Вычеркнув куратора из списка, Рика отправилась в “Мельпомену и Талию” искать Стивена Брауна. В актерской школе как раз шли экзамены, включающие зачетное выступление на сцене, на которое традиционно свободно допускались зрители. На это Рика и рассчитывала: еще утром она посмотрела вывешенные на сайте школы списки и выяснила время и зал, в котором должен был выступать Браун, если он, конечно, не переквалифицировался в похитителя девиц.
Не переквалифицировался. Полюбовавшись немного на почти рокового брюнета, Рика решительно вычеркнула и его.
Следующим номером в Рикином плане расследования значилась беседа с Таонгой. Подумав немного, она решила, что с одноклассницей Дениз лучше встречаться в компании Инессы и говорить все, как есть. Выслушав предложение, та, в свою очередь, предложила пригласить девушку к себе, что Рику полностью устраивало. А вот “я приду через полчаса” – не очень: время шло к ланчу и пришлось звонить бабушке Оливии, извиняться и обещать прилететь сразу, как только она освободится.
Первый вопрос, который Таонга задала после “добрый день”, был: “С Дениз что-то случилось?” – и сразу стало понятно почему она так быстро пришла.
На вопросы Таонга отвечала сосредоточенно, стараясь вспомнить мельчайшие детали. Да, Дениз много рассказывала о каком-то молодом человеке по имени Стивен. Говорила, что он в нее безумно влюблен и что он очень крутой, и работа у него крутая. Нет, голографий не показывала и что за работа, не говорила, только загадочно улыбалась и обещала познакомить. Нет это точно не Стиви с Нового Бобруйска, Таонга его тоже знает, он каждое лето прилетает сюда к бабушке. Но можно позвонить и просто спросить, как у него дела. Да, вот этого парня с голографии она знает, это Люк, он милый, но странный. Их семья живет посреди пустыни, в поселке таких же странных людей. Инфранет они используют, но свои личные данные, в том числе голографии, не распространяют. Люк просил никуда не выкладывать голо с ним. А этих двоих не знает. Но вот на этой голографии у Ди хорошо виден кулон, который она год назад подарила на память Джейн, когда та улетала с родителями на Асцеллу, а про Стива она первый раз заговорила, когда вернулась с Соляриса, то есть меньше двух месяцев назад.
На этом моменте пришлось успокаивать Инессу. Женщина рыдала, твердя “это я во всем виновата”, “если бы я не взяла ее с собой”, “как я могла ничего не заметить”. Прекратить истерику удалось только после того, как Рика влила в Инессу успокоительное, принесенное Фигаро из аптечки флайера.
Выяснилось, что как раз два месяца назад Инесса летала в торгово-развлекательный центр “Солярис”, расположенный на орбите одной из планет в соседней системе, на открытие фирменного магазина бренда, лицом которого она является. Дениз очень хотела полететь с ней и Инесса, решив, что парочка пропущенных дней в лицее ничего особо не решают, согласилась. Оба дня, примерно с полудня и до вечера, она была занята, а Ди предоставлена самой себе, но Инесса и представить не могла, что дочь свяжется с каким-то проходимцем, который украдет ее из родного дома.
Побеседовав еще немного, Рика попросила Таонгу никому ничего не говорить и, заверив Инессу, что расследование уже продвинулось, отправилась в гости к бабушке.
Картинка складывалась вполне понятная. В “Солярисе” Дениз знакомится со Стивом. Ему удается произвести на девушку впечатление, а потом, окончательно заморочив ей голову, уговорить сбежать с ним. В письмах ничего про побег не было, но, скорее всего, они еще и созванивались. Дальше они придумывают план, Ди собирает чемодан и отправляется к своему принцу. Вопрос только в том, как их выпустили с планеты – принц обеспечил Ди фальшивые документы или провез контрабандой.
И тот, и тот вариант Рике не нравился. Лучше бы оказалось, что они сидят где-то на планете. Судя по запрошенной у Инессы сумме, деньги Стивена интересовали не в последнюю, а то и в первую очередь. Может, он просто поморочит девчонке голову: “Дорогая надо еще немного подождать, я почти придумал, как нам улететь вместе” – и улетит один, прикарманив деньги. Ну, или она таки найдет эту сладкую парочку на планете.
