Количество миров бесчисленно, но не все их населяют разумные, наделенные интеллектом жители. Можно встретить и мирных существ, и опасных, и весьма воинственных, поэтому семнадцать миров объединились, чтобы противостоять всему враждебному, что таит Вселенная. Их правители избрали единого Властелина, который правит совместно с коллегией представителей союзных миров, и создали организацию ЗаЩИТников, в простонародье ЩИТ, куда входят путешественники-между-мирами, ведь лишь они могут перемещаться в пространстве и попадать в место возникновения опасности для устранения ее.
Каждый одаренный стоит на учете, каждый проходит обучение в Академии и каждый становится на страже порядка, без исключения. Это плата за безопасность и сохранение мирового порядка, за то, что остальные жители семнадцати миров живут в спокойном неведении. Конечно такие развитые цивилизации, как черемшане, уже давно в курсе существования иных реальностей, но жители таких провинций, как Земля, еще не готовы принять существующую действительность.
Служащие ЩИТа делятся на четыре подразделения – ловцов, пауков, псов и титанов. Титаны занимаются техническим обеспечением боевых операций, пауки – оперативно-техническим, псы – это силовики, а ловцы – это спецподразделение особо одаренных особей, которых иногда называют магами за их способность управлять материей силой мысли.
Ранее обучение путешественников длилось четыре года, затем в связи с участившимися прорывами вражески настроенных иномирян пришлось сократить учебу до двух лет. В этом году произойдет невиданный доселе эксперимент – экспресс-подготовка.
Когда ректор заявил об этом, новоприбывшие подростки зароптали, перешептываясь. Год! Как можно обучиться всему за год?!
Ректор выдержал паузу, давая молодежи возможность прийти в себя.
- Вам кажется, что год – это слишком малый строк, чтобы овладеть искусством противостоять силам, подобным тем, которые Вы видели сегодня на практикуме. Но Вы удивитесь еще больше, когда осознаете, что зубоскал – одно из самых мирных и примитивно развитых существ, – иронично заметил сворр Гром. – Чем больше Вы будете учиться, тем больше будете осознавать, что сколько бы не готовились к работе в ЩИТе, все-равно не подготовитесь, как нужно. Только реальные боевые задания имеют смысл, подкрепленные теоретическими знаниями. Конечно, ловцам потребуется больше сил, чтобы в сжатые сроки освоить умение управлять материей, но с тех, кому больше дано, и спрос больше.
Распределенные к алым парни напряглись. Их было всего двое, лощеный брюнет, на которого еще в вагончике обратила внимание Аня, и еще один невысокий парень с необычной прической – выбритыми висками и заплетенными в колосок посредине головы длинными русыми волосами, затылок его был бритый почти под ноль.
- Проработав методику экспресс-подготовки, мы решили выделить Вам в качестве кураторов на практические занятия уже обученных специалистов. Теорию Вы будете осваивать самостоятельно, но практикумы проходить бок о бок с профессионалами. К тому же, будьте готовы к реальным путешествиям, сначала в мирные миры, затем в более враждебные. Повторюсь, ничто не станет для Вас лучшим учителем, чем реальный опыт. В этом году теорию Вы, молодые люди, будете осваивать с практикой. Прошу отнестись к исполнению задач серьезно.
Подростки снова взорвалась возбужденным перешептыванием. Сворр Гром старался говорить бесстрастно. Эти наивные дети не должны были перепугаться раньше времени. Они не должны понять, что экспресс-подготовка вводится не столько, как прогрессивное новаторство, сколько как жестокая необходимость.
На помост взошел стройный и уверенный в себе Владыка Абелард, похожий на тигра, чье спокойствие в доли секунды может превратиться в смертельный прыжок. Ученики переполошились. Сам властелин явился, чтобы встретить новеньких. Такого еще не было.
- Я рад приветствовать учеников первого и второго курса, и с удовольствием беру на себя обязанность определения новобранцев к их кураторам. Я надеюсь, Вы прилежно отнесетесь к учебе и наш эксперимент удастся, подготовка заЩИТников сократится к одному году. Итак, церемония распределения начинается, – произнес короткую речь Абелард.
- Сейчас тот, кто услышит свою фамилию, проходит и становится рядом с тем куратором, которого я назову. Рич Кронов и Эльзас Коринфский! – произнес ректор, и лощеный брюнет прошел по направлению к выступившему к нему навстречу молодому мужчине в черной форме. Затем второй ловец с косичкой, которого назвали Нодом Давином, прошел по направлению к еще одному действующему ловцу Лесли Арконсу. Матильда зарделась, когда попала в кураторство к самому сворру Грому, и чуть не споткнулась от переизбытка эмоций из-за удостоенной ей чести. У нее на лице стояло выражение, которое Аня обычно определяла, как «я-самая-лучшая-а-кто-не-согласен-получит-в-лоб». Софья, Полли, Эльвира и сероглазый мальчик Жвин стали подопечными преподавателей Академии. Дошла очередь до Марианны.
- Марианна Ветлицкая – Зоя Капшук.
Аня взошла на помост, пытаясь определить обладателя произнесенных имени и фамилии. Ага, рыжеволосая улыбчивая толстушка, служащая оперативно-технического подразделения. Девушка обменялась взглядами с добродушной кураторшей и выдохнула с облегчением. Отлично. Первое впечатление очень положительное.
Следующее событие мигом привлекло внимание всех собравшихся.
- Вериша Ельская, – эти два слова стали камнем, который спровоцировал громкий всплеск на волнующейся озерной глади. Ненависть, презрение, страх, недоверие вспорхнули, словно стая насекомых, и повисли в воздухе, делая атмосферу неприятно накаленной. Вера казалась еще бледнее и тоньше, чем обычно. Ни единый мускул на ее лице не дрогнул. К этому моменту она готовилась с тех пор, как узнала о своем зачислении в Академию.
- Сворр Абелард.
Что? Тишина после бурного обсуждения стала звенящей. Лишь шуршал колесиками по песку куда-то спешащий робот-садовник.
Владыка ступил навстречу до синевы побледневшей Вере. Она так переживала, примет ли ее общество! А надо было переживать за свою жизнь. При первой же опасности Абелард может устроить случайную кончину своей подопечной, и все лишь вздохнут с облегчением. И хоть она не виновата в грехах отца, Владыка остается ее злейшим врагом. От него надо держаться, как можно дальше!