Зажав в ладони мобильник, она вдела голову в растянувшуюся за годы горловину, свитер волной прокатился вниз и тут же съехал с одного плеча. Время его не пощадило. Рита встала с кровати, покачнулась. Закрыла окно и щёлкнула кнопкой электрорадиатора. Пора устроить здесь нормальный климат.
Тишина в квартире намекала, что Хлоя еще не проснулась. Ей вчера почему-то пришлось особенно тяжело. Все остальные вполне сносно стояли на ногах перед тем, как разойтись, в то время как Хлоя подпирала стену клуба. Амрита тихо прошла по коридору, приоткрыла дверь и заглянула в соседнюю спальню: на полу валялось розовое облако (она таки разделась!), белокурые афро-кудряшки рассыпались по подушке, и это единственное, что виднелось из-под горы не запакованного в пододеяльник одеяла.
Как-то вышло, что Хлоя привязалась к Рите больше всех. Возможно, потому что они жили вместе, или почему-то еще. Её не назовёшь слабой мямлей, которая могла бы тянуться к сильной подруге. Вообще-то Хлоя — гид, и вполне может справиться с автобусом неадекватных туристов, обвешанных шляпами, кулонами, магнитами, сумками и прочей дрянью с принтом Юнион Джека. Но при этом в Хлое есть чисто девчачья мягкость.
Рита в их дружбе всегда исполняла мужскую функцию.
Она прикрыла дверь и двинулась в сторону кухни. Босые стопы негромко зашлёпали по дубовому паркету. На пути попался еще один электрорадиатор, и Рита на автопилоте хлопнула по кнопке. То же самое проделала в кухне, швырнув молчаливый мобильник на стол, и включила чайник. Где-то в шкафу еще оставался имбирный чай. Новая банка до сих пор не приехала, но в старой наскребется на две чашки. Хотя Хлоя не станет его пить ни за что в жизни. Она один раз попробовала, лет семь назад, потом запивала холодной водой и махала ладонью возле высунутого языка так, будто съела минимум перец чили.
Утрировала, конечно же.
Рита хмыкнула, открыла шкаф над головой и, не глядя, достала квадратную жестянку с невыразительной наклейкой «имбирь». Рядом нащупала еще одну. Обычный зеленый чай, для нежных созданий. Вытянула и её. Сняла две большие кружки с подставки, сбросила крышки с обеих жестянок…
Дверной звонок издал мягкое «ти-линь». Амрита замерла со щепоткой чая в пальцах.
Кто это?
Она развернулась на пятках и стрельнула взглядом в мобильник на столе (при этом в глазах снова замелькали мошки). Телефон молчал.
Полдень субботы. Кто это?
«Ти-линь» деликатно повторился.
Рита высыпала щепотку в чашку, потёрла ладони друг о друга, сбрасывая чайную пыль, и вышла из кухни. Хорошо бы это был доставщик новой банки имбирного чая. Они уже на три дня задерживают её из-за каких-то проблем с поставкой. Это не проблема Риты, но без чая страдает в первую очередь она.
Она размашисто подошла к двери, открыла замок и рванула на себя ручку.
Дверь распахнулась. Глаза Амриты — тоже…
Взгляд споткнулся о человека, топчущегося на пороге. Парень. Достаточно высокий, в линялых джинсах, распахнутой синей куртке-бомбере и сером свитере под ней, в берцах, зашнурованных до середины. Под одеждой угадывались широкие плечи. Руки он спрятал в карманы, из правой подмышки высовывалась чёрная папка. Рита застопорилась взглядом на папке. Но тут же заглянула в лицо.
Господи…
Чай? Серьёзно?
На Риту смотрели такие голубые глаза, каких она еще ни разу в жизни не видела. О гладко выбритые острые скулы можно точить ножи, чуть полноватые губы обводить пальцем, а потом им же съезжать по носу с аристократической горбинкой. Шапка-бини скрыла волосы, но скорее всего они такие же русые, как и прямые брови.
В тот же момент эти самые брови взлетели на лоб, а взгляд заскользил вниз по Рите.
Чёрт, она же стоит в одном длинном свитере, растрёпанная и не умытая.
Пьянь!
— Доброе утро, — заговорил парень. Тихо и мягко. Будто провёл пером по руке.
Красавчик. Просто настоящая, ничем не прикрытая, не разбавленная красота. Сколько ему лет?
— Доброе, — настороженно проговорила Рита.
