До острова добрались уже в сумерках. Кок вместе с Ивой что–то готовили. Ворчун чистил свою винтовку. Проныра о чём–то душевно беседовал с Профессором. Завидев Боцмана с товарищами все поднялись, и вышли к ним на встречу
— Ну как? — поинтересовался Ворчун и первый пожал руку Боцмана. — Хорошо сходили?
— Очень хорошо. Есть кое–что интересное. За ужином всё расскажу. Устали очень, и жрать охота, сил нет.
Скоро был накрыт стол, сделанный из нескольких поддонов. Кок приготовил великолепную уху на первое. И кашу с тушёнкой на второе. Через минуту, ложки застучали по мискам.
— Так что интересного? — спросил Ворчун.
Боцман доел кашу и взял чашку с горячим чаем.
— Ну во первых, его зовут Шрам, — указал Боцман на Артура.
Рана на лице уже затянулась и практически зажила, остался только тонкий розовый след. Ива посмотрела на лицо Шрама. Тот слегка покраснел и отвернул голову в сторону.
— Тебе даже идёт, — улыбнулась Ива.
— Но самое интересное, Шрам в одного завалил Элиту, потратив всего, — Боцман скривил гримасу равнодушия, — всего тридцать патронов.
Даже у Ворчуна от удивления расширились глаза.
— Ни чего себе, — улыбнулся Проныра, — это как? Пару дней в Улье, ни опыта, ни навыков и Элиту?
— Элиту и Лотерейщика, — добавил Глыба.
— Мы Элиту валили всей группой, — недоверчиво пробормотал Профессор, — крупным калибром. Израсходовав почти весь боекомплект. А он одним рожком?
— Одним, Проф, одним — хлопнул по плечу Боцман, — Элита была в метре от него, и не только не видела, но и не учуяла его. Ни его, ни ствола, ни чего. Он исчез в доли секунды.
— Это дар, — вдруг сказала Ива, — очень редкий. Его обладатель способен на короткое время исчезать из Стикса, перемещаясь как в нишу в другое измерение, в другой мир! Это просто обалдеть как круто. Что ты чувствовал, расскажи, — Ива подсела ближе к Шраму.
— Да я толком не помню. Ощущение было, словно миллионы игл одновременно впилось в тело. Но как–то без боли. И всё вокруг стало таким чётким, ярким. Словно карандашом всё обвели.
— Улей дал тебе дар, как только ты сменил имя, — захохотал Глыба.
— Да уж, дар на зависть, — улыбнулся Проныра, — я лишь могу бегать с бешеной скоростью.
— Он однажды речку перебежал. По воде! — опять захохотал Глыба, — так рванул от Топтуна.
— Хе–хе–хе, — передразнил его Проныра, — я бы на тебя посмотрел.
— Главное без штанов, — не унимался Глыба, хохоча ещё сильнее.
— Хватит уже, ты всем будешь рассказывать? — пытался успокоить его Проныра.
— Представляешь, Шрам, он пошёл до ветру, специально от всех отстал подальше. Только присел, а сзади Топтун рычит, ну он как был, так и рванул. И оказался впереди всех, правда, без портков, — Глыба аж захлебывался от смеха.
— Топтун бы его может и догнал бы, да видно поскользнулся на дерьме, — Глыба схватился за живот.
Теперь уже все хохотали, да и сам Проныра сорвался на смех.
— Было дело, — подтвердил он.
— Ладно уже, — сказал Боцман, — по нашим правилам вся добыча делится поровну. Шрам, ты готов вступить в наши ряды?
— Да конечно.
— Тогда так. Все спораны, горох и провизию на всех. А вот жемчужины. Четыре пойдут в общий котёл, а одну тебе. Держи, — Боцман протянул красную жемчужину Шраму. Тот взял её и положил на ладонь. Почувствовав тепло ладони, жемчужина словно ожила. Она стала тёплой, очень приятной на ощупь. Шрам взглянул на неё внимательнее, ему вдруг показалась, что она пульсирует, словно внутри её бьётся маленькое сердце
— Что это? — спросил Шрам
— Жемчуг, редкая и очень дорогая вещь в этом мире. Глотай её. Это поможет развить твой дар, — Боцман протянул Шраму флягу с живчиком, — и запей.
Шрам проглотил жемчужину и запил из фляги.
— Вот и ладненько, в Багдаде сходим к знахарю, он поможет тебе в совершенстве овладеть твоим редким даром.
