Он провозился до сиесты, потом выглянул в окно, на пустую площадь, прошелся по комнате, и задумчиво дернул сонетку. Тай появился практически моментально и замер, всем телом изобразив вопрос.
—Дансер ушел, сказал ждать. Ты видел, куда он направился?
— На Север, — лаконично ответил бастард.
Грегори нахмурился – северная часть города представляла собой лабиринт складов, портовых забегаловок и доков. Место опасное, но и лорд Толбот не мальчик.
— Если не явиться к пяти часам, придется извиняться перед графиней, — протянул он, вспоминая эксцентричную даму, с которой его наставник то язвил, то любезничал, легко переходя от флирта к резкостям.
Тай меланхолично пожал плечами.
— Ладно, приготовь к вечеру прохладную ванну, бордовый фрак, белый галстук и жилет в серую полоску. Графиня любит одевать черное, и часто принимает гостей в будуаре с серыми стенами не стоит сливаться с интерьером!
Камердинер поклонился и вышел, а лорд Грегори сел писать письмо Аманде Стоукс. Не смотря на разницу в их социальном положении, он продолжал писать мисс-Алхимии, оправдывая себя тем, что это знакомство полезно, девушка уже не раз подсказывала ему необычные способы удаления чернил, уничтожения следов и запахов.
Еще одно письмо лорд написал Кентавру. Килкени сражался с нечистью на границах королевства, и отвечал редко, но Грега грела мысль о том, что они оба защищают свою страну, как умеют. Третий конверт отправлялся в Школу Ритон. Аллиаль никогда бы не признался, но для него важно было знать, что человек, хранящий его тайну, продолжает общение так, словно ничего не произошло.
Почтовый день затянулся как раз до вечера. Когда Тай вошел, держа в руках фрак и жилет, Грегори оторвался от писем, быстро запечатала последний конверт, и вопросительно взглянул на брата.
— Лорд Толбот не появлялся, милорд, — сдержано ответил тот. – Писем и карточек не приносили, пакетов не передавали.
Сын герцога неспешно оделся, завязал галстук, закрепил узел булавкой с небольшим солитером, и приказал подавать экипаж. Молодцевато взбежав по лестнице милого старинного палаццо, Грегори вежливо извинился перед хозяйкой дома за отсутствие своего наставника. Его небрежно похлопали веером по плечу, и пригласили бывать чаще. Тогда молодой агент еще не знал, что означает это приглашение.
Вечер в карточном салоне графини де Кастильони прошел скучно – за карточными столами шла чинная игра, в соседнем зале негромко играла музыка, заглушая болтовню сиятельных жен. Подавали недурное порто, и дурное бургунди. На закуску обещали лобстеров, но были только креветки. Лорд Лайвернес бродил из зала в зал с бокалом вина, вступал в пустые разговоры, потанцевал в некрасивой племянницей графини, выиграл несколько золотых, и наконец откланялся, так и не дождавшись появления Дансера.
Прозрение наступило четыре часа спустя, когда Грегори нашел смертельно раненого Толбота у дверей, снимаемого ими дома. Он случайно вышел на балкон, услышал невнятный шум и увидел темное пятно на светлых ступенях.
Вместе с Тайлером Грег затащил Дансера в спальню, срезал пуговицы пропитанного кровью сюртука и понял, что не знает, как этот практически обескровленный человек вообще смог добраться до дома!
— Меня привезли, — булькая кровью в горле, ответил на незаданный вопрос наставник. – Мало времени. В подкладке инструкции. В сундучке письма семье. Отправь все адресатам. Вызовешь доктора, когда я умру, скажешь, что нашел на пороге. Отправь мое тело в Бриванию, не хочу сохнуть под здешним солнцем…
Голос агента сорвался, голубые глаза застыли навсегда. Грегори понял, что нужно сделать. Они с наставником отрабатывали несколько сценариев на случай гибели и нападения, но в первую минуту он растерялся, зато не растерялся Тай:
— Милорд, я вызову врача и полисменов, у вас будет около двадцати минут! – сказал он, выходя из комнаты.