Или «Чаи Падмавати» сменили курьера, или это не «Чаи Падмавати». «Чаи» не смогли бы нанять такого курьера даже за тысячу в час.
Его взгляд ошарашенно увяз в районе голых бедер. Еще бы. Амрита подавила желание оттянуть свитер. Вместо этого она скрестила руки на груди и выгнула брови. Да кто это вообще?
— Чем могу помочь?
Парень негромко откашлялся. Взгляд метнулся вверх. Наконец-то он вспомнил, где у людей находятся лица.
— Мне нужна Хлоя Лоренс. Мы общались насчёт работы.
Хлоя. Лоренс. Этот бог спустился с Олимпа в субботу утром ради Хлои. Стриптизёр? Ну конечно! Хлоя всё-таки наняла стриптизёра! Вот же идиотка… Рита глубоко вздохнула, зажмурилась. Мошки вернулись в глаза, голова снова закружилась. Она рванула руки вверх, загребла волосы пальцами от лица и сжала их на затылке. Свитер при этом наверняка задрался, ну и чёрт с ним.
— Послушайте, — Амрита крутанулась в сторону закрытой двери спальни, беспомощно посмотрела на неё, и снова повернулась к парню. — День рождения был вчера, так что сегодня уже всё отменяется, ладно? Никакого стриптиза. Мне жаль, если Хлоя вас так подвела, мы можем заплатить… — она замолчала на мгновение: сколько такие ребята получают?
По мере того, как она говорила, светлые прямые брови начали сдвигаться друг к другу.
— Серьезно? — переспросил парень. Голос даже не повысился, руки из карманов не достал. — Могу я поговорить с мисс Лоренс? Вы определенно не владеете информацией.
Какой строптивый стриптизёр… Рита снова скрестила руки на груди и закатила глаза. Работник хочет видеть заказчика? Ладно…
— Хлоя! — рявкнула она, глядя прямо в узкое красивое лицо.
Лицо даже не поморщилось. Но и со стороны спальни никакой реакции ожидаемо не последовало. Спящая красавица всё еще пускает слюни на подушку.
— Простите, — прошептала Рита, скорчила умильную гримасу и снова набрала воздух в лёгкие. — Хлоя, оторви зад от кровати! — пронёсся по квартире её окрик.
И снова парень остался спокоен. Привычный к вечно визжащим дурам? В этот раз шорох всё-таки случился, дверь чуть-чуть приоткрылась, боковое зрение уловило появление белокурых спиралей в проёме.
— Не ори, идиотка, — просипело оттуда.
Если бы она могла крикнуть в ответ, не вставая с кровати — она бы это сделала. Но «дайкири» лишил её способности кричать.
— К тебе пришли, — рявкнула Рита. — В следующий раз я отберу у тебя мобильник. Когда ты успела нанять стриптиз?!
— Какой, нахрен, стрип… — Хлоя запнулась на полуслове. — Ох чё-ёрт, — прозвучал пораженный выдох, и дверь хлопнула.
Очевидно, она всё-таки перевела взгляд на выход. Очевидно, увиденное ей понравилось. Дверь спальни распахнулась через несколько секунд. Парень не успел никак прокомментировать то, что ему приходится наблюдать. В проёме появилась Хлоя, завёрнутая в одеяло, и пулей полетела к Рите. Интересно, кто из них выглядит большей дурой? Подруга остановилась рядом и во все глаза уставилась на пришедшего. Речь у неё отнялась.
— Разберись со своим стриптизёром, я пока сделаю чай, — сухо бросила Рита и начала разворачиваться в сторону кухни.
Хлоя, однако, резво высунула руку из «палатки» и вцепилась ей в запястье.
— Стой! — голос её удивительно окреп. — Это не стриптизёр!
Нет?
— Нет? — Амрита замерла вполоборота, а губы парня едва заметно дрогнули. — Раздевание отменяется?
Кудрявая голова подруги отрицательно мотнулась.
— Это не стриптизёр, — уже тише повторила она. — Это Мэттью Ройс, профессиональный медбрат.
ГЛАВА 4
Он вынул руку из кармана и почесал нос. Просто чтобы скрыть улыбку, которая вот-вот готова была появиться и еще больше взбесить симпатичную фурию.
Хотя ситуация вышла несмешная. Это если объективно на неё смотреть. Стриптиз? Серьёзно? Всякое бывало, конечно. Приходящие в себя после катастроф женщины считали, что видят ангела в лице Мэтта. Другие имитировали приступ и требовали искусственное дыхание. Но… стриптиз?