— Если дойдём до Багдада, — сказал Ворчун, — у меня всё не идёт из головы рассказ Шерня о той Элите, что его группу уничтожила. Шершень очень опытный, он со своей группой много Элиты уложил. У него и группа была заточена на охоту за ними. И техника была и оружие не чета нашему. А теперь он с юга ушёл. Сломался?
— Улей может сломать кого хочешь, — задумчиво сказал Профессор, — только на север он зря пошёл. Внешники загоняют.
— Нет, не тот Шершень человек, чтобы сломаться, группу пошёл набирать новую. Он же там начинал. Легендарный человек, — Боцман поднялся и отправился в шалаш, — кто из рейда отдыхать. Ворчун, организуй дежурство, дружище.
Глыба отправился тоже спать. А вот Шрам спать не хотел. Ему хотелось ещё немного посидеть у догорающего костра и попробовать осмыслить, что же с ним происходит.
Ива подсела рядом, в руках СВД.
— Почему не идёшь спать? Не устал — улыбнулась она.
— Устал, но спать ещё не хочется. Как то резко всё изменилось в моей жизни. К той жизни к которой я так привык.
— А ты не привязывайся к постоянству. Вот только вдумайся. Рано и поздно, любой человек в том мире умирает. Просто и неизбежно. Одно мгновение, и он уже ни кода не пойдёт на работу, не обнимет любимых людей, не постоит в очереди в своём любимом супермаркете. Раз и всё. Всё к чему привык, любил или ненавидел, стало не доступным.
— Ты сравниваешь Улей, со смертью?
— Нет, конечно. Здесь ты не состаришься и не умрёшь. Ну, своей смертью, по крайней мере. Правда тебя может какая–нибудь тварь сожрать, или внешники убить, или муры, да кто угодно. Стикс — это не просто мир, в котором перезагружаются кластеры. Иногда мне кажется, что Стикс — это живой организм, — она замолчала.
Шрам смотрел на неё, не отрывая глаз. Там в том мире девушки буквально вешались ему на шею. Закидывали письмами, постоянно звонили. И какие девушки! Супер модели, дочери миллионеров, знаменитости. Но ни одна ему не нравилась, так как Ива. Вроде ни чего особенного. Волосы убраны в хвост, носик немного курносый, на щечках чуть заметные ямочки. И этот серый комбез. Совсем без косметики, да ей и не к чему. Что–то притягивало Шрама к ней. Ему понравилось, когда она что–то рассказывает. Её голос отзывался приятной тёплой музыкой у него в душе. Задевал самые таинственные и нежные струны.
— А ты почему не идёшь спать? — спросил Шрам.
— Ворчун поставил меня дежурить первую. Я такая же боевая единица группы, как и все.
— Расскажи мне, пожалуйста, о группе?
— Хорошо. Мы с отцом попали в Улей больше года назад. Сначала были в шоке, и он и я. Но нам везло. Стикс не дал нам погибнуть, как большинству иммунных в первые же дни. Потом попали на группу. Главный у них был Слон. Смешной такой, но продуманный. Он нам и разъяснил, что к чему. Дошли мы с ним до первого стаба. Слон обеспечил на первое время споранами, лайт–спеком. Научил готовить живчика. Иммунные его постоянно пить должны. Даже автомат дал и пару рожков. Потом мы пошли от кластера к кластеру. Встретили Кока. Отец с ним служил когда–то на одном судне. Втроём уже было веселее. Со временем приспособились. Разжились оружием, кое каким. Опыта накопили, как на зараженных охотиться. Как спораны доставать. Много чему. Потом Профессор к нам присоединился. Отец и Кок отбили его у муров. Позже появился Проныра. Сам попросился к нам. А с ним вместе был и Глыба.
— Почему Глыба? Глыба же женского рода.
— Да ему всё равно, я говорит Глыба и всё тут.
— Проныра на него сегодня даже не разозлился, — заметил Шрам.
— Мы все в долгу перед Глыбой. Он всем нам хоть раз да спасал жизнь. А Проныра ему не однократно обязан. Последний к нам присоединился Ворчун. Снайпер, спец. Он меня натаскивал стрельбе.. Вот такой дядька! — Ива подняла большой палец.
— А этот Эльдоград, там что?
— Я сама точно не знаю. Говорят, там очень не плохо. Жизнь кипит. Такое маленькое государство в Улье. Со своим укладом. У них там вроде даже армия своя. Бронетехника. Полиция есть. Можно бизнесом заняться, можно на службу поступить, можно охотится на тварей за стеной. Можно семью завести. Словом можно жить более или менее спокойно. К ним даже внешники не суются. Боятся. Мы уже почти дошли. Багдад, дальше Эльдоград, — Ива улыбнулась.