Это сработало. Грегори очнулся, вспорол подкладку сюртука, вынул пачку бумаг, убрал их в библию, лежащую на столике, затем открыл сундучок для умывальных принадлежностей, убедился, что в нем действительно есть письма семье лорда Толбота, куратору и… самому Грегори! Молодой лорд захлопнул крышку, и обыскал наставника. Карманы были пусты. Оружия, перчаток, даже часов не было! Выходит, ему предлагают сценарий «ограбление иностранца на прогулке»?
Доктор и полиция явились через тридцать минут. К этому времени бледный как полотно Грегори уже налил себе бренди, и накапал на платок лавровишневой воды, чтобы скрыть запахи трущоб, из которых привезли Толбота. Врач констатировал смерть, полицейские убедились, что карманы иностранца вывернуты, вяло пообещали отыскать грабителя, и подсказали, где и когда можно оформить разрешение на отправку тела в Бриванию.
Когда дом опустел, а срочно вызванные «помощники смерти» подготовили тело Дансера к погребению, Грег остался один, запер дверь, и активировал амулет связи. Доложил коротко, сухо, удерживая внутри ту волну эмоций, которая его раздирала. За эти два года лорд Толбот успел стать ему близким человеком, бесконечно уважаемым наставником и примером.
Ответ пришел быстро. «Оставайтесь на месте. Продолжайте работу. Тело отправьте в Бриванию.»
Перечитав скупые строчки на плоском диске амулета, Грег встряхну головой – ему не чудится? Его отправляют в самостоятельное плавание? Что ж, наверное, он к этому готов!
Глава 5
Следующие семь лет показались сыну герцога Ратлендского веком, и отнюдь не золотым. Сначала он продолжил Гранд-вояж в одиночестве, попутно расследуя смерть наставника. Изучая бумаги покойного Дансера, лорд Лайвернес узнал, что графиня Кастиьони тайный агент Итилии. Отношения между двумя странами оставались напряженными, и было подозрение, что именно эта эффектная женщина она выманила лорда Толбота в трущобы, чтобы сделать ему некое предложение. А когда бриванский шпион отказался – возможно прилюдно и в жестких выражениях, его просто убили.
Со временем лорд Грегори, получивший среди «своих» прозвище «Брегет» за точность и красоту решений и действий, сумел доказать, что графиня Кастильони и есть знаменитая Итлийская шпионка, по прозвищу «Черная Мамба». Он даже красиво подставил ее, мстя за гибель наставника, но женщина с проворством змеи выскользнула из ловушки, оставив «Брегету» издевательское письмо.
Вторым постоянным противником стал лорд Грац. Его настоящее имя бриванскому шпиону узнать не удалось. Умный, тонкий, сильный шпион Иштвании нередко вмешивался в союзные переговоры, рушил договоренности, крал то, что могло определить политику государства на следующее десятилетие. Его козни разрушили немало красивых комбинаций Брегета, но тут лорд Грегори даже не слишком огорчался проигрышу – игра умов его пленяла, заставляла постоянно расти над собой, изучать новые способы получения и передачи информации, учила вести долгую, почти незаметную игру на разных уровнях.
На пятый год службы, лорду Грегори приставили новичка. Такого же зеленого юнца, каким был он сам. Юный лорд Стронг был выпускником школы Ритон, его поймали на пьяной драке, в которой он серьезно покалечил сокурсника. Копнув чуть глубже, новоиспеченный наставник узнал, что мальчишек подпоили вином с дурманом, а потом стравили, делая ставки на сильнейшего. Грегу стало противно. Он не любил случайных жертв. Но юнца пришлось учить – жестко и быстро, как когда—то учили его.
К исходу второго года обучения лорд Стронг вполне успешно передавал записки, отвлекал дам, и даже недурно лазил по крышам. Волею судьбы и начальства им вновь пришлось приехать в Итилию, и по иронии судьбы, новая пара - юнец в Гранд-вояже и его «дрессировщик медведей» сняли тот же самый дом.
Войдя в знакомую спальню, в которой за прошедшие годы сменили обои, да выкрасили пол, Грег на долю секунды задержал дыхание. Тай, стоящий за его плечом, сделал тоже самое.
— Ну вот, Стронг, — лорд отмер и хлопнул юнца по плечу, тут будет ваша спальня, а я возьму себе соседнюю, там потише.