала, как в меня впиваются острые ножички чужих ревнивых взглядов. Другим феечкам не нравилось, когда преподаватели меня хвалили. Очень не нравилось. А мне нравилось! Тем более, бывало это крайне редко. Если честно, то только на зельеварении и бывало. Сказывалась ведьмовская кровь, доставшаяся от папеньки.
— Мисс Никанория! — прошептала испуганно Юляна, — у меня что-то не так.
— Что именно?
— Тут… как-то подозрительно сильно бурлит.
— Серьезно? — наставница только усмехнулась и отошла подальше.
В этот миг раздался хлопок, всплеск и визг девчат, сидящих поблизости с ней. Все остальные, включая меня, испуганно подпрыгнули на местах и обернулись.
Содержимое котла бестолковой феи взорвалось, расплескавшись по сторонам, забрызгало саму Юляну с ног до головы, а часть месива попало на неудачливых соседей.
— Какая гадость! — виновница переполоха пыталась стереть с лица бурую жижу со своего лица.
Никанория сложив руки на груди, наблюдала за происходящим и качала головой.
— Юляна, после занятия останешься убираться.
— Я не виновата! — поперхнулась от обиды перепачканная фея, — это какой-то неправильный рецепт!
— Группа! — обратилась ко всем преподавательница, — что она сделала не так?
Девушки невразумительно замычали, не зная, что сказать.
— Если никто из вас не скажет правильный ответ, то каждая получит по десять штрафных баллов.
Только не это! У меня слишком много ШаБов чтобы получать еще из-за какой-то неумехи. Впилась в нее взглядом, пытаясь понять, что же она натворила.
Как разобраться, если все зелье разлетелось по сторонам, а сама виновница бестолково махала руками и хныкала?
И тут до меня дошло!
— У нее ноги скрещены, — воскликнула, ткнув в ее сторону пальцем.
— И что? — фыркнула Нисса, — это не запрещено.
— Конечно, не запрещено, — согласилась Никанория, — но… Аравита права. При изготовлении зелья Линь нельзя скрещивать ноги.
— И как мы должны были об этом догадаться? — всплеснула руками Лиана.
— Может, стоило прочитать в учебнике? — Никанория холодно блеснула глазами в сторону недовольных, и те моментально притихли, — Насколько я поняла, Аравита одна выполнила летнее задание.
— Да что с нее взять? Она с ведьмами якшается, — сердито фыркнула Нисса, — и сама на половину ведьма! У них все эти зелья в крови, в закрытыми глазами готовят! Как поварихи на кухне!
Опять началось. Уж лучше бы я молчала! Теперь снова начнут причитать, как курицы и тыкать в меня пальцами, обвиняя в сговоре с ведьмами.
— Возможно. А те, у кого в крови ничего нет, должны тщательнее следить за своим обучением, — Никанория расплылась в хищной улыбке. — Ведь так, дорогие мои феи?
— Так, — заблеяли нестройными голосами, испуганно поджав хвосты.
Они забыли, что мисс Никанория тоже была наполовину ведьмой. А ведьмы, даже нечистокровные, себя в обиду не дадут.
— Полчаса вышло, — проворковала коварная наставница, — Давайте проверять.
— Мы же не успели! — начала было Нисси, но сразу заткнулась, получив в ответ ласковый взгляд голодного тигра.
Все пригорюнились, а я невозмутимо налила в колбу кристально прозрачное зелье и выставила на проверочный стол, заработав одобрительную улыбку преподавательницы.
Это вам не у пухлой Миолы крылышками махать, это зельеварение! Здесь все серьезно!
Глава 2
В комнату я приползла уставшая, измученная, опустошенная.
После зельеварения пришлось отсидеть две пары на самом скучном предмете в Академии. «Механика выявления скрытых желаний». Спецкурс для фей. Чтобы мы могли распознавать искренние желания, проводить расчеты и строить схемы их воплощения в жизнь. Это даже звучит нудно! В добавок лекции вел сухонький старикашка — профессор Модест, способный три часа подряд говорить на одном уровне громкости и без единой интонации.