Фигаро так и не идентифицировал оставшихся двух парней и Рика отменила задание. Можно будет попробовать показать голографии персоналу гостиницы на Озерах, в которой останавливалась Дениз. Вдруг этот Стив заходил за ней и его запомнили.
Рика вздохнула, паркуя флайер на крыше бабушкиного дома. Как ни крути, а завтра придется лететь на Озера и искать там.
========== Глава 3 ==========
Лазурные лягушки, поблескивая яркой шкуркой, лениво сидели на больших изумрудно-зеленых листьях кувшинок, плавающих в неестественно голубой воде искусственного озера. С земными лягушками они имели мало общего, как и кувшинки с земными кувшинками, просто человечество так и не отучилось давать привычные названия даже очень условно похожим видам. Рика присела у края озера, рассматривая причудливых земноводных. Красивые существа, и в естественных условиях очень шустрые, фиг поймаешь, если ты, конечно, не киборг. А если киборг, то без проблем наловишь на весь взвод и приписанное оборудование. Запеченные на костре, лягушки были божественно вкусными, особенно когда пайки закончились двое суток назад. Подавив желание ткнуть в спину лягушке пальцем, Рика поднялась. Стоило сходить пообедать, а заодно решить, что делать дальше.
Зайдя в первый попавшийся ресторан, она уселась за дальний столик на пустой увитой плющом веранде, откуда открывался отличный вид как на зал, так и на улицу. Фигаро молча встал сбоку и чуть сзади — так, чтобы и над охраняемым объектом не нависать, и обстановку мониторить, и пространство для маневра было. Официант появился через минуту и в первое мгновение Рика лишилась дара речи, а во второе до нее дошло, что красивое остроухое существо — киборг. Выругавшись про себя (местные фэнтезийные изыски, лезущие изо всех щелей, ей уже изрядно надоели), девушка заказала кофе и углубилась в изучение меню.
Она как раз дошла до страницы с десертами, когда обольстительно (Irien’a они, что ли, в официанты определили?) улыбающийся «эльф» поставил перед ней кофе. Сделав заказ, Рика задумчиво проводила биомашину взглядом. Ну, точно же: Irien. Видимо, среди моделей линейки Mary не нашлось ничего, похожего, с точки зрения хозяина ресторана или кто там отвечал за эльфообразность официантов, на эльфа. После того как чуть больше четырех лет назад вышел ремейк сначала «Властелина Колец», а потом и «Хоббита», в человеческой, и даже немножко альфианской части галактики начался настоящий бум фэнтези. Голофильмы на фэнтезийную тематику хлынули бурным потоком со всеми вытекающими последствиями в виде фигурок, чашек, футболок, аттракционов, тематических заведений и прочего. Особенной популярностью пользовались эльфы.
Странно, что DEX-company еще не выпустила эльфийскую модель Irien’a. Хотя, может, именно такую она только что и видела. Видимо, хозяин пытался поднять популярность заведения, используя модную (уже четыре года и конца этому не видно!) тему, вот только судя по полупустому залу, получалось не очень. Да и остальные киборги-официанты имели гораздо менее эльфийский вид, хоть и были одеты в соответствующую униформу.
Заказ — стейк с овощами гриль и огромный молочный коктейль, украшенный вместо традиционных зонтиков какими-то серебристыми листьями — принесли быстро. Рика выдернула украшения, а заодно и обе трубочки и протянула бокал Фигаро, скомандовав:
— Пей.
— Спасибо, Рика, — киборг взял коктейль и выпив его несколькими большими глотками поставил пустой бокал на столик.
Удовлетворенно кивнув, девушка принялась за стейк. Сразу стало ясно, почему заведение не пользуется популярностью. Нет, стейк был не плохой, он был никакой. Хозяину следовало не официантов в эльфов выряжать, а поваров сменить. С другой стороны, прожарка нормальная, а посолить-поперчить она и сама может.