Очередной ледяной клинок, пару секунд на восстановление и удар огненной магией, откат и магия проклятья плоти.
Я бил, осознавая то, что делаю, но при этом совершенно не представляя, откуда мне это известно. А зверь метался в узком проходе, совершенно потеряв ориентацию, он то пытался сдать назад, то слепо рвался вперед, обдирая бока.
Магия этого мира была какой-то странной, и… правильной, что ли.
Магические действия были в чем-то схожи с тяжелой атлетикой — усилие, с приложением значительных сил, короткий откат и снова рывок. При этом общий запас сил также постепенно сходил на нет, я выдыхался.
Мелькнула мысль — «Пять подходов по три заклинания, и все, ты пуст и обессилен». Это образно. На практике, каждый разряд магии забирал на мгновение все силы, но быстро восстанавливал потенциал, однако уже слабее прежнего.
Сколько продолжался бой, я не знаю. Под конец чувствовал себя так, словно после забега на пять километров, но с одной маленькой поправкой — мышцы не ныли, просто магия настолько «выпила» меня, что под конец я держался за стену, боясь упасть от бессилия. Но все же бил, бил почти на автомате. А зверь уже почти не дергался, лишь глухо рычал. А потом, собравшись с силами, сделал последний рывок. Бесполезный, обреченный на неудачу, но я откуда-то знал — он запомнит этот бой, и мы еще встретимся!
Сидя в полнейшей растерянности и все еще вздрагивая от пережитого возбуждения, я искоса смотрел на поверженную тушу и никак не мог прийти в себя, — магия епт…, этот странный мир. Да что это вообще происходит?!
Несколько глубоких вдохов и полное расслабление сделали свое дело. Сердце перестало скакать в безудержном ритме, а мысли понемногу начали сортироваться в разрозненные образы:
Вот я соглашаюсь на странный контракт…. Очень странный, но почему-то для меня важный. И соглашаюсь я на него, зависнув в полной темноте…
О чем я тогда вообще думал? Или не думал, а спал?
Вот пещера… нас там много…свет. Свет от маленьких магических светильников… так стоп! А откуда я знаю магию?
Куб. Образ куба всплывает в сознании четко и ярко. Я прекрасно вижу его. Сейчас он повернут ко мне той гранью, что отвечает за инвентарь… вот же…
Но в инвентарь я загляну позже, куб можно вращать силой мысли.
Так, эта грань отвечает за производство всего и вся… кажется, я делал какие-то зелья и шил сапоги…. Не то.
А вот нужная мне грань — умения.
Уже открыв ее, выхватываю из череды образов нужный — мы все растерянны, и кто-то кричит, что если закрыть глаза, то можно увидеть куб, а там… Образ сменяется воспоминанием об обучении? Я помню это, но все словно во сне… Ах да, я же спал.
Но магия, вот она — «барьер», «ледяной кинжал», «огненный заряд», «проклятие смерти», «слабое исцеление». Я все их знаю! И выучил я их, просто заглянув в этот куб… странно… Но следующий образ из памяти куда более странный и страшный.
Мы испытывали магию. Испытывали на себе. Мы убивали друг друга, даже не понимая, что творим! Мелькает какая-то девушка… что ей надо? Моя память тут бессильна…
Приходит мысль — мы тут бессмертны? И что-то подсказывает ответ — нет, тысячу раз нет! Нам было отпущено всего по десять кристаллов возрождения. Сколько у меня? Пять.
Дважды я был убит этим монстром у входа в пещеру, еще трижды… об этом вспоминать не хочется. Да что ж это, мать его, твориться?!
Постепенно череда образов выстраивается в хоть какую-то понятную и логичную цепочку событий.
Мы все подписали некое соглашение. Подписали во сне. А потом оказались в этой пещере.
Попытка изучить магию привела к стычкам. Но это не было связано с ненавистью, мы все там были как в бреду, мы действовали, но наш мозг спал. Сомнамбулы.
А вот и первая попытка покинуть пещеру, эта страшная тварь на входе. Удивительно, но тогда страха не было. Я просто не понимал всей опасности. Первая смерть, первое возрождение снова в пещере… а нет, не первое, до этого дважды я умирал от своих.
