— Я знаю, ты сможешь, любимый.
— Ты будешь ждать?
— Да. Я обещаю.
Сид развернулся к ней и крепко обнял девушку. Охватившее его напряжение медленно отпускало, мастер успокаивался. Легко коснулся губами ее волос и разжал руки.
— Для начала познакомь меня со своими сородичами, со Странниками. Они тоже ведь заинтересованы в том, чтобы уничтожить вилку Дворкина. Я должен точно знать, почему.
Со времени того разговора прошли месяцы. Долгие месяцы, в которые Фенелла посещала сородичей, выдерживая экскурсии по родной планете, лекции по истории на полузабытом с детства языке матери, участвовала в многочисленных праздниках Странников. И все время ждала встречи с Сидом. Всегда после окончания общения с родственниками она перемещалась в то место, где находился ее жених. Ей не нужны были для этого картины-ключи, она неведомым образом точно чувствовала его местонахождение во вселенной.
В прошлый раз Сид находился на Земле; рассмешил девушку найденным сообщением в средствах массовой информации. О том, что один из космонавтов в дальнем космосе напал на друга детства по наущению Странников. «Неужели эти злобные твари, так и было написано — злобные твари — начали кровавый поход против землян?» Смешно и грустно было потому, что земляне, никогда не видевшие ни одного Странника, только брошенную ими технику, почему-то были уверены, что те их собираются завоевывать.
Этим вечером Фенелла снова нашла Сида Оканнеру на Земле, в одной из платных общественных библиотек планеты. В бесплатную он попасть не мог — требовались электронные документы, удостоверяющие личность землянина. В платную требовались только деньги.
На девушку в длинном сером плаще никто в читальном зале не обратил внимания. Плащ — универсальное одеяние для всех миров. Верхний свет, струившийся с высокого потолка, был приглушен. Сид сгорбившись сидел в полутьме перед экраном-передатчиком электронной информации, уперся лбом в сплетенные пальцы рук. Вся поза мужчины говорила о запредельной усталости.
Фенелла пододвинула стул и села рядом с оружейником.
— Ничего не получается, милая, — тихо сказал он. Как же я устал, терпеть поражение за поражением.
Она обняла его и прижалась щекой к плечу.
— Просто ты ставишь перед собой по-настоящему великие цели, — сказала еле слышно, — Их труднее достигнуть, чем, открыть собственную лавочку в Остарии, например. Но ты — единственный среди тысяч людей. Ты сможешь.
Сид в свою очередь обнял невесту и прикоснулся губами к ее волосам.
— Пойдем, погуляем по городу, — прошептал и отвернулся, выключая экран. — Здесь я больше ничего узнать не могу. Так, как я думал, вилку Дворкина не уничтожить.
Они вышли на темную улицу земного города, освещенную сотнями ярких фонарей, золотистыми и красными фарами автомобилей и огнями рекламы. Шел мелкий, почти неощутимый дождь, размывались очертания далеких предметов, сквозь пелену воды размыто сияли витрины магазинов.
Сид подхватил спутницу под руку, оба накинули капюшоны плащей.
— Я надеялся, что можно придумать какое-нибудь взрывное устройство и взорвать его в критической точке портала, — тихо заговорил мастер, когда они отошли от библиотеки. — Но это невозможно. Портал в измерении землян выглядит практически плоским. Взрывная волна уйдет либо в сторону Остарии, либо в сторону Земли, не затронув структуры вилки Дворкина.
— Но как ты смог в этом разобраться? Без специального образования. Я же видела. Там просто ряды непонятных значков.
Сид усмехнулся.
— Я и не пытался. Читал только комментарии самих ученых. Тех, кто обладает нужным образованием, тех, кто понимает. Вилка Дворкина возникла чуть ли не вопреки воле самого Дворкина. Давая энергетический импульс, он сам не думал, что его порталы станут постоянными. Он считал, что разрывы в пространстве будут существовать столько, насколько хватит энергии первичного импульса. Но, к его собственному удивлению, порталы оказались стабильными. По этому вопросу среди ученых Земли до сих пор ведется дискуссия. Откуда, мол, вилка Дворкина черпает энергию для своего существования? И эти же ученые подняли вопрос о невозможности ее уничтожения. Взрывная волна уйдет в те миры, которые объединяют порталы. Нель, милая, я не могу не верить виднейшим ученым этой планеты.
Сид замолчал, они пошли молча, тесно прижавшись друг к другу. Впереди показался мост через реку, освещенный фонарями даже ярче, чем обычная улица. Остарийцы поднялись на него, не сговариваясь остановились.
— Смотри, тут всюду висят замки и замочки, — тихо сказал мастер. — Влюбленные земляне почему-то именно на мостах клянутся друг другу в верности и вешают замки на перилах как символ истинности своей клятвы. Значит, вопреки всему своему мировоззрению, есть у них мужчины и женщины, которые хотят быть вместе как можно дольше.
— У тебя есть замочек?
— Нет.
Сид облокотился на перила и смотрел вниз на переливающуюся в свете фонарей темную воду неизвестной инопланетной реки. Фенелла встала рядом.
— Хочешь, я через несколько минут принесу тебе замок из нашего дома?
— Из нашего? — с горечью переспросил Сид. — Не надо. Там наверняка дежурят люди короля, проверяя, не объявлюсь ли я. Тебя заметят…
— Значит, Боэланд тебя опасается, мой гениальный оружейник, — прошептала девушка, снова взяв его под руку и тесно прижавшись к любимому. — Сид, тебя стали уважать даже Странники. Они говорят, что не могут создать такую же сталь, как ты. Твои клинки для уничтожения висперов — это самый лучший подарок молодой семье. Я только пару часов назад видела, как они радовались кинжалу с твоей эмблемой.
— И мне тоже в радость увидеть своими глазами кузнечные механизмы, о которых рассказывала мне в детстве твоя мать. А уж как интересно было попробовать… Постой, Нель… Висперы… Существа, перемещающиеся между звезд путями Странников. Живые или неживые взрывные устройства. Подожди, родная, не говори сейчас ничего.
Он выпрямился, прижав ладони к вискам. Замер, чуть покачиваясь из стороны в сторону. Фенелла стояла неподвижно, чувствуя только, как сильно колотится ее сердце. Вдали послышался пронзительный тоскливый гудок. Сид вздрогнул.
— Айвен Рудич сказал бы, что у меня архаическое средневековое сознание, — он заговорил, криво усмехнувшись. — Я думаю, зачем же Создатель сотворил эти странные объекты. Они взрываются на планете Странников, если их не проколоть вовремя кинжалом. Но, по большому счету, взрывная волна не опасна для жизни Странников, даже для самых маленьких. Их только разносит по межзвездным путям. Для того, чтобы дети не потерялись, им навешивают маячки… Материальные объекты приходится, конечно, восстанавливать… Но, что если висперы были созданы, чтобы уничтожать заторы? Что, если они могут взрываться внутри путей Странников? Внутри путей, но извне вилки Дворкина… Ты поняла, Фенелла? Перенеси меня сейчас в мою комнату возле Площади встреч. Поняла?
— Тише, Сид. Ты дрожишь от напряжения. Я поняла. Возьми меня за руку, я делаю шаг на Ирион.
Первой городской больницей Вальямареса уже несколько месяцев управлял прогрессор Айвен Рудич. Он и встретил Фенеллу с Дианой Ардовой у входа. Сдержанно поздоровался. Диана представилась, и его нервы не выдержали.
— Во засада! Совсем еще девчулю поставили в эмиссары. Руководство окончательно сдурело?!
— Постойте, Айвен, — быстро заговорила Диана, вклиниваясь в возмущенный монолог прогрессора, — Я не являюсь эмиссаром в привычном вам виде. Просто кукла, обвешанная приборами для видеозаписи и наблюдения.
Айвен сразу закрыл рот, подергал сам себя за ухо с видом полнейшего непонимания происходящего. Внимательно посмотрел на Диану, ожидая продолжения.
— Видите ли, уважаемый Айвен, моя предшественница, действуя бесконтрольно, сумела почти полностью разрушить позиции прогрессоров в Остарии. Поэтому наше мною бесконечно уважаемое руководство…
Она закатила глаза к небу, уважаемый Айвен плотно сжал губы.