Но хранга мы убили. Откуда я знаю, что этот зверь называется хранг… ага, вот, кто-то хвастается его шкурой. И я, между прочим, могу сейчас получить свою добычу, нужно просто прикоснуться к телу.
Я делал это раньше? Да, с волками, там, за пределами пещеры есть звери, очень похожие на них. Только сначала нужно протянуть в сторону жертвы руку и поглотить… нет, не душу. Остаток энергии этого существа. Это восстановит баланс сил и может что-то дать… Образ смутный, но я точно помню, что подобное раньше уже проделывал.
Протягиваю руку в сторону поверженной туши. Легкое, почти невидимое течение некой призрачной субстанции мне в пальцы. Вздрагиваю.
Силы возвращаются, как приток кислорода после задержки дыхания и глубокого вздоха — быстро и… совершенно новое ощущение. Теперь, когда я не сплю, мне даже описать его сложно. А раньше… раньше я просто не обращал на это внимания.
Но, кроме восполнения сил, есть что-то еще. Какая-то непонятная «Эманация силы». Вот это странно, раньше такого не было. Но разбираться с этим я буду потом, сейчас главное, закончить со зверем и понять, что что тут вообще происходит.
Касаюсь туши, и она исчезает, рассыпаясь облачком черной пыли. Дела…
Но зато в моём кубе теперь есть его шкура и когти. Откуда я это знаю? Это тоже вопрос, но вот знание пришло, как только я коснулся тела. Гребаный мир, тут даже законы физики свои. Куда я вообще попал?
Снова копаюсь в памяти последних дней. Цельной картины нет, только обрывки. Там, за пещерой, мир, чем-то похожий на наш. Но только внешне, в этом я уже убедился. Однако там есть деревья, животные, и далеко не все из них хищные. А еще есть растения. Некоторые из них целебные. Я помню, как варил из них зелья. Хотя «варил» сильно сказано — все действия происходят в кубе. А еще я шил себе сапоги из волчьих шкур, ну, если мысленное проектирование обуви в разделе создания предметов так можно назвать.
Опускаю глаза, — Мать…, — На одной ноге сапог из шкуры волка, на второй… тот, в котором я здесь только появился.
Память выхватывает новый образ, это уже следующий день — болотце, потерянный в иле сапог. Я уже на берегу и просто надеваю на босую ногу старый сапог, достав из куба. И никаких сомнений в правильности поступка. Я не полез за потерянным, не сменил пару… и в этом все наше сознание, исковерканное сном. Вот так, что-то логично — нет сапога — одень. А что-то вовсе странно, как с пониманием того, что обувь надо менять парой. Я уже не говорю про наши попытки познать магию, сражаясь с себе подобными.
От мысли, что кто-то сделал с нами такое, непроизвольно сжимаются кулаки… но договор я подписал сам. И ведь помню, что подписал, прекрасно понимая, на что иду, но вот что это было? Хоть убейте, не помню.
Даже зажмуриваю глаза для того, чтобы вспомнить, зачем, зачем я подписался на все это… и пустота. Только чувство чего-то важного. И никакой конкретики. Даже намека.
Ладно, разбираться с этим я буду потом. Сейчас важнее что там, в пещере, еще есть люди. Возможно, они еще «спят», а, может, уже проснулись, как и я. Мне туда, там ответы. Надеюсь на это, и медленно бреду в темноту.
Свет от входа быстро сходит на нет, и впервые, почти не задумываясь над этим, я применяю бытовую магию. Словно на автомате — подумал, сделал. И только осознав, что сделал, застываю на месте.
Зато надо мной теперь висит неяркий шарик, испускающий свет.
Но рефлексировать некогда, вот спущусь, там и разберусь.
Спускаться пришлось не очень-то долго. Метров сто по ощущениям, может, чуть больше.
И вот впереди голоса, отблески света. Сердце постепенно набирает обороты, и кое-что сжимается в душе. Ну, может не в душе, а где-то пониже пояса — память услужливо накидывает картинки из недалекого прошлого. Если на меня сейчас кто-то дернется, сражаться или бежать?
С этими мыслями захожу в пещеру.
Ты жив? — Странно, на мое появление отреагировала только девушка, хотя в пещере кроме нее еще семь человек. Им по